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第二十九章
維拉在車裡撥通了克萊夫·斯特林格家的電話。她的車停在沙丘後面，從那裡可以看到遠處的海灘。一位老人正低頭走在海邊。他不時地停下腳步，彎腰撿起海灘上漂來的煤塊，放進背包。她心想，這個老人很可能住在有中央供熱系統的公寓裡，但是老習慣就是那麼頑固，改不了啦。
她按下了手機上的按鍵。手機一直響著，在另一端就是沒有人接，就在她準備放棄的時候， 一個女的說話了。她的聲音很虛弱，氣有些接不上。維拉說了自己的號碼。
“斯特林格夫人。”
“有什麼事？”她的話語裡充滿了懷疑，因為她已經習慣了那些推銷電話了。或許她兒子告訴過她，如果有陌生人打電話來就掛掉。
“我叫維拉·斯坦霍普，斯特林格夫人。我是警察。也許克萊夫和你說過我會過來找你。是關於那個在燈塔里被人發現的姑娘。”
“我不知道……”
“克萊夫在家嗎？也許我可以找他說話。”她雙手的手指交叉著，手裡的電話幾乎掉了下來。此時下午剛開始不久，他肯定還在博物館。
“他在上班。你最好到那裡找他談談。”
維拉再一次覺得她快要掛電話了。
“哎呀，我半個小時候以後就到你家了。我那時再打電話。我們可以聊聊嘛。”
“真的，我想你還是等克萊夫回來再說吧。”維拉聽到了她的話音里有些恐慌。這倒也不是對警察有什麼惡意。許多老人看到有陌生人敲門就緊張。他們電視裡的預防犯罪的廣告看得太多了。
“沒有什麼好擔心的。”維拉說，“我會給你看我的證件。你可以打電話給警察局確認。”斯特林格夫人還沒有來得及再說什麼，她就按下了手機上結束通話的按鍵。
斯特林格一家住在北謝爾茲的一棟低矮的平房裡。這裡的街道曾經是一條主要的道路，兩邊有樹，也很繁忙，在街道的兩端都有商店，而現在因為周圍地區都已經被重新開發了，也鋪設了新路，所以這裡就成了被遣忘的角落。剛納大道在一座擋風牆前面突然結束，遠處的一座由玻璃和水泥建成的體育中心在街道的中心留下了一個長長的影子。維拉知道這個地方。到戴維·夏普家裡去，她到這裡來過幾次。戴維·夏普住在這麼一個不起眼人卻讓人尊敬的地方，她覺得奇怪。他真是會偽裝，很能適應環境。
瑪麗·斯特林格肯定一直在注意著她的到來。維拉一敲門，門立即就開了一條縫。她的個子不大，五官也小巧，脖子細得似乎無法支撐住腦袋。
“我打過電話給克萊夫了。他說他一點也不知道你要到我家來。”維拉從門縫裡也可以感覺到她在顫抖。
維拉沒有嘗試著硬要進去。她從包里掏出證件。“你看看，就是我。”她說，“看看照片。在這裡不可能有其他人的臉長得像我。”
“克萊夫說我不一定非要和你說話。”
“他說得對，但是你總不至於希望這一條街都聽見你有什麼事，對吧？”
沒有回答。維拉看得出她有些讓步的意思。“讓我進去吧。我剛才到拐角處的麵包店買了些紙杯蛋糕。你把水燒上，我們好好聊聊。”
紙杯蛋糕似乎起作用了。緊緊抓在門上的手慢慢鬆開了。維拉輕輕地推了門，走了進去。
自從瑪麗·斯特林格搬進來之後，房子裡面可能變化不大。裡面很乾淨、整潔，但是家具舊了，顯得有點寒磣。維拉站在大門口，等著那個老女人過來領路。她已經決定讓維拉進來了，現在有了一個同伴，她似乎感覺很高興。她領著維拉進了一個狹小、擁擠的客廳之後，就很快走到一邊去泡茶了。壁爐上方掛著她的結婚照。照片上的瑪麗穿著傳統的白色婚紗，一個和她一樣瘦的男人穿著一件不合身的西裝， 一副志得意滿的樣子。
瑪麗端著盤子回來，看見維拉在打量著什麼。“克萊夫一歲大的時候他就死了， 是船廠的一次事故。他們的心腸還不錯，我有救濟金。”
“但是你很不容易呀。”維拉說，“一個人帶大孩子。你有其他的家人幫你嗎？”
“沒有。這裡的鄰居很好。如果沒有他們，我不知道自己該怎麼辦。這條街道上的人很友好，現在也還是這樣。”
“克萊夫說，托馬斯·夏普小的時候，你幫了不少忙。”
“那不算什麼，”瑪麗很快說道，“我是說，如果他們忙的時候我照顧他的話，他們會給我一點錢。你知道我的處境——戴維在監獄裡是一會兒進，一會兒出，是那裡的常客。我不想讓社會救濟機構的人知道，還有那些社會福利機構——我從來沒有正式在那些機構登記過申請幫助。”
“你那個時候幫了他們不少忙。”維拉不知道她這麼焦慮才安，是不是因為她十年前曾經犯過幾次罪，所以到現在還為此擔心。“現在早就沒有人記得以前的那些事啦。”
聽了這話，瑪麗這才似乎放心了，開始像個女主人一樣招待起維拉來。她端來了茶水和點心，點心放在漂亮的盤子裡。維拉從紙袋裡拿了一塊蛋糕，遞給瑪麗之後，又舔了舔手指。
“你有沒有遇到過托馬斯的朋友魯克·阿姆斯特朗？”儘管希望不大，但還是值得一試。