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校長把我喊了去。是瓦倫德先生。他又矮又胖，頭髮稀疏，幾乎都遮不住他禿頂的部分。後來我在鎮上看見過他，但是都沒認出他來，原來他戴了頂假髮。這人並不凶，他還給我泡了杯茶。他說魯克有行為問題，學校沒有把握能應付他這種狀況。我覺得很難堪，當著校長的面就哭了。然後我就告訴他，沙利文夫人說過魯克是因為有挫敗感才這樣的，我說，如果校方早先就堅持讓我們帶魯克去看醫生的話，那他就不會發展到目前這種樣了。瓦倫德先生似乎聽進去了，因為魯克確實去某個地方做了檢查。他們做了一些測試，得出結論說，魯克的確有學習障礙，如果能給他一定的幫助的話，他是可以繼續留在學校的。情況就是這樣。”
朱莉又停了下來。她希望胖女偵探能理解她在整個事件中的感受，理解她在得知魯克的壞脾氣與喜怒無常並不是她的錯時的那種解脫。她媽媽在這一點上是錯怪她了。魯克很特別，與眾不同，從一開始便是如此。不管她做什麼都無法改變這個事實。那位女偵探似乎也知道這個事實對朱莉來說非常重要，因為她終於開口說話了。
“所以你並不孤單。”
“你不知道，”朱莉說，“那種感覺有多好啊。”
那個女的點頭表示同意。可是如果她沒有孩子的話，她怎麼可能理解呢？如果她的孩子沒有學習障礙的話，她又怎麼能夠理解她的感受呢？
“我可以忍受人們議論我們，可以忍受校門口的人嘀咕著談論魯克在接受特別幫助，這是大家都知道的事，大部分人還是很友善的。有個課堂助理在專門幫助他。魯克表現得很不錯。我的意思是，他也許不可能成為人才，但他盡力了，他的讀寫能力也跟上來了，他還很擅長其他一些東西，比如，那些與計算機有關的事情他領會得很快。那幾年還算順利。蘿拉上學了，我也有了屬於自己的時間。我在村子裡的護理中心找了份兼職工作。我的同伴們無法理解我為什麼如此熱愛這份工作，但我的確喜歡。我猜想這份工作讓我覺得自己是有用的。傑弗對看望孩子從不怎麼感興趣，但是在錢這一方面他還可以。我是說，我們的生活中從沒有什麼令人興奮的事情發生，沒有度過假，也沒用晚上出去狂歡過，但是我們都應付過去了。”
“即便如此，那段日子也不容易。”偵探說道。
“嗯，是不太容易。”朱莉承認道。“但是我們對付得了。魯克升入中學後，麻煩又來了。其他的孩子發現他很容易上當，就捉弄他，騙他在班上做一些違規的事，結果當然是他被老師抓住。漸漸地，他在學校里出了名、你一定知道事情是什麼樣的。你肯定經常看到類似的事。一次在他正從一個建築工地偷東西時有人報了警。他偷的是塑料排水管。他要那些做什麼用呢？有人給他一點錢，讓他這麼做。但他並不是為了錢，他想讓大家喜歡他。在他的一生中，他一直覺得自己被人遺棄、不討人喜歡。他想要有朋友。”
你能理解這個，對嗎？朱莉心想。她不知道如果沒有朋友她將如何度過那些艱難時刻。第一次與傑弗發生衝突時，她立刻就打電話告訴了她的朋友。在魯克生病的時候她也打電話向她們訴說自己的擔憂。而她們總是會立刻帶著一瓶酒趕過來。當然了，雖說她們主要是對三姑六婆的那些小事感興趣，但畢竟在那兒陪伴著她啊。
“他有一個特別的朋友，”她繼續說道，“是一個叫托馬斯的男孩。他有些調皮，時不時地會與警察有些摩擦，但是如果你和他交談過，就會明白其中的原因了。他爸爸在大部分時間裡都在坐牢，而他媽媽則根本不管他。”
“如果要我選擇，我是萬萬不會給魯克挑一個像托馬斯這樣的朋友，他並不壞並不是真的壞，看上去很願意待在我家玩。最後他幾乎就住在我們家了。他從不惹麻煩。她們會上樓待在魯克的房間裡看錄像或者玩電腦。他們待在家裡時就不會出去偷東西了，不是嗎？也不會像他們其他同伴那樣吸毒。他們倆處得非常好。有時會聽見他們因一些愚蠢的笑話而放聲大笑。我很高興魯克有了一個朋友。”
“後來托馬斯死了。是淹死的。幾個孩子在諾斯謝爾德的碼頭上胡鬧。他掉到了河裡，可他不會游泳。我們家魯克當時也在場，他跳下河，試圖救起托馬斯，但已經太晚了。”
朱莉停頓了一會兒。外面一輛拖車載著幾大捆貨物經過。“魯克不願談起這件事。他把自己在房間裡關了幾個小時。我想他只是需要時間，你知道的，才能恢復過來。他很悲痛。他開始逃學，但是當時他已經十五歲，而且他也不會參加任何考試了，所以我想我最好還是由著他。我和護理中心負責的女士談過了，她說等魯克到十六歲時就給他在那兒找份在廚房幫忙的工作。後來他和我一起去上了幾次班，那些老人們真的很喜歡他。但我應該意識到魯克需要額外的幫助。他的舉動不太正常，但話又說回來，我們家魯克向來都算不上正常，不是嗎？所以，我怎麼看得出來呢？”
“他開始不洗也不吃，整夜不睡覺。有時我能聽見他說話的聲音，似乎在與他頭腦里的某個人交談。那時我就帶他去看醫生了。醫生把他帶到聖喬治醫院，你知道的，就是那所精神病院。他們說他情緒非常低落，是心理創傷後的精神緊張。我討厭去那裡看他。但是他不在家的確是一種解脫。我的意思是，我感到很內疚自己居然有這樣的想法，但這的確是事實。”