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“他從來沒有給您寫過信？”
“寫過一次，一九二六或一九二七年，僅僅是一張簽上他的名字的從加拿大寄來的明信片。”
“明信片上的風景是不是一座大械市？”
“不……讓我想一想……是一條結了冰的河，對，是河……”
“莫韋爾沒有向您要錢？”
“沒有……我要喝水……我不行了……”
弗羅日先生倒了一杯水，遞給他，向她看了最後一眼，轉身出門，老女人沒有喝水，她坐在自己的床上，用心神不定和充滿優慮的眼神看著他走出門口。
斯密特太太於次日在送往聖拉扎爾診所的路上服毒身亡，當時的情況始終沒有搞清。作為資料，只在弗羅日先生的筆記本里見到下邊幾行字：
斯密特太太是殺害莫韋爾的罪犯。
證據：斯密特太太肯定莫韋爾是右眼瞎了。然而，莫韋爾是在監獄裡失去的右眼。因此她在他出獄之後著到過他，但她否認這一點。
推斷：她冒著很太風險花一千法郎嫁給了斯密特，可是在法國沒有人知道她的過去。因此可以斷定，她逃避的不是法國當局，而是一個總有一天會找她的人。就是為了這一點她才改換姓氏。
事情的經過是這樣的：哈洛威太太得到了收款人偷來的三萬法郎後來到法國。錢數增多了，丈夫死了。克里波恩被關入獄二十年。可是莫韋爾不久即將出獄，他有權獲得其中的一部分。 為了不讓他分錢，她嫁給了斯密特，改變了身分，在郊區落戶，用新姓氏買了一處房子。莫韋爾出獄後還是找到了她。她假裝順從，接侍了他，用攙了麻醉藥的酒將其灌醉，於深夜在他沉睡之際進入他的房間，用啞鈴把他砸死。誰出任何高價她也不肯把房子賣掉分一部分錢給莫韋爾。
在記事本此頁邊上，他用紅筆加注了下邊一行字：
一件絕望地維護已獲財產的典型案例。
第四章 佛來芒人
弗羅日先生第一次受理一件被告已是七十二歲的老人的案子，也許他並沒有意識到，這個老傢伙已給他留下極深的印象。法官還沒有正面看他一眼就突然對他說：“請您把鼻涕揩揩！”
老傢伙名叫巴阿斯。今天的城裡人恐怕對這副樣子的活標本已經沒有印象，但是在過去，幾乎每一個村里都可以看到這樣一個形象：巨大結實的骨骼，寬度和厚度一樣肥大的胸脯，整個身體似乎皆由既堅硬又笨重的材料構成。簡直就是一隻狗熊！巴阿斯的臉一半都被三四公分長的灰色長毛覆蓋了。他屁股坐在椅子邊上，帽子放在膝蓋上，一副對誰都不信任的樣子，似乎遇上一丁點危險便會向前撲過去。
法官手裡翻看著材料，巴阿斯則大部分時間雙眼緊閉。不過時不時地又將眼皮半睜開，以銳利無比的目光趕緊看一眼弗羅日先生。那目光是冷酷的，令人擔優的，猶如某些很進化了的動物。
他用手背抹了一下鼻涕，邊抽鼻邊眨巴著眼睛恢復原來的坐姿。他嘴唇半閉，像是在自言自語：“他很狡猾！……他們都很狡詐！……他們試圖把我打敗！……咱們走著瞧……”他將身子坐直，瞪圓了雙眼，高度警惕地直視著對方。
兇殺案發生在頭天夜裡。第二天一早弗羅日先生就去了在奧貝爾維里埃市的案發現場，同他一起去的還有檢察院的幾位專家。從此以後，這件案子給他留下了他職業生涯中最為傷心、最為苦澀的記憶。無論從哪個角度講，對他來說都是一場噩夢。
離開巴黎生機勃勃的郊區，來到奧貝爾維里埃地區的莊稼地和工廠，遠遠看到一間破舊的小房子孤零零地立在田野上。和當地人一提起“佛來芒人”，他們便感到為難，感到不安。他們困惑地用手指著那間破房子，其中一個人的話既風趣又頗能說明問題：“我們甚至不知道
那裡邊住著多少人，也不知道裡邊的孩子是誰生的，怎麼長大的！……”
一共有四個房間，一間馬廄，屋內角落到處是糞便和農具。雞、鴨、狗、貓和孩子們混雜在一起，亂飛、亂跑、亂叫。
三個女人中一個五十歲，一個二十三歲，一個十六歲。然後便是巴阿斯。他在陰暗的屋子裡默默徘徊，東張西望，密切觀察著周圍的一切，叫人把握不住，難以捉摸。在右邊一間臥室里躺著一個死人，如果旁邊沒有站著巴阿斯看他，你肯定會以為死者就是巴阿斯本人。他們二人有著一樣的身架，同樣的年齡。但他的頭顱已被砍得面目全非。法官開始數，三十一……三十二……他的頭上一共挨了三十三刀……然而，竟然沒有一個人哭泣！有的只是乾巴巴的眼睛，惱怒的臉色，以及他們之間用佛來芒語的竊竊私語。
審問開始了，耳中聽到的是一句句含糊不清的廢話，一堆相互矛盾的回答，例如：“可能……也許是吧……誰知道呢？”非常明顯，他們在撒謊，但個個都不慌不忙，十分鎮靜。 他們開始意識不清地講述另外一些故事。
意識不清！這是強加於人的無法說清的印象，讓人覺得一下子倒退了幾個世紀，退回到一個蒙昧主義和沒有道德概念的時代。好像看不出哪個孩子是誰生的。其中最小的孩子的母親是那位十六歲的姑娘。至於孩子的父親是誰，沒有人說得清！