第9頁
弗羅日先生深切地感到案情越來越複雜，一天比一天複雜，甚至一小時比一小時複雜，因此，他趕快離開現場，回到自己的辦公室，並叫人將巴阿斯立刻帶到他面前。女人們都在原地被監控起來。她們並不因此而感到不便，就像房裡躺著的死屍對她們來說無所謂一樣。作為午餐，她們每人吃了一大盤子酸奶拌土豆。
確定每一個佛來芒人的身分是一項艱難的工作。可以說幾乎沒有證件，手頭掌握的全部材料也就是一本比利時軍人證書和一份出生證明摘錄。但是弗羅日先生在巴阿斯在場的情況下，總算把他們每個人的大致情況整理出來了：
巴阿斯，讓·約瑟夫·阿爾方斯，生於比利時安布爾市的內羅泰朗村，農場工人。在阿爾龍第二槍騎兵團服役三年，去過美洲。十年後攜帶二萬法郎返回，並再次遇到萬·斯特朗——這是一個野蠻粗魯之人，滿臉胡頹。
萬·斯特朗，彼得·典古斯特，生於內羅泰朗，是個日工。與巴阿斯在同一騎兵團服役。在阿爾讓特伊附近租了一塊地並在那裡定居。後與一個比他小二十歲的女人結婚。樣子像只大猩猩，塌鼻子。
愛瑪·萬·斯特朗，生於在東格爾，啤酒店服務員，直到在巴黎中央菜市場一次銷售活動中遇到萬·斯特朗並嫁給他。
塞麗娜，長女，二十二歲，三個孩子的母親，孩子的父親據傳是巴阿斯。
路易絲，小女兒，十六歲。她孩子的父親也可能是巴阿斯。
巴阿斯從美洲帶著在煤礦掙的錢回來之後便開始尋找兒童時代的夥伴萬·斯特朗。他終於在阿爾讓特伊找到了他，並從此住在他家。剛開始的一段時間，巴阿斯幫他幹活。後來奧貝爾維里埃的破房子出售，巴阿斯將它買下，萬·斯特朗便成為巴阿斯的佃農。但實際狀況有些不清不楚，他們沒有帳目。巴阿斯整日遊手好閒，什麼事也不干。只有萬·斯特朗一個人下地勞動。
是愛瑪每天清晨三點起來套車，把蔬菜拉到中央菜市場巴黎出售。
塞麗娜生了第一個孩子之後，巴阿斯用她的名字在銀行開了個帳戶，存入一千法郎。以後每生一個孩子都存上一千法郎，對路易絲的孩子也是如此。但是，只有塞麗娜一人有權與巴阿斯同住一個房間。其餘所有的人都擠在另一個屋子，一個三歲的男孩只能睡地上的草墊子。
兩年以前，巴阿斯繼承了一筆數目不大的財產，大約一萬法郎，他將錢存入銀行。他是個百分之百的文盲，不會寫字，畫個十字代替簽名。而萬·斯特朗能讀會寫，大部分手續都由他經辦，因而在對一個問題的回答上便出現了矛盾。
“您是否和愛瑪·萬·斯特朗也有性關係？”
巴阿斯的回答是“有，沒有，可能”，以及不知代表何意的含混不清的手勢。
不過有一點十分肯定。萬·斯特朗既不嫉妒自己的老婆，也不嫉妒自己的女兒。巴阿斯是一切的主宰，一切皆屬於他，房子屬於他，所有的人也都屬於他。他們就這樣在離巴黎乘有軌電車只需一個小時的奧貝爾維里埃市過日子，和外界的文明世界幾乎完全隔絕，像是生活在另一個世紀。 因此，巴阿斯不會說法語，他說的是將佛來芒語、西班牙語和英語行話混雜在一起的薩比爾語。
周圍的人對他們的事情知之甚少。他們有時看到巴阿斯從面前經過，他人很胖，不說話，走路搖搖晃晃，像只大猩猩。至於萬·斯特朗，人們只是遠遠看到他總是一個人在田間勞動。
關於他們的生活，人們所知道的也就是每周在合作社買幾公升刺柏子酒，萬·斯特朗有時晚上站在門口拉一會兒手風琴。
頭天晚上九點，這些佛來芒人和往常一樣橫七豎八地睡下了。次日清晨三點，愛瑪套上馬車進城賣菜。當她十點回到家的時候，看見巴阿斯和塞麗娜正站在地上瞧著一具死屍。
他們發現死屍已有兩個多小時，但是他們要等愛瑪回來再報告警方。每個人都說什麼也不知道，什麼也沒有看見，什麼也沒有聽見。
出了人命案之後大家才知道，原來這個眼前死了的萬·斯特朗因病已臥床七個星期了。時值冬季，當地人對他長時間沒下地幹活也就沒有在意。他的家人又忽略了請醫生。
“反正他活不了多久了！”愛瑪說，“因為他不停地哼哼，所以把他單獨安排在一間屋裡，經常去看看他。”
法醫解剖屍體後肯定地說，萬·斯特朗即使不被殺，也只能再活兩三天。對一個不能動彈的垂危病人如此心狠手辣，殺人犯恐怕己經喪失了理智！用斧頭砍了三十三下！他一定昏了頭。殺人兇器還沒有找到。需要將一口井淘干和排乾沼澤地的水再找。
“兇手是從哪兒進來的呢？”
“從房門口！愛瑪走了之後沒有人起來再把門栓好……”
驗屍結果表明案發時間在早晨六點至七點之間，這個時候只有愛瑪一人不在現場，她此時正在巴黎中央菜市場，因此她的殺人嫌疑被排除。對幾個孩子也不得不審問一番，他們個個傻乎乎的，要麼放聲大笑，要麼結結巴巴地發出幾個含混不清的音節。
現在巴阿斯正坐在司法部的一間小屋裡，他那沉重的軀體幾乎把椅子壓斷，每當弗羅日先生有點什麼動作，他便嚇得一哆嗦。他又開始流鼻涕，但似乎並未感覺到，因此法官有些不耐煩地用手指敲出聲音對他說：“把鼻涕擦了！”