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吳應熊笑道："父親有所不知，這位姑娘的確身份不凡，這裡有洪師公寫給您的信，您看了就知道了。"
吳三桂展讀之下，大驚失『色』："原來這姑娘竟是恩師的女兒。那不就是世妹？幸虧我不曾刻薄了她，險些釀成大錯。\\"21中文"書友上傳\\快快，快請洪小姐出來，容我面謝怠慢之罪。"忽又轉念，"不妥，應當我親自去見才對。"說著，回頭命左右，"先去通報洪小姐，就說吳某求見，稍時便去，免得世妹怪我不速而至。"
吳應熊想到就要見到明紅顏，心跳得更急了。自從那次在小院裡深情一握，他從她的眼中讀出了她所有的心思，明晰了她最真的心事，就一直處在坐臥不安中。因為他終於知道，她是愛著他的。那天，她讓他走，他竟然順從了，是因為他太激動太震撼了，以至失去了思考的能力。他搖搖晃晃地走出去，如坐舟中，直到第二天早晨才依稀清醒過來，知道他錯過了什麼——她已經向他示愛，他還在等什麼呢？她說讓他走，分明就是邀他同她一起走啊。她的意思等於在請他做出抉擇：你是留下來，同我一起遠走高飛，還是就這樣離開我，從此天各一方？而他竟然沒有聽明白，想明白，他枉自為她知己，竟錯會了她的心意，以為她真是要離開他，他真是太傻了！
可惜的是，當他醒悟過來時，已經遲了。第二天一早他來不及上朝就先奔去了小院，卻早已人去院空。老何和紅顏都是決斷利落的人，說走就走，竟然一刻都沒有耽擱。吳應熊就那樣再次失去了生命中最重要的梅花！這一年中，他尋尋覓覓，一直在等待明紅顏的消息。如今他終於知道，她就在平西王府中，與他近在咫尺，他終於又可以見到她了！
可是，見到她，他又該說些什麼呢？他的身份將再也無可遮掩地暴『露』在她面前，承認自己就是吳應熊。那樣，她還會再理睬他嗎？如今南明已滅，永曆帝命懸一線，而在這時候，讓紅顏知道自己就是生擒永曆的逆臣吳三桂之子，她怎麼還會原諒自己？
不，不能讓她見到他，不能讓她識破他的身份。自己此次來滇只是為了救她，來之前答應了建寧一定會回去的。只要紅顏活著，來日方長，他們終會有再見的時候。那時候，只要她願意，他會毫不猶豫陪她遠走天涯。南明既滅，她已經再不必為復國大業奔忙了，或許，會願意跟他隱居山林的吧？
吳應熊一念想定，忙道："父親且慢，我還是先迴避的好。"然而就在這時，只聽門外稟報："洪小姐來了。"帘子一挑，明紅顏已在陳圓圓的陪伴下姍姍走了進來。
不知是不是眼花，在兩個明艷照人的絕代佳人前，屋裡的燈仿佛突然暗了一下。那曾經傾城傾國的陳圓圓雖已年近四十，卻依然嬌艷如玫瑰，光潤如寶石；而明紅顏則像是茫茫白雪中開得最艷的那枝梅花，經歷了這樣多的風沙星辰，這樣多的生死搏殺，卻只會使她更加冷艷芬芳，欺霜傲雪。
當她一走進來，吳應熊的眼光就定在她臉上不能移動了。他著『迷』地看著她，也悲哀地看著她，完全是人為刀俎我為魚肉的被動。他想，他的身份就要被揭穿，他的命運就要被宣判了，她會怎麼做？他又該怎麼做？
而明紅顏看見吳應熊，也是一樣的震驚，脫口問："應公子？你怎麼會在這裡？難道你也……"
"被捕"兩個字不及說出口，只聽吳三桂哈哈笑道："世妹，我本來說要登門謝罪才見誠意的，怎麼你倒來了？我真是有眼不識泰山，若非犬子帶來恩師洪大學士的信，我到現在都還不知道原來是世妹。圓圓，你還記不記得當年洪恩師給女兒擺滿月酒的事，這位就是洪世妹，一轉眼，竟長得這麼大了，比你還漂亮呢。說起來，那次滿月酒，應熊也有去的，不過他那時候還是個小孩子，什麼也不懂；而洪世妹你，還在襁褓中呢，現在都能帶兵打仗了。真讓我不認老都不行。"說著，又"哈哈"笑了起來。
吳三桂的聲音是這樣的聒噪，聽在紅顏耳中，就像有千萬支大炮同時轟鳴一樣。她驚詫地望著吳應熊，眼睛越睜越大，就是太陽從西邊升起也不會讓她這般驚奇的吧？她看著他，眼前仿佛泛起許多往事，他們在茶館的初見，在城牆根兒的談話，在小樹林的重逢，在二哥院裡的握手相望，多少次，他欲語還休，她早就知道他有難言之隱，卻怎麼也沒想到，那隱瞞的事實竟是這樣——他竟是天下第一大漢『奸』吳三桂的兒子，那他豈不就是……就是滿清十四格格的丈夫，那個漢人中惟一做了大清額附的吳應熊？他們的婚禮曾經震動天下，所有的滿人和漢人都在議論，她早就知道吳應熊的名字，早就該想到吳應熊與應雄只有一字之差，而她竟然毫無所查！她，她竟然愛上了大清格格的駙馬，和漢『奸』之子做了知己！她不僅是大漢『奸』洪承疇的女兒，還是大漢『奸』吳三桂之子的朋友！她一生中惟一愛上的人，原來並不是什麼抗清義士應公子，而是滿清額駙吳應熊！
在這個萬念俱灰的時候，不知為什麼，紅顏忽然想起了順治皇帝福臨，想起了她在萬壽山行刺時順治那悲哀的眼神。原來世上真是有報應這回事的。她騙了福臨，吳應熊騙了她！福臨看清真相時有多麼幻滅，她此刻就有多麼絕望。她終於清楚地感受到福臨夢破時的心情了，那是比死去更難受、比凌遲更痛苦的折磨。她看著吳應熊，似有千言萬語要說，然而張開口，卻只有一句："你殺了我吧。"
"你殺了我吧。"這是順治在萬壽亭說過的話。紅顏不知道，此刻到底是自己在說話，還是順治在說話，歷史重演了，噩運附體了，明紅顏知道，到了此時此地，除卻一死，自己已經別無選擇。她不可以再活著面對這個世界，面對南明滅亡的悲劇，面臨永曆被俘的事實，面臨應雄原是吳應熊的噩夢！她寧願死！
她一步步走向吳應熊，臉上是哀極痛極之後反常的平靜，她望著他，眼睛眨也不眨，就好像很想看清楚他到底是誰一樣。吳應熊被這眼神懾住了，他想向她表白，告訴她自己雖然生而為吳三桂之子，但是他的心是向著大明的，只要她原諒他，他願意為她做任何事；他想擁她入懷，緊緊地抱住她，就算她咬他打他砍他刺他也不鬆手。然而，他卻只是愣愣地看著他，不能做任何的動作，也說不出一個字。
明紅顏一步步走過來，一直走到與吳應熊只有咫尺之隔，用耳語般的聲音說："應公子，你騙得我好苦！"忽然，以閃電般的手勢猛地拔出吳應熊腰間的佩劍，回身一橫……
血光濺開，吳應熊本能地伸出手去，抱住明紅顏，然而，他卻是喊也喊不出，哭也哭不出的。紅顏在他的懷中軟倒下來，又一點點硬了，冷了。他抱著她，腦子裡空空的，什麼想法都沒有了。明紅顏死了，死在他的懷中，他們終於相擁，在她的絕命時刻。他一直在想著怎麼向她表明身份，還有心事，現在，她終於明白了，什麼都明白了，於是，她選擇了死亡，以死來回應、來抗拒這真相。她死了，他又豈能獨活？！