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吳應熊聽到"洪妍"二字，心如鹿撞，忙道："略有所聞。莫非要在下幫恩師公尋找令千金麼？"洪承疇道："那倒不必。此前我在南方經略時，已經與女兒因緣相認了。只是她在江湖流浪已久，散漫慣了，不願意受拘束，故而不肯同我入京。而我身為朝廷重臣，突然多出個女兒，也有諸多不便，所以，我想請你替我去赴她之約。"
"洪妍在京城？"吳應熊益發驚訝，只覺一身的血都湧上頭來，不禁離座而起，接連問道，"她如今在哪裡？什麼時候來的？你見到她了嗎？為何我不知道？"
洪承疇見他這般衝動情急，倒覺詫異，一時瞠目無語。吳應熊亦自覺失態，索『性』離座長揖到地，懇切致辭："實不相瞞，晚輩與令千金早有數面之緣，已成摯交。惟因洪姑娘從不肯在晚輩面前提起身世，故而晚輩也只得對師公隱瞞，還望師公恕罪。"
洪承疇初而大驚，然略一思索，便已透悉，恍然道："難怪當日你迎我入京時，看到董鄂姑娘那般吃驚，滿臉疑『惑』之『色』。原來，你早就知道董鄂妃並不是洪妍。我自謂此計萬無一失，卻原來早已被你看破。這許多年來，還要感謝你在皇上面前替我遮掩，若非如此，老夫項上人頭早已不保。既如此，老夫倒不當再有所隱瞞了。"因拉吳應熊坐下，將皇上如何鍾情於洪妍、向自己索討為妃、並命自己經略之餘悉心尋訪之事，從頭細細說明，嘆道："那日我的部下在江南抓獲一批抗清叛逆，本欲解往京都受刑，忽然門上報說有個女子來訪。我尋找了女兒那麼多年，怎麼也沒想過會在這種情形下相見，更沒想到她竟然一直為永曆做事，這些年來，不知多少次與我同城相處，擦肩而過，這次若不是為了救她的同黨，只怕還不肯『露』面呢。"
吳應熊早猜到洪妍已經與父親相認，卻也為這種相認的方式覺得驚詫，不禁"哦"一聲，問道："那麼洪姑娘可知道聖上也在尋找她的事？"
洪承疇道："豈會不知？董姑娘便是洪妍推薦給我的。她說自己另有要務，不便進京，董姑娘『色』藝雙絕，必然能得到聖上的眷顧——事實上，皇上對皇貴妃的確情深義重，為了皇貴妃的死，幾次三番想要削髮出家。剛才太后召我去，談的就是這件事。言語之間，太后分明對我已起了疑心，想來早已在我身邊布下天羅地網。倘若查知小女之事，我父女二人『性』命事小，只怕宮中朝上牽連甚大，無辜枉死之人必然不少，則老夫就罪孽深重了。所以要拜請世侄替我去見小女，告知她京中情勢，囑她早早離開，不可耽擱。"
吳應熊忽然想起一事，脫口道："剛剛降了朝廷的義王孫可望前日突然暴斃，說是出獵時被箭『射』殺，然而箭簇究竟何人所發，邸報上卻語焉不詳，弄得朝上人心惶惶，京中探子遍布，洪小姐此時來京，兇險實多。"
洪承疇一愣，欲言又止，眉宇間似有無限煩惱，最終說："你既然自稱是她知己，理當知道她神出鬼沒的脾『性』，從來只有她找我的份兒，我若想找她，卻是千難萬難。故而才要委託賢侄代我赴約，提醒她慎重行事。"
吳應熊若有所悟，遂細細問明赴會之所，想到即將可以與紅顏見面，不禁心中怦怦『亂』跳，又命下人擺上酒菜來，陪洪承疇飲至夜深方散。
次日一早，吳應熊命管家往朝中送了假條，自己出了門逕往洪氏祖墳來，先畢恭畢敬地在洪老夫人的碑前灑酒祭拜了，然後便坐下來靜靜等候。洪承疇告訴他見面的時間是午時朝散，然而他卻迫不及待，坐立不安，只有早早地來到洪氏墳園坐定，才能靜得下心聽松風陣陣，落葉蕭蕭。
看著洪老夫人的墓碑，他便想起了八年前在川蜀戰場上邂逅洪家祖孫的情形。那是他與明紅顏的第二次相會，同初遇一樣短暫而記憶深刻。他不能忘記明紅顏說過的每一句話，做過的第一件事，她每一個細小的動作與眼風，一顰一笑，一舉手一投足，都令他神馳魂與，滿心感激。是她讓他知道，愛一個人至最深處，就是對她毫無所求，只要能有所贈予便是最歡喜的。他只恨可以為她做的並不多。
日上中天，看日影可知午時早已過了，然而紅顏的芳蹤依然不見。
吳應熊不死心，沉著氣一直等到戌時，暮『色』四合了，這才相信紅顏大概是不會來了。她是臨時有事耽擱，還是看到自己改變了主意？可千萬別出了什麼差錯，遇上了太后的眼線吧？
如此想著，便越覺憂心，吳應熊情急生智，忽然想到倘若紅顏回京，除了洪氏祖墳和學士府外，應當還有一個地方可去。遂出了墓園，一路打馬打奔至二哥處，只見院門虛掩著，應手推開，卻並不見那位打掃看屋的老僕人。一直走進堂中來，只聽窗里一個女子的聲音虛弱地問："是何叔嗎？"
那聲音細若遊絲，幾不可聞，然而聽在吳應熊耳中，卻無異於雷霆霹靂一般，一顆心幾乎跳出腔子來。連忙幾步搶進屋中，只見窗邊炕上，一個女子半倚半坐，鬢髮散『亂』，臉『色』慘白，正是紅顏！
明紅顏顯然受了極重的傷，只略問了一句"是何叔嗎"已經氣喘吁吁，似乎連抬起眼睛的力氣也沒有，然而吳應熊的突然闖入還是迫使她抬眼注視。她看著他，卻毫不驚訝，好像早就在等待他的到來似的，她看著他，似乎微微笑了一笑，緩緩地抬起一隻手來。
吳應熊接住那隻手，辛酸得幾乎要流下淚來，看到重傷的紅顏，真讓他又驚又喜，又痛又憐，所有的猜測都被證實了，是她殺了孫可望，所以才會受到這樣的重創，以至於不能按時赴約。他忍不住責備她："做這麼危險的事，為什麼不告訴我，為什麼不讓我代勞？"
紅顏低語："你為我，已經做了很多，怎麼知道，我在這裡？"
吳應熊衝動之下，真想這就對她坦白一切，她已經與洪承疇相認，接受了那個漢『奸』的父親，是否，也可以接受一個漢『奸』之子做朋友呢？而且，他已經同她父親交談了一切，即使瞞著她，想必也不能持久，倒不如趁此一抒胸臆，好過一直在隱瞞的陰影下歉疚。他鼓足了勇氣道："紅顏，有件事，我一直瞞著你，其實我……"
話未說完，卻聽見院門輕輕一響，似乎有人進來。吳應熊忙拔劍在手，閃身窗後向外看去，卻是那看屋的老僕人來了，手裡拎著一個『藥』包。吳應熊心想，原來這個裝聾作啞的老傢伙姓何，只得開了門迎上去。
老何見著吳應熊，微微一愣，仍然不說話，逕自往廚下生了火，將紙包里的『藥』倒進吊子裡，三碗水煎成一碗，雙手端著過來。吳應熊接了，一勺一勺親手餵進紅顏口中，眼看她喝了『藥』，闔眼朦朧欲睡，滿腔的話再也說不出來，輕輕替她拉上被頭蓋至頸下，眼看著她睡熟了，仍不捨得離開。只呆呆地守候在榻邊，眼也不眨地看著她，看著他心目中的女神，想像著她的夢裡是不是有他。
這個晚上，吳應熊沒有回去額駙府，他捨不得，捨不得離開。每次面對明紅顏，總有一種忐忑的感覺，仿佛他一轉身，甚至一眨眼，她就會憑空消失，然後幾年不見，憑他走遍天涯海角，亦不能再次握住她的手。如今，他終於又重新見到她，聽到她，而且是這樣柔弱蒼白的她，這樣的傷痛，悲哀，他怎麼可以離開。