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在這瞬間裡，她已經明白地知道：太后恩威並施，無異於一種催促，一種承諾，一種命題——要麼她殺了董鄂，作為回報，她以後就可以經常見到四阿哥；要麼抗命不遵，則答案不問可知。
她沒的選擇。生在帝王家，就註定了她沒有別的路可走。
平湖在心中悲哀地嘆息：皇帝哥哥，對不起，你錯信了我，而你我最大的過錯，便是生在帝王家。
順治十七年八月十九日壬寅（1660年9月23日），董鄂妃亡故。沒有人懷疑她的死因，她已經病了那麼久，傷心了那麼久，大去只是早晚的事。
然而順治不這麼想，他固執地認為天妒紅顏，而董鄂死於非命。承乾宮三十名太監、宮女悉被賜死，為皇貴妃殉葬，全國均須服喪，官吏一月，百姓三日。親王以下、滿漢四品官以上，並公主、王妃以下命『婦』俱於景運門內外齊集哭臨；他自己則輟朝五日，並改用藍筆批閱臣工奏本，以示哀悼。
這一切都是逾制的——按照舊例，只有皇帝及太后之喪，才會以藍筆批本，並以二十七日為限；其餘即便皇后之喪亦無此制，而董鄂不過是皇貴妃罷了，其禮制卻遠逾皇后喪儀，奏本用藍筆批覆長達四個多月。這還不算，順治又為了不能在董鄂生前將其立為皇后而抱憾，遂於三日後追封董鄂妃為皇后，二十六日行追封禮，又命眾臣擬定諡號，從四個字加至十四個字，最終選定"孝獻莊和至德宣仁溫惠端敬皇后"。
九月十日，董鄂遺體於景山壽椿殿焚化，順治又親制《行狀》，文中直以"後"來稱呼董鄂妃，盡述其生平行止，充滿溢美之辭。誦讀已過，遂由群僧執燭念誦："出門須仔細，不比在家時，火里翻身轉，諸佛不能知。"其後，棺槨與宮殿連同其中珍貴陳設俱被焚毀，火光沖天，從黃昏一直燒至天明。
凡此種種，太后大玉兒聽而不聞，視而不見。她知道，順治是在借著逾制來宣洩對自己的不滿，甚至是一種挑戰。但她不想正面與兒子為敵，四阿哥死了，董鄂妃死了，她要做的事已經成功，又何必再火上燒油呢？不論順治任『性』地給予他們什麼樣的死後殊榮，稱四阿哥為"朕之第一子"也好，封為榮親王也好，或是追封董鄂妃為皇后也好，遍請全國僧道為其超度、甚至焚燒了兩座華美的宮殿殉葬也好，死亡，始終是惟一不能改變的事實。而死人，是不能再繼續作『亂』，與活人對著幹的，憑她生前怎麼樣地妖媚『惑』主，化蝶之後，再如何干政？
大玉兒特地向洪承疇要了順治親制的《行狀》來看，看到"後妮靜循禮，事皇太后，奉養甚至，左右趨走，皇太后安之"一句，不禁冷笑數聲，道："這是怨我那年留下皇貴妃服侍湯『藥』，使她勞神才患病了。"
洪承疇忙賠笑道："皇上至孝，哪裡會有瞞怨太后之心呢？這篇《行狀》原是皇上懷念皇貴妃，述其平生功績，難免有溢美之處，況且皇貴妃曾為太后侍病，自是大功一件，皇上特地記此一筆，也是孝順太后的意思。"
大玉兒不答，只管往下看，至"後至節儉，不用金玉。誦《四書》及《易》已足業；習書，未久即精。朕喻以禪學，參究若有所省。後初病，皇太后使問安否，必對曰："安"。"等語，又不由連連冷笑，道："既是"至節儉，不用金玉"，何以又令太監、女官生殉，燒了兩座宮殿陪葬？"又指著最後一段道，"這裡說，皇貴妃臨死前對皇上說："吾殆將不起，此中澄定，亦無所苦，獨不及酬皇太后暨陛下恩萬一。妾歿，陛下宜自愛！惟皇太后必傷悼，奈何？"依大學士看，是什麼意思？"
洪承疇強笑道："自然是皇貴妃怕太后傷心，勸皇上要以皇太后健康為念，不可一味緬懷悼念。這是她的孝心，太后何以不解？"大玉兒笑道："她會有這樣孝心！死之前不想別的，倒一味只管跟皇上說起我這老太婆，豈不奇怪？皇上特地寫了這些句子，不知道是給誰看？"
洪承疇聽了，一聲兒也不敢吭。他本是董鄂妃的掛名父親，雖然太后未必知道這齣偷龍轉鳳之計，皇上卻是深信不疑，這段日子沒少給他賞賜，早已引起朝中大臣諸多猜忌。今天皇太后特地召他入宮談論皇貴妃之事，安知不是聽到了什麼風聲？從前他與太后原有肌膚之親，然而這些年來南北征戰，疾病滿身，齒搖發落，耳鳴眼花，早就被太后所棄，另召入幕之賓了。今天忽然又召他前來，若非刺探，難道還是敘舊不成？罷罷罷，是福不是禍，是禍躲不過，反正皇貴妃已去，死無對證，不論太后問什麼，總之給她個抵死不認帳就是了。
幸喜太后並不糾纏，卻另問起一事："我聽說皇上近日又開始大興土木，祭拜前明諸陵，上月二十六去了昌平，回來沒幾日，又說要去郊區散心，從初九離宮，如今已經十來天了，你可知他去了哪裡？"
洪承疇明知順治去了石景山、玉泉山兩處，太后眼線眾多，必定早已知曉，卻不便說破，只得含糊道："皇上月前頒旨，故明陵每年春秋兩次由太常寺差官致祭。這時候出宮，大概順路祭陵去了。"
大玉兒故意詫異道："又祭陵？莫不是為皇貴妃死了，皇上祭死人祭上了癮？我聽說他前日和大臣們合計著，說要替前朝太監王承恩也立個碑，這可真是稀奇，連太監也當成寶供奉起來了。說起來你和那些人更有淵源，皇上怎麼倒不帶你同去的？"
洪承疇這方知道太后詔見他的真正用意，聞言忙離座跪下，誠惶誠恐地道："臣雖曾效力於前明，然自從三官廟太后垂青，曉以大義，自此剃髮易服，誓死相從，更未生過二心。還望太后明鑑。"
大玉兒聽他提起三官廟舊事，那原是二人初次定情之地，未免感念舊情，忙親手扶起道："我並無疑你之心，何必如此？今兒找你來，不為別的，只想你替我勸勸皇上，不可一味任『性』，當以社稷為重，私情為輕。佛法教義，也講的是普渡眾生，豈有為了參禪而荒廢朝政、誤盡蒼生之理？"
洪承疇略作沉思道："我與大覺禪師玉林秀曾有一面之緣，如今解鈴還須繫鈴人，我輩之言未必入耳，不如我這就修書一封，請玉林秀大師前來，若由他勸諫皇上，或可見效。"
大玉兒點頭道："但願你這法子好用，既如此，你就看著去辦吧。果然能使皇上規引入正，我必重重謝你。"
洪承疇叩謝道："忠言諫君是為臣工份中之事，何敢望謝？"遂辭去。卻不還家，逕往額附府吳應熊門上來，令門子通報進去。
稍頃，中門大開，吳應熊親自迎出來，恭請入中堂用茶。建寧聽說洪大學士來訪，深以為罕，亦特地過來見禮，洪承疇欲跪不跪地，方說了句"微臣給公主請安"，建寧早已接連說了三四聲"平身"，令吳應熊扶住了，仍送回座中坐下，自己略陪了半盞茶功夫，即告辭入內，復命人傳出話來，請大學士用了晚膳再去。
洪承疇謝了，這方從從容容地與吳應熊說話，因道："冒昧造訪，是有一個不情之請要拜託世侄。此事關係重大，稍有不妥，攸關『性』命。然而舉目京城，除了世侄之外，老夫竟無人可托。"吳應熊聽他說得重大，謹慎問道："不知何事？但要晚輩可以效勞，雖死不敢辭。"洪承疇拈鬚沉思，又沉『吟』了一下方道："世侄可知道，老夫原有一個女兒叫作洪妍，於崇禎十四年在盛京失散？"