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因此種種幻想，當建寧帶著眾家丁忽然駕臨四合院時，綠腰只是略感驚慌，更多的竟是奇特的興奮與期待，這三年的生活太平淡太安逸了，她早就巴不得出一點事情，不管是什麼樣的事，只要夠刺激夠意外就好。更何況，公主的駕臨並不意外——她早就在幻想中預演過千次萬次了。
綠腰堪稱嬌媚地請了安，鶯聲嚦嚦，有如念白，又牽著兒子的手命他跪著喊建寧"額娘"，故意輕描淡寫地說："這孩子叫吳青，三歲了，還沒給格格請安呢。"又傳令所有的人出來給格格磕頭，並且教訓說不能像漢人那樣問好，得行旗人的禮，別叫人笑話咱們不懂規矩。她揮灑自如地表演著，早把滿院子的人看得呆住了。
此前額駙府這邊只有紅袖一個人知道綠腰的存在，等進來院子看見綠腰已經心中慄慄，待見了吳青，更是目瞪口呆，連吳管家都在心中暗暗叫苦，不知今兒唱的是哪一出；而四合院的人從不知道家主"吳老爺"竟是當朝駙馬，而面前這位從天而降氣度不凡的年輕女子更是金枝玉葉，十四格格，不禁嚇得跪了一地，磕頭如搗，卻不曉得皇家請安該是何種禮節，只得滿口『亂』喊著"格格萬歲"。
吳管家輕輕斥了句"該說格格千歲"，便也隨後跪下，叩請道："老奴失查，請格格降罪。"紅袖見管家這樣，便也趕緊跪了，餘人自然也都忙忙跪下，登時院子裡黑鴉鴉全是人頭。
建寧俯視芸芸眾生，忽覺悲從中來，仿佛大風呼嘯著排山倒海而來，卻只是一路吹過山谷，空空『盪』『盪』。此前她滿心想著來到之後必要將綠腰綁了去，至於做何懲罰，到時候先『逼』著吳管家拿個主意，若不滿意，再問皇帝哥哥。然而此時見了吳青，唇紅齒白，滿臉機靈，一雙眼睛黑白分明，滴溜溜看著自己，若當著孩子的面縛了他母親去，如何說得出口？又想著吳應熊小時候大抵便是這個模樣，由不得心軟，因親手拉起來道："叫什麼名字？幾歲了？讀過書沒有？"只當沒聽見綠腰方才的話。
吳青並不怯生，兩手拱著大大方方施了一個禮，這才響亮地回答："回額娘的話，我叫吳青，今年三歲，已經識了兩百多個字了，會背二十多首唐詩。"
建寧微笑，忽然淚盈於睫。她在這一刻感動地發現，她是多麼地愛吳應熊，當看到吳應熊的生命在另一個人身上得以延續的時候，她有多麼欣喜，感同身受。不，她不能降罪於那對母子，因為他們已經通過吳青與吳應熊血脈相連，而如果她除去綠腰，就等於對吳應熊剜臂斷足，她做不出來。她深深愛他，並且愛屋及烏，也在瞬間愛上這個有如吳應熊翻版的三歲男孩兒，她抱起他，輕輕顫一顫，沉甸甸地還真有點重量呢。她微笑地和氣地對他說："是麼？會背二十多首唐詩呢。來，背一首給額娘聽聽。"
吳管家聽了這句，由不得抬起頭來向綠腰看了一眼，恰值綠腰也抬頭向他偷偷一溜，兩人眼神相對，頓時瞭然：建寧這一句，是已經將吳青認下了。
從四阿哥夭逝的那一天，所有人就在等待董鄂皇貴妃的結局。
她的枯萎是可以看得見的，雖然依舊美麗，但是美得哀艷，美得涼薄，那一種晶光，慢慢地消散，就仿佛蠟燭一點點燃到盡頭，雖然仍在閃亮，但是人們都知道：它就要熄滅了，就要熄滅了。
令人堪虞的是皇上的健康，隨著董鄂妃病勢的日漸沉重，皇上也越來越瘋狂，失去了常態。他開始頻繁地傳召僧侶入宮，談禪論道，說生問死。
沒有人說得清皇上是從什麼時候開始親近佛法的，然而十四年秋天，在南苑狩獵偶遇海會寺住持、龍池派大師憨璞聰，則是順治正式潛習佛教的開始。自此後，皇上便時常召請憨璞聰入禁庭求教，聽說龍池派內有很多高僧，十分嚮往，特地遣使往江南拜謁湖州名僧玉林秀。
此前因皇太后奉湯若望為瑪法，宮中朝上多敬基督，如今皇上崇尚佛教，上行下效，一時禪宗大興，宮中嬪妃乃至太監、宮女都紛紛奉佛，湯若望在朝廷中的特殊地位頓時崩塌，因此幾次三番進宮與太后商議，希望能勸皇上回心轉意，不要沉『迷』太深。無奈順治一心向佛，起初還對湯若望以禮相待，及後來四阿哥夭折，憨璞聰率僧眾入宮為之超度，並為董鄂妃誦經安神，順治接連幾日與大師朝夕對談，益發心志堅決，篤信虔誠。
十六年三月，玉林秀來京，福臨以禪門師長之禮相待，延入萬善殿供奉，自稱弟子，敬之甚恭，並請大師為自己取法名"行痴"，自號"痴道人"，時常答對。是日說起因果循環，偶然觸動往事，遂請大師往公主墳為長平超度，又特意遣人往額駙府傳命，邀請建寧格格同往。
早自長平公主逝後，建寧便一再鬧著要順治帶她前往祭拜公主墳，順治每每推託。及至建寧出嫁，往來自由，每逢清明、重陽、長平生辰死祭，自會遣人送去瓜果鮮蔬，或是親往執禮。然而自從三阿哥寄養之後，琴、瑟、箏、笛無辜慘死，建寧惟恐睹景傷心，便再未來過。這次舊地重遊，又是與哥哥一同前往，備感辛酸，及見了墳上荒草雜生，庵廢鍾頹，更覺難過。順治亦感歉然，親自拈香默祝，又見墳旁新增了四座小小墳頭，分別寫著琴、瑟、箏、笛的名字，忽想起當年夜探建福花園，琴、瑟、箏、笛敬茶說琴，一派天然的樣子，更覺感慨。
那些忠誠的前明宮女啊，她們謹小慎微了一輩子，活得那麼謙恭、沉默，生怕發出一點聲響來驚動別人，努力地使自己不被注意。她們從前明的縫隙里、從李自成的大火中劫後餘生，在廢墟般的建福花園、在清寂的公主墳旁，悄無聲息而清心寡欲地延捱著時日，是最沒有奢望的一種人——如果說有，就只是能夠這樣苟延殘喘，安安靜靜地度過餘下的日子，直到安安靜靜地死去。然而這終究是奢望了。她們到底不得好死。到底還是成為權力與立場的殉葬，把生命祭獻給了這無常的爾虞我詐。世事無常，至此為極。
順治連連太息，問左右道："何以此地無人打掃？"
吳良輔正低頭拔去阿琴墳上的青草，眼中早滴下淚來，聽見皇上問話，忙拭了淚回道："自從太后下旨，公主墳所有守陵人因協助三阿哥私會佟妃娘娘皆被賜死，這裡便再沒人看顧了。"
順治從未就三阿哥一事與建寧探討過，此時不禁面帶愧『色』，向建寧道："天下人皆視痘疹如豺狼虎豹，你卻是"明知山有虎，偏向虎山行"，我還沒有替佟妃好好謝謝你呢。"
建寧眼圈一紅，強笑道："玄燁是你兒子，也就是我侄子，難道我疼他不是應該的？只可惜了阿琴她們。"
順治點頭道："太后一向宅心寬仁，這次卻未免懲之過重了。佟妃關心三阿哥也是人之常情，況且三阿哥終得痊癒，正當普天同慶才是，何以不論功反降罪？也就難怪四阿哥終究難逃一劫了，焉知不是上蒼小懲大戒？設若四阿哥仍然健在，董妃又何至於憔悴至斯？朕又何至於如此束手？"