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洪承疇大喜，遂又舉筆填上"計逆賊潛藏邊外，無居無食，瘴厲受病，內變易生，機有可俟"等語，復向吳應熊道："如此，料想群臣反駁無由，聖上必然喜歡。可惜賢侄不愛做官，不然以你之眼光手段，且又深知皇上心意，只要略作爭取，既使宰相、尚書，也如探囊取物矣。"
吳應熊唯唯諾諾，又說了些時政軍情，不時以言語探刺，洪承疇表面似乎知無不言，分析入微，然而每每提及董鄂妃，則顧左右而言他，仍將話題回到軍事上來，又極力奉承平西王神武勇猛，戰無不勝。吳應熊無奈，又坐一會兒，便起身告辭，洪承疇百般留宴，吳應熊只說出門倉促，未曾稟報公主，不便遲歸，告辭出門。
次日廷議，洪承疇上奏清兵入緬事，聲稱"兵部密咨大兵宜進緬甸，令臣相機布置。臣受任經略，目擊凋敝景象、及土司降卒觀望情節，以為須先有安內之計，乃可為外剿之圖。"
果然有滿蒙王公進言，以為當乘勝追擊，以靖根株，順治卻深以為然，當朝即允所請，下旨命暫停進兵，令洪承疇札付緬甸，只要獻出李定國，便可相安，倘若永曆來降，亦當優待；又因吳三桂專鎮雲南，以其權限諭吏兵二部，命大小事宜悉聽平西王調派。
洪承疇又奏請吳應熊為信使，順治欣然允諾，向吳應熊笑道："虎父無犬子，這個喜訊，就由額駙親自送與平西王吧，亦可使你父子得以相聚。"
吳應熊當廷叩謝了，退朝後又特地再三謝過洪承疇舉薦之恩，遂回府來報與建寧知道。原以為建寧必會哭鬧挽留，豈料建寧正為了綠腰之事不得主意，聽說丈夫遠行，倒覺分開一段時日正中下懷，只淡淡地說知道了，又叫了管家來與額駙準備行李。吳應熊雖然詫異，不及多想，只連日將府中值錢擺設與自己收藏的古玩玉器分批挪出來當賣，悄悄交給二哥募集糧草，又藉口同行未免目標太大，不如兵分兩路，在雲南會合，請二哥押運先行，自己再籌些餉銀隨後追上。二哥見他在短期內籌集如此巨資，十分高興，並無猜疑，當即約定了會面地點，就此別過。
又過數日，吳應熊打聽得二哥確已起程，方向國庫領了餉銀路資，帶領一隊精兵南下。建寧先於府中設宴餞行，又特地坐著朱**車一直送出城去，眼望著丈夫騎在馬上，揚鞭絕塵而去，方望著背影灑了幾滴淚，回頭說："走吧，是時候去大柵欄胡同看看了。"
大柵欄胡同就和北京所有的胡同一樣，都是狹長曲折，深藏在高宅深院之間的；而綠腰住的四合院也正像建寧所猜測的四合院一樣，照壁儼然，垂花門廊，院子裡一畸菊花，幾棵垂柳，下面設著石几竹凳，幾個僕婢穿梭，貓兒狗兒打架，窗子裡時時傳出小童的朗朗書聲，那是吳青——吳應熊與綠腰的獨子，他今年三歲，剛請了老師開筆，只會一部《三字經》，每天早晚背誦。
和建寧猜想的不同的是，這院子雖是吳應熊置給綠腰母子居住的，一應吃穿用度也都是吳應熊支付，但他來的次數並不多，而且從不過夜。原來早在綠腰出府之時，就已經有了身孕，那時建寧正在氣頭上，吳應熊惟恐建寧知道了更要惱火，只得暫做隱瞞，且趁著建寧進宮之際冒死將綠腰送出府去，為的就是要保住她母子『性』命。次年春，吳青出生後，吳應熊曾答應綠腰，既然不能給她名份，若她想離去，自當陪送嫁妝為其擇嫁。然而綠腰斬釘截鐵地說，不在乎什麼名份地位，只要能親手帶大吳青，哪怕一年裡與吳應熊見上一面也是情願的。話說到這一步，吳應熊沒有理由再『逼』她另嫁，只得在大柵欄置了這份家當，金屋藏嬌。
這情形在別人也許是種幸運，所謂"齊人之福"，然而在吳應熊，卻是一種折磨。他心中的至愛始終是明紅顏，後來違心地娶了建寧，又在苦悶中納綠腰為妾，本來已經覺得慚愧；及至後來送綠腰出府，又不知不覺與建寧發生了真感情，就更加覺得虧欠，每每背著建寧來大柵欄看綠腰，都覺得仿如偷情，既不忠，亦不潔；尤其面對一天天長大的吳青，聽他『奶』聲『奶』氣地喊"爸爸"，教他學寫"禮義廉恥信"，只覺如芒在背，失德敗行，實非君子所為。
他一直很矛盾，既想找個時間把真相對建寧實言相告，又擔心她受不了這種背叛，巴不得一生一世瞞住她。建寧就像一個長不大的孩子，每得到一點快樂都恨不得當作禮物般緊緊摟住，生怕被人搶了去。看著她那種天真嬌憨的樣子，吳應熊常常覺得心疼，隨著他對這個小妻子了解的加深，他已經越來越喜歡她、疼惜她、甚至愛上她了。他總想給她多一點快樂，多一點疼愛。而她又是那麼容易快樂，容易滿足，同樣地，也容易被傷害。而他最不願意做的事就是傷害她，他只有對她隱瞞，年復一年地隱瞞下去。
如果在建寧和綠腰之間必定要傷害一個人，在情在理，他都只能選擇綠腰。他只有委屈綠腰，告訴她：他不能給她名份，他不想再對不起建寧，所以，他只有將她藏身在四合院中，寂寞終老。
綠腰痛快地答應了，沒有一絲遲疑。然而綠腰的心裡，卻從來沒有服氣過。她是綠腰，情愛舞台上永遠的主角，世間獨一無二的尤物，比公主更加尊貴的落難佳人。曲子詞裡到處都是"小姐落難、英雄救美"或者"公子落難、佳人垂青"的故事，這使綠腰對未來充滿了希望，堅信只要堅持下去，總有一天會守得雲開見月明。
儘管，一連守了三年都沒有見到任何翻身的機會，然而衣食無憂的生活使她盡可以繼續自己的幻想，毫不為難地將這等待堅持下去。這漸漸成為一種理想，一種信仰，甚至是一場大義凜然的戰爭——建寧生為格格，嫁為福晉，而自己偏偏一出世就是身為下賤，開口奴婢，閉口該死，憑什麼？自己的相貌不如格格秀麗嗎？自己的才情不如格格端雅嗎？還是自己的『性』格不如格格溫柔？
綠腰從不懷疑，只要給她機會，和建寧易地而處，她一定會做得比建寧更好，更像一位知書識禮的格格，德容言工的夫人；然而建寧，只怕多活一日都難。她懂得什麼，只知道飯來張口，衣來伸手，就算掛一隻餅在她頸上，都還要人家幫她轉到前面來才曉得吃。
尤其是在這個小小的四合院裡，每個人都視綠腰為主人，喊她做"太太"，吳青做"少爺"，從沒想過還有另一個"夫人"存在的時候，綠腰的理想就變得更加真實親切，幾乎觸手可及。她對自己說，出頭的日子就快來了，很近了，說不定就是明天，說不定明天一切就變得不一樣了。
那天在繡莊遇見紅袖，她最初也是慌張的，因為身份見不得光，但她很快就鎮定下來，她可是額駙公開收房的妾侍，如今又做了他兒子的母親，她比建寧更像一個妻子，有什麼好怕的？當年建寧『逼』她喝毒酒她都可以死裡逃生，難道現在額駙爺會置她於不顧嗎？只要額駙在，相信格格也不能拿她怎麼樣。
她早已忘了當初建寧賜她的並不是真正的毒酒，更忘了在賜酒之際她是怎麼樣涕淚橫流地乞求，她的記憶按照自己的心愿重組了，那重新修飾過的印象中，她自己是何等的剛直不屈，額駙是何等的情深意重，而格格又是何等的黔驢技窮，措手無策。額駙送她出府一幕的戲劇『性』與艱難度在記憶中被無限地擴大了，她想大難不死，必有後福，無論她遇到什麼樣的危難，額駙都會及時出現並救她脫險的。