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建寧曾經問過吳應熊："依你看來，佟妃和董妃誰更漂亮些？"
吳應熊想了想說："是你。"
建寧甜甜地笑道："我問的是佟妃和董妃，不算我。"
吳應熊很認真地又想了想，還是說："是你。"
建寧笑得更甜了。她明知道丈夫多少是帶著點哄騙的意思的，可是被騙得這麼開心，又何必追究呢？她已經不再是初嫁時那個十二三歲不懂事的刁蠻公主，而長成十七歲的大姑娘——不對，是小『婦』人了。在嫁為人『婦』整整五年，經歷了冷戰、誤會、疏遠與寬恕之後，好不容易才換來今天的恩愛和睦，她很珍惜，再不肯『亂』發格格脾氣，而懂得夫『婦』之道應當互相信任，彼此遷就，萬事當異地而處，己所不欲，勿施於人。
美中不足的是，吳應熊對她雖然溫柔體貼，卻並非推心置腑，他和她，始終還是隔著點什麼。都說是"女人心，海底針"，可是在建寧看來，她的世界對他來說是一覽無餘，而他的世界，卻是廣袤無邊，高深莫測。這也許和他們的年齡有關，經歷有關，背景有關，更和他們所關注的話題有關。她挖空心思，也只能與他談談戲劇、詩詞、以及風花雪月，就和"逍遙社"里的那些玩伴相似；然而他在入京以前的生活，他獨自出府時要見什麼人做什麼事，她便一無所知，而他則隻字不提。
這使得建寧一直覺得心裡有什麼東西懸懸的不能落下，即使是在最快樂的時候，也仍然感到不踏實，覺得一切恍如夢中。建寧勸自己，就連宮裡也有妃嬪不干朝政的規矩，做妻子的，不必知道丈夫所有的事，只要他對自己好，又何須刨根問底呢？
然而再完美的玉也有它的瑕疵，越看重的感情就越會有不能碰觸的死結。建寧與吳應熊的結，是綠腰。
就當建寧已經將綠腰這個名字漸漸遺忘的時候，紅袖卻大驚失『色』地跑來說：在街上遇見綠腰了，還有綠腰手裡牽著的小男孩。
紅袖那天出府是為了給格格買繡線，這些事不能託付買辦，因為建寧一個月也拈不了幾次針，所買的繡線種類雖多數量卻少，又要極上乘的顏『色』細線，交待起來十分瑣碎，因此總是叫貼身侍婢去買，從前是綠腰，如今是紅袖。這就難怪兩人會走進同一家繡莊了。
綠腰見了紅袖，倒也並不迴避，大大方方地上前招呼，還邀她到茶樓去坐，好像很高興見到熟人似的。紅袖當然不會接受，只說格格還等著自己回去呢。綠腰只當沒聽見，顧自滔滔不決地誇耀著自己生活的寬裕，一副當家作主衣食無憂的滿足狀。她比以前在府里時越發豐腴滋潤了，穿金戴銀，舉止誇張，每說兩句話就俯下身去問那孩子要不要吃什么喝什麼，生怕人家注意不到那孩子的存在似的。但當紅袖問她是不是已經嫁了人、現在住在哪裡的時候，她卻意味深長地『露』出一個神秘的微笑，拋下句"說來話長"就不言語了。其實也根本不用問那孩子的父親是誰，因為他長得跟吳應熊一模一樣，簡直就把一個"吳"刻在臉上
紅袖很討厭綠腰的賣弄，當下也沒有多問，拿了繡線便回府了，當作一件大新聞講給建寧聽。
建寧一行聽著，一行便不由自主地發起抖來。這一向她過得太開心了，而以往越是開心，此刻就越是傷心，綠腰與小吳應熊的出現讓她覺得，這些年來，自己一直都活在騙局裡，所有的快樂與恩愛都是鏡花水月。丈夫有了另一個家，另一個妻子，甚至還有了兒子，他們一家三口，在某個秘密的地方嘲笑著自己，嘲笑自己的無知，嘲笑自己的多情，嘲笑自己的坐井觀天。
她見識過北京百姓居住的那種普通的四合院，大門有照壁，二門有垂花，院裡有榆樹和花狗，堂屋分明間和暗間，每扇窗上多半都貼著剪紙，也有"喜鵲登梅"，也有"花開富貴"，喜氣洋洋的滿是生活。在那樣的房子裡，住著綠腰，有幾個僕婢，每當吳應熊打門的時候，他們就會擁上來親親熱熱地喊"老爺"，更重要的是，還有一個小孩擁上來喊"爸爸"，雞飛狗跳，笑語歡騰，好一幅其樂融融的天倫之喜。
建寧不能自控地想像著那藏在京城某處的吳宅私院，那個院落，比額駙府更像一個家。在那個家裡，吳應熊是名副其實的一家之主，再不用跪著給妻子請安行禮，不用蒙主寵召才可以登堂入室，不用小心翼翼地提防隔牆有耳，更不用對妻子的奴婢也賠盡笑臉，只因她們是從宮中帶來的陪嫁。
在那個家裡，吳應熊徹底脫離了宮規的束縛，可以做回完完全全的自己，做一個無官一身輕的漢人，一個頂天立蔭護一家『婦』孺的大丈夫，他有多麼得意、歡喜。
在那個家裡，沒有建寧的位置，沒有晨昏定省，沒有滿漢之分，君臣之禮，吳應熊喜愛那個家，一定超過額駙府。如果他可以自由選擇，他會希望從來沒有建寧這個人的存在，他只想和綠腰一生一世。是這樣嗎？
建寧再一次把自己關在屋子裡，呆呆地坐想，仿佛靈魂出竅。她的魂靈兒，已經飛越千家萬戶，比**更先找到吳應熊藏嬌的金屋，看到了那屋子裡發生的一切，甚至看見了屋檐上的獸頭，屋檐下的鈴鐺，還有掛在窗前的熏鴨和臘肉。她的靈魂在哭泣。她失去了吳應熊。也許，她從來都沒有得到過。她擁有的，自始至終都只是一個謊言，一個泡影，一個自欺欺人的夢境。
她有點希望沒有聽見紅袖的話，那樣，她就可以繼續自我欺騙下去，繼續感到快樂和甜蜜，就像相信吳應熊那個關於自己才是天下最美麗的女人的謊話一樣，也一輩子相信他是愛著自己的。可是不能，她已經知道了真相，而在她知道綠腰還生活在北京城的這一刻起，她就變得一無所有。她是個孤兒，從小就是，現在還是。偌大的額駙府里，她只擁有自己的影子和眼淚，其餘的一切都從未真正屬於過她，就像先皇賜給她的和碩格格的封號一樣，徒具虛名，而終究不能給她帶來任何實在的快樂。她的日子，遠不如綠腰來得踏實真切。
這個晚上，建寧沒有召見吳應熊，也拒絕吳應熊的求見，理由很現成：鳳體欠安。吳應熊關切地問紅袖："格格是哪裡不舒服？"紅袖半真半假地回答："心裡吧？額駙都不知道，我們做奴婢的怎會知道？"吳應熊苦笑，只當建寧為了什麼事在賭氣，過一陣子自然就好了，再也想不到東窗事發，只叮囑紅袖別忘了替格格準備宵夜就告退了。
紅袖到這會兒也有些後悔自己多嘴，回到房裡來，便向建寧耳邊勸道："額駙對格格畢竟是體貼的，這時候還惦著格格的夜宵，怕格格半夜會餓。其實滿人也好，漢人也好，那些個王公大臣哪個沒有三妻四妾，額駙瞞著格格娶綠腰固然不對，可綠腰也是格格親口答應讓額駙收房納妾的，也算過了明路，現在生米煮成熟飯，不娶也娶了，連孩子都生了，格格不如做個大方，把她們母子接回府來算了，好過讓她們住在外頭，額駙三心兩意的，倒不踏實。"如此說了一籮筐的話，見格格總不開腔，不得主意，只得侍候過宵夜退下了。