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小順子不明所以，然而這是太后親口所命，而且是下命給他一個人聽的，那就不僅是一項重要的任務，更是一種無上的榮耀了。別說只是少吃一頓午飯，就是三天不吃不喝也沒關係。因此緊張得早起飯也不敢多吃，水也儘量少喝，生怕為內急誤了大事。一大早便兩手叉腰站在神武門前，自覺比師父吳良輔更加威風。
這些年來，他一直仰著師父的鼻息生活，早已覺得不甘心，生來就是奴才的命了，這也不怨什麼，可是一輩子當奴才的奴才，又有什麼前途可言？可是師父深得皇上信任，地位鞏固不可動搖，他根本沒有機會越過師父的頭去，就只能靠給嬪妃們賣情報獲取一點蠅頭小利，說到出人頭地，卻從來都看不到什麼希望。這回可好了，這回如果能攀上太后這棵大樹，從此有了慈寧宮做靠山，自己在宮裡的地位就算是坐穩了，說不定將來還可以與師父吳良輔平起平坐呢。
如此守至第二天，終於看見十四格格的朱輪紫帷大車搖搖晃晃地駛到了神武門口，格格攜著一個侍女裝扮的手一同下車登轎，命道："去景仁宮。"
小順子以前所未有的敏捷一個箭步衝上前去，挺身攔住轎子："傳太后娘娘懿旨，請格格往慈寧宮一行。"
建寧一愣，吩咐道："知道了，你且回慈寧宮復命，我隨後就來。"
小順子道："太后娘娘請格格進了宮，直接就去慈寧宮謁見。特地叫奴才等在這裡。"說著，喝起轎夫便叫開步。
建寧同平湖在車中面面相覷，忙問："怎麼辦？我說肚子疼，讓他們停轎，你趁機逃跑好不好？"
平湖搖頭："太后一定是都知道了，我們越是耍花樣，就越多麻煩。還是實話實說好了。"
"實話實說？說什麼？說我接你出去玩好不好？"
"不要撒謊。就說我思念玄燁，求你帶我出宮見兒子最後一面，又求你把玄燁帶回家裡，請了一位治痘疹的名醫給他看病，如今三阿哥已經大好了，所以你才送我回宮。或許太后看在三阿哥痊癒的份兒上，不會為難你。"
建寧道："我才不怕太后為難我，橫豎我是嫁出去的女兒潑出去的水，只要犯的不是死罪，她最多罵我幾句，不會拿我怎樣的。我是怕她找你麻煩。"
平湖搖了搖頭，也不知道是說不怕呢還是說不必擔心。建寧便也不再說話了。從神武門往慈寧宮不多遠的路，兩人緊緊地握著彼此的手，仿佛走了一輩子那麼長。一時到了門前，二人下轎進來，跪下請安。
太后大玉兒端坐在炕上，手肘支著炕幾，只慢慢地啜茶，只當沒聽見。兩人無奈，只得跪著垂頭不語。足有一盞茶工夫，太后方慢慢放下茶杯，抬起眼皮說了聲："起來吧。"
兩人謝了起身，垂著手一聲兒也不敢言語。太后並不理睬侍女打扮的平湖，卻用閒聊一般的語氣問建寧："格格多久沒進宮了？"
"沒多久啊。"建寧膽顫心驚地回答，"上次進宮是三天前。"
太后微微一笑："那就是佟妃失蹤的那天嘍？"
建寧一驚，正不知該作何答話，平湖已忙稟道："謝太后惦記，臣妾在此給太后請安。"
大玉兒故作驚訝道："原來佟妃也來了。我不是叮囑過你，好好在宮裡養病，沒事兒不用來慈寧宮請安的嗎？"
平湖垂頭道："臣妾聽說三阿哥患了痘疹，出宮治療，惟恐遭遇不測，連最後一面也見不到。因此一時情急，就趁十四格格進宮時，求格格帶臣妾出宮見阿哥一面。請太后降罪。"
太后點點頭道："原來如此。你身為妃子，居然擅自出宮，原本罪無可恕，不過母子連心，也在情理之中，我就罰你禁足三個月，不許離開景仁宮半步，你服麼？"
平湖道："臣妾尊旨，謝太后開恩。"
太后又點一點頭，繼續道："十四格格膽大妄為，擾『亂』後宮，我要是再任你出入宮帷，還不知要惹多少麻煩。從今往後，沒有我的命令，不許你再擅自進宮，凡在宮中走動，必要經我特別下旨，記住了麼？"
建寧雖然難過，也只得苦著臉答應，暗想找機會求求皇帝哥哥，或許總有轉寰之機的。
只聽太后又往下說道："但是妃嬪私自出宮，三阿哥又從住處失蹤，這些事光憑你們兩個是做不到的，必有奴婢內應。做奴婢的，不能安分守己，看見主子胡鬧也不勸阻，反而欺君罔上，裝神弄鬼，如果饒了她們，這後宮還有規矩可言嗎？傳我的旨：景仁宮、公主墳兩處宮婢玩忽職守，看護不力，皆當處死，以儆效尤。"
平湖、建寧一齊大驚，忙又跪下苦苦哀求。大玉兒面無表情地聽著二人求了半晌，便如賞花聽戲一般，直待二人哭累說啞了，方將手輕輕一抬道："我累了，你們退下吧。這件事，我主意已定，不必再說。"
建寧還要再求，平湖卻將她一拉，暗示不必再說。二人退出宮來，建寧哭道："太后娘娘的樣子好兇。我從小就怕她，可是從來沒像今天這麼怕她。她說殺人的時候，連眼睛都不眨的。我們現在怎麼辦呢？要是再想不到辦法，阿琴她們就沒命了。而且，以後我們想見面也難了。我們去求求皇帝哥哥好不好？"
平湖搖頭道："皇上現在全心都在董鄂妃身上，連三阿哥出宮診治都不聞不問，又怎麼會為了幾個宮女的生死跟太后作對呢？太后這次大開殺戒，除了警告我們兩個之外，多少也是拿著這件事向皇上示威，同時告知後宮，她仍然『操』縱生死大權，要使眾人心存敬畏。這件事註定是無可挽回的了，是我害了阿琴她們。"
建寧訝道："她們要死了，怎麼你好像很平靜似的？你不為她們難過嗎？"
平湖道："我當然難過。但這是已經決定了的事情，我多難過也於事無補。而且，如果玄燁知道與我相處的這三天時間是用很多人的『性』命換來的，也會更加珍惜，從而記住我的每一句話。那麼，阿琴她們就死得不冤枉了。"
建寧愕然地望著平湖，忽然感到很陌生，就好像第一次認識她。她在平湖的臉上，看到一種孤絕冷峭的神情，就好像她心中有一件極重大的事情，除了這件事，其餘所有的人和事都無所謂，都可犧牲，都不在意。那樣的神情，建寧從前在長平公主的臉上見過，在孔四貞格格的臉上見過，而今天則在莊妃太后的臉上也見到，那是摒絕了正常的人倫感情後的一種果敢堅決，心無旁鶩，在她們眼中，除了一個至高無上的目標之外，世間的萬事萬物，都只不過是棋枰上的一粒棋子罷了，講究的是"落子無悔"。
一子錯，滿盤皆落索。下棋的人，不能忽視每一顆棋子，但也不能太執著於每一顆棋子，既可拈起，便可放棄，必要時，丟卒保車亦在所不惜。建寧忽然覺得心寒，在平湖心中，自己，是不是也只作為一顆棋子存在，隨時皆可為了平湖那個至高無上的目標而放棄？她與阿琴阿瑟她們，對平湖來說有區別嗎？