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吳應熊在心裡暗嘆一聲"老『奸』巨滑"，面子上卻仍笑道："我只恍惚聽說准妃子身系顯宦，是一位大臣的千金，不過皇上並未深言，在下身為臣子，又豈敢打聽？"
那洪承疇是久經官場之人，只聽了這兩句，已經猜透皇上心意是不願意讓世人知道此女乃是漢籍，當下笑道："這次鄂碩將軍與我一起巡歷江南，這位姑娘本是鄂將軍千金，自小寄居江南親戚家中，前次選秀時，這姑娘本也在冊，只因屆時抱有小恙，以至誤了大選，不過她的畫像卻已經被皇上見到，從此日夜存思，此次特地命我們前往探訪，既聞姑娘已經大安，便命護送入京。"
這番話，可謂錯漏百出，欲蓋彌彰，而洪承疇顯然也並不打算把謊話編得圓滿，所以故漏馬腳，不過是為了投石問路，試探吳應熊的來意罷了。
吳應熊暗暗讚嘆，這位洪大學士的確運籌帷幄，洞徹先機，還不等自己開口點明，他已經替這位姑娘偽造好了一份完整的身世家譜了。托為鄂碩將軍之女，自然是因為鄂將軍既與其同行，必然深知底里，所以故意拖他下水，更方便瞞天過海——但是，洪承疇要隱瞞的，究竟是什麼事呢？是皇上命他尋找洪妍，而他遍尋不得，故隨便找了一個女子來冒名頂替？還是這姑娘的確就是洪承疇失散多年的親生女兒洪妍，而明紅顏才是自己的錯覺，是與洪承疇毫不相干的一個人？
但是無論如何，只要她不是明紅顏，便萬事皆妥，由得洪承疇自說自話自作主張好了。因此，當吳應熊按原計劃提出要接這位董鄂姑娘入府暫住，而洪承疇卻以為理當讓她先回將軍府與父母團聚的時候，吳應熊並不堅持，只說"理當如此"，便與洪承疇在城門口分道而行了。
洪承疇帶了一位絕『色』女子進京的消息不脛而走，迅速傳遍了紫禁城裡的重宮疊殿。鄂碩將軍的府上忽然多了很多達官貴族，連日高朋滿座，車馬盈門。這些訪客中，地位最高而拜訪最頻的，莫過於去年剛剛晉為襄親王的十阿哥博穆博果爾了。
而隨著襄親王頻繁造訪鄂碩將軍府，懿靖太妃娜木鐘來慈寧宮的次數也忽然多了起來。想必是得到了莊妃皇太后的默許吧，襄親王府連夜派出一頂軟轎從鄂碩府里接走了董鄂姑娘。與此同時，洪承疇則被連夜召見進宮，卻沒有像往常那樣留宿達旦，而是只隔了一盞茶功夫就灰溜溜地出宮了，神武門的侍衛都說，洪大學士那天的情形十分狼狽，經過守門時，還差點跌了一跤。
次日上朝，洪承疇呈本上奏，自稱年已六十有四，鬚髮全白，牙齒已空，右目內障，久不能視，只一左目晝夜兼用，精血已枯，且享俸多年而無一建樹，請予罷斥處分。
此言一出，文武大臣俱感意外，都知這些年洪經略備受重用，正是扶搖直上之際，如何竟突然辭官呢？
吳應熊更是暗暗心驚，不禁猜測這件事與那位從天而降的"董鄂姑娘"有關。是洪經略獻女之事已被太后知曉？還是董鄂姑娘的身份被拆穿了？如果是這樣，豈非自己辦事不力？他暗暗觀察著順治的反應。
顯然皇上也覺得意外，卻並不追問，只和顏悅『色』地說了些安慰的話，稱讚了洪大學士多年來的忠心不二，經略辛苦，非但不允罷職，反加賜太傅銜，仍兼太子太師。吳應熊附和著群臣一齊向洪承疇道恭喜，心中卻一直暗暗在猜測著那位絕『色』紅顏的真實身份以及如今的去向。
答案很快就揭曉了。朝廷里的事，有一些撲朔『迷』離，看起來明明昭然若揭卻永遠也沒有答案；有一些卻瞬息外傳，縱然布局嚴密卻不出三天已經眾人皆知，只不過，答案的版本很可能有許多種，越是詳盡的就越不能判斷真偽。容妃佟佳的早產是這樣，賢妃董鄂的去向也是這樣。
吳應熊得到的版本，是由"包打聽"何師我提供的，他在額駙府的酒席上神秘兮兮地告訴大家：那位董鄂姑娘，如今已被襄親王金屋藏嬌，事情所以會鬧成這樣，是因為太后已經知道她根本不是什麼鄂碩將軍的女兒，而是一個漢籍女子。洪大學士也就為了這個緣故，才被太后狠狠地教訓了一頓。太后不喜歡這來歷不明的漢女入宮，因此竟做主讓十阿哥博穆博果爾娶了她。
"漢籍女子？"眾子弟都被這意外的發現驚呆了，"洪大學士竟然獻漢女給皇上，這不是跟太后娘娘唱反調嗎？如今太后使了這招釜底抽薪，把美人拱手送給了十貝勒，就難怪洪大學士要引咎辭官了。"
吳應熊心中有數，只有他最了解為什麼洪承疇會有獻女之舉——並不是他膽大包天，敢跟太后作對，而是皇上一往情深，堅持要納洪妍為妃。倒不知何師我除了知道董鄂是漢籍之外，還了解到一些別的什麼？他飲乾杯中酒，故意做出無所謂的樣子問："你說那位董鄂姑娘不是鄂碩將軍之女，那麼她的來歷到底怎樣？"
"說出來，保准嚇你們一跳。"何師我大賣關子，"在我說出來之前，不妨你們先猜一猜，猜得中，下一頓我作東；猜不中，你們輪流請我。"
一眾人等都是無聊好事之徒，自然齊聲說好，紛紛下注，有猜是縣吏之女的，有猜是民間碧玉的，吳應熊明知其實是洪承疇之女洪妍，卻故作不知，含含糊糊地道："我猜她既然才貌雙全，自然應該是位大家閨秀，說不定是位前明大臣的女兒吧。"
卻不料，何師我哈哈大笑道："你們所有人都猜錯了，所以，從今兒起，得輪流請我吃酒。"
眾人訝然："全都錯了？那這位姑娘的身世豈不是很奇特？快說說，她到底是什麼來歷？"
何師我且不回答，反問吳應熊："聽說吳世兄此前為洪大學士接風，與這位姑娘有過一面之緣，到底相貌如何？"
吳應熊道："的確是天姿國『色』，不可方物，生平所見，無出其右。"
何師我點頭讚嘆："吳世兄博聞廣見，尚且都這樣說，可見名不虛傳，不愧與"禍水紅顏"的陳圓圓並列於"秦淮八艷"了。"
"秦淮八艷？"眾人大驚，"難道這位姑娘竟然出身風塵？"
何師我得意地大笑："夠意外吧？實話告訴你們，這位董鄂姑娘，姓董名白字青蓮，正是"秦淮八艷"中最小的那一個，芳名董小宛！"
"什麼？"
這下，連吳應熊也著實地吃了一驚，知道"洪妍"並非"明紅顏"已經夠讓他吃驚的了，如今卻又聽說她並非洪妍，而是風塵女子董小宛，這真是太匪夷所思了。
只聽何師我繼續滔滔不絕地說道："我猜啊，最初洪大學士找到這位董姑娘，並非為了給皇上獻禮，說不定是他自己臨老入花叢，英雄難過美人關呢。不知怎麼被皇上給知道了，因為垂涎董小宛的美名，便向洪大學士打聽，洪經略不敢藏私，自然要拱手獻上了。可是漢女入宮，又犯了太后的忌，再加上懿靖太妃從旁煽風點火，於是順水推舟，就把美人兒賞給十阿哥了。如今倒不知，這場鬧劇該如何收場呢。"