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皇上連日頒旨，嘉獎不斷，尚可喜、耿繼茂因擊敗李定**有功，於歲俸六千兩外各加一千兩，吳三桂屬下之進士、貢監俱照漢軍例，升轉補授。一時朝野上下，笙歌逐日，彩袖映月，一派歡騰景象。
然而這天順治密召吳應熊往絳雪軒見駕，卻是為了另一件大喜事。兩人剛見面，順治就迫不及待地聲稱"免禮平身"，興奮地宣稱："我終於找到她了。"
"誰？"吳應熊一時反應不過來。
順治滿臉歡悅，近乎雀躍："就是那位漢人姑娘啊，我找了她十幾年，終於找到她了。下個月，她就會進京與朕相見。"
"恭喜皇上。"吳應熊真心誠意地說，他為順治伴讀多年，交情不同尋常，深知貴為天子，卻少有真正開心的時候，更知道他心中一直記掛著那位夢裡紅顏，十餘年來衷情不改，今日竟能夢想成真，確屬不易，因恭賀道，"皇上不日便要入住乾清宮，如今又得佳人，真是雙喜臨門。"
順治哈哈大笑，顯見乾清宮之事在他眼中，還遠不及尋得意中人來得更重要。"朕已經決意晉封洪妍為賢妃，只等乾清宮大典一完，就行晉封禮。朕簡直等不及那一天了。"
"紅顏？"吳應熊大吃一驚，但隨即意識到自己的失態，忙垂首謝罪，"微臣冒昧直呼娘娘的芳名，有失體統，請皇上恕罪。"
"你我至親好友，一時口快失態，也是替朕開心，何罪之有。"順治心情愉快之極，萬事都不計較，顧自滔滔不決地說道，"說起賢妃的身份，真是一件奇事，朕尋尋覓覓十幾年，豈知"遠在天邊，近在眼前"，原來她就是翰林大學士洪經略的女兒，只不過他們兩父女也失散已久，所以竟與朕交臂而過，睽隔多年。"
洪承疇的女兒，洪妍，真的是她！吳應熊的心中只如翻江倒海一般，既不相信明紅顏會重新認祖歸宗，回到洪承疇膝下，並且委身順治，卻又不能不懷疑她是眼看報國無望，遂決意犧牲自我，以身侍虎，謀求良機。怎麼才能見她一面，當面問知她的心意呢？後宮乃是臣子禁地，從此洪妍一入宮門深似海，他與她，豈非永無相見之日？一時間心思電轉，不知已經換了多少個念頭。
然而順治太興奮了，一向心思縝密的他今日一反常態，完全沉浸在自己的喜悅之中，竟沒有察覺吳應熊的失魂落魄。他從小到大的這番心事只有兩個人知道，一個是妹妹建寧，一個就是伴讀吳應熊，因而當他接到洪承疇的奏本後，第一個想到的人就是吳應熊，他急於把快樂與人分享，向人傾訴。
"朕直到三年前才無意中得知洪大學士的女兒曾在盛京宮中居住，當時就想會不會就是那個念詩的女孩呢？因此便著令洪大學士經略湖廣、廣東、廣西、雲南、貴州等地，命其巡歷南方各省，以便尋找。蒼天不負有心人，終於他們兩父女就要進京了。不過，這裡面還有一件難事，令朕頗為躊躇。"順治有意地頓了一頓，看到吳應熊毫無反應，這才覺出有點蹊蹺，不禁清咳一聲。
吳應熊微微震動，呆呆地問："皇上心中有何躊躇，不知微臣可能分憂？"
順治這方繼續說道："洪經略與女兒失散多年，如今一旦重逢，即獻女入宮，說起來似乎於理不合；況且選秀之期已過，此前我曾答應過太后，漢女入宮，只此一次。如今又破格召漢女入宮，且迅即晉為賢妃，朝中群臣必有異議，就是後宮之中，也必有閒言。所以我有些顧慮，不知妹夫可有良策？"
吳應熊聞言，靈機一動，獻計道："不如替賢妃娘娘偽造身世，另造戶籍。或者便由微臣迎於郊外，暫接娘娘在額駙府中奉養，而後由皇上在八旗中選定一位王公大臣，令娘娘拜於膝下，而後再送入宮，豈不方便？"
"的確是好辦法。"順治笑道，"這位王公，倒不必由朕指定，洪經略在朝中行走多年，對於人情世故，各人稟『性』，只怕比朕還清楚呢。你又與他情同父子，不如便由你代朕轉達旨意，請洪經略酌情處理吧。"
吳應熊一愣，頓時明白了，其實這方法只怕早就在順治心裡思索妥當了，可是如果由皇上當面向洪承疇提出來，說自己不方便娶他的女兒為妃，而要洪妍改投旗人門下，未免奪其顏面。而且等到洪妍進了京才做打算，未免節外生枝。所以才故意在自己面前演了這一出，要自己主動提出這個方法，再為他在洪承疇面前說項，這一招置身事外，玩得可謂高明。可嘆自己只想著用什麼方法可以再見紅顏一面，竟不知不覺入了皇上的陷阱了。
但不管怎樣，能夠在洪妍入宮前先與她相見，問明她的心意，才是當務之急。雖然這樣做，自己的身份也必將暴『露』，但是總算可以與她以真實名姓相處，摘掉所有的面紗與掩飾，不亦快哉？如果自己可以勸服她不要以身犯險，那麼只要她願意，自己就是拋棄身家『性』命，從此與她歸隱江湖也是情願的。
這樣想著，吳應熊重又振作起來，『逼』起雙袖向皇上一拱手："臣遵旨。"
接連幾日，吳應熊可謂食不下咽，寢不安枕，滿心滿腦里想著的只有一件事，一個人，就是明紅顏。他想紅顏允嫁順治一定是有苦衷的，或者是為洪承疇所迫，或者是以身報國，無論如何，自己都要千方百計打消她的念頭，不讓她就這樣毀掉一生的幸福。他甚至悄悄備下了鞍馬弓箭，銀兩衣物，打算只要明紅顏同意，就與她連夜私奔，逃走天涯。雖然這樣做，未免對不起建寧——結婚這麼久，兩人的感情剛剛好起來，他卻又要撇她而去，說什麼也是有些冷酷無情的。然而為了紅顏，一切都顧不得了。
帶著這樣的心思，吳應熊來到東郊十里亭設宴相迎，為洪承疇接風洗塵，當洪承疇請出洪妍與他相見的時候，吳應熊只覺自己的手心裡滿滿的都是汗，然而那絕『色』的女子一亮相，他便驚呆了：那女子，並非洪妍！或者說，並非明紅顏！
她是美麗的，比明紅顏更加艷光四『射』，比陳圓圓更加嬌羞可人，比建寧更加溫婉柔媚，幾乎聚齊天下女子所有的優點，增一分則肥，減一分則瘦，即便用"驚為天人"四個字來形容也絕不逾分。然而，她不是明紅顏，不是。
這到底是怎麼回事？
吳應熊心思電轉，一時怔忡無言。那位姑娘大概是見慣了天下男子為她瞠目結舌的呆狀，微微一笑，襝衽施禮道："額駙吉祥。"非但容止端莊，亦且語言清婉。吳應熊一驚回神，忙忙還禮問好。那姑娘又是盈盈一笑，轉身翩然離去。吳應熊猶自望著她的背影發呆。
洪承疇哈哈大笑道："世侄一向少年持重，也會為美人驚艷麼？"
吳應熊猛然想起此行任務，這女子既然不是明紅顏，便與己無關，只要照著皇上的意思完成使命便是，頓覺如釋重負，清咳一聲道："小侄奉皇命前來迎接洪世伯，聽說洪世伯護送皇妃入京，卻不知這位準妃子家世如何？該如何稱呼才是？"
洪承疇笑道："世侄既是奉皇命前來，又稱這位姑娘為準妃子，自然已經預知皇上心意，又怎會不知底里呢？"