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順治端起杯來，微微吹開茶沫啜了一口，長嘆一聲，忽然推心置腹地說："朕與皇后的大婚，是由太后所賜，禮部決議，自己可能說得上半句話？一而再再而三，把個蒙古格格強塞到宮裡來，朕能說個"不"字嗎？朕於幼年時曾立誓要娶一位漢人姑娘為皇后，難道可以如意？朕為人君，然而婚姻大事竟不由自己做主，這且不說，便是在容妃處多停留幾日，也要被參一本偏袒東宮，福澤不均。朕是皇上，可是皇上在自己家的床頭兒上都做不得主，比尋常百姓家何如？"
吳應熊聽他忽然說起這般體己話來，不禁大驚，更不知當作何回答。順治倒也並不要他回答，只顧自放下杯子，揮手道："應熊啊，我今天找你來，只想說一句話：這世上，娶了自己不想娶的女人的人，不止是你一個。我累了，你先回去吧，我們找個日子，改天再談。"
吳應熊領旨謝恩，恭身退出，心中百般思索順治所言，感慨萬千。想順治深居皇宮，高高在上，連說一句體己話都找不到朋友，真也是高處不勝寒了；又想他說的自己不是惟一婚姻不如意的男人，言外之意，自是憐惜御妹，替建寧開解自己之意了。他的意思是說，即使是皇上也不能為自己的婚姻做主，他吳應熊受這一點委屈，也只好啞忍算了。這番話，推己及人，頗有同病相憐之意，可謂用心良苦。
這樣想著，建寧淚流滿面的樣子便又浮現在眼前。他不禁轉念又想，一個男人娶了自己不想娶的女人為妻固然可悲，然而一個女人嫁了不想娶她為妻的男人，又豈是幸福呢？建寧貴為金枝玉葉，卻也不能為自己的婚姻做主，她的處境，可謂比自己更悲慘，更無助。自己又有什麼理由不體諒她，安慰她，保護她呢？若是不能，也辜負了皇上這一番知己傾談了。又想到自己今天剛剛提出納妾之請，皇上便找自己來了這麼一番懇談，未必話出無因。可見額駙府里必有皇上的耳目，倒不知這些耳目們都偵探了些什麼秘密，若只是自己冷落公主也還不怕，若被他們知道自己私通義軍可就是滅門之禍了。伴君如伴虎，伴著御妹，又何嘗不是如此呢？
吳應熊長嘆一口氣，剛剛湧起的一絲溫情又迅速冷了下去。
額駙與格格的"圓房"和對綠腰的"收房"幾乎同時進行，這讓額駙府上上下下的人不能不對綠腰另眼相看，不免猜測額駙肯與格格圓房，說不定正是為了能早日將綠腰收房，如此看來，顯見額駙重妾而輕宮，主婢兩個在男人眼中的地位顯然是顛倒了個兒，格格反而不如丫環來得嬌媚惹人憐。
雖然這些議論不至於傳到建寧的耳中，然而她再天真，也有所查覺。畢竟，天天出入額駙東廂的人是綠腰而不是自己，她現在已經知道了下旨召見的規矩，卻出於倔犟與自尊，固執地不肯下旨；而吳應熊從上次進宮回來後，雖然終於肯主動請恩，每隔十天半月也會象徵『性』地獻上些小禮物請求公主召見，但可以明顯地感覺到，他這樣做完全是出於對御妹的尊重而非出於對自己的喜愛，他的做法，就像在朝堂上循規蹈矩地出早朝一樣，是為了合乎法規。
然而，倘若床笫之間不能男歡女愛，那麼翻雲覆雨又有何意義呢？因此，不管建寧在心裡有多麼渴望吳應熊，巴不得與他朝夕相處都好，表面上待他卻只是冷淡，對於他的求見也總是否決的次數為多。
這漸漸成了一種模式——吳應熊隔段日子就遞上一紙請恩表，而建寧在謝絕三五次後才會恩准晉見。而後兩人彬彬有禮地共度一夜，次日繼續相敬如賓。表面上，他們已經取得了暫時的休戰同盟，然而實際上，那冷戰的氣氛卻無日或休，反而因為這種偶爾的肌膚之親而益發幽怨冷結。
建寧也很苦惱於這種僵局，然而她自小已經學會逃避現實的訣竅，既然現狀不能改變，也只好裝聾作啞，視而不見。禁足令解除後，建寧往宮中跑得比從前更頻了。她一向是拒絕長大的，雖然生於宮中長於宮中，可是因為失於調教，她就像荒山上的野草一般恣意瘋長，一方面她比別的同齡女孩都有著早熟的個『性』，另一面她卻又永遠像個長不大的孩子一般任『性』。
然而她與平湖不同尋常的親密，卻使她被迫面對了本應遙遠的生育之痛與別離之苦。
發生在平湖身上的一切痛楚與哀愁，建寧都感同身受，這使得她也仿佛洗了催生湯一般，迅速成長。她和平湖就像兩個冬天裡擠縮在一起取暖的小貓，守護著深宮裡最隱秘珍稀的一份友情，在無邊的傷感里製造著小小的溫情。沒有人比她更了解平湖對皇帝哥哥那深沉而執著的愛情了，也沒有人比她更能體會平湖的無奈與絕望。她曾經問過平湖："為什麼不肯見皇帝哥哥？如果他見到你的面，一定會比從前更加疼惜你的。"
"可我想要的，並不是疼惜。"平湖站在建福花園的桃樹下，手扳著樹枝，仿佛在嚴寒里尋找花苞。
這已是順治十二年的三月，玄燁已經滿一周歲了，可是桃花還沒有開——今年的桃花開得特別晚，是因為桃花也缺乏愛情嗎？建寧茫然地問："到底，什麼是愛情呢？"
"愛情便是，一個人呼吸的時候，另一個便能感覺到呼吸的震動。"
建寧啞然，她沒有遇到過這樣的愛，也沒有產生過這樣的愛。她知道自己是愛著丈夫吳應熊的，可更多的是怨恨，冷漠，疏離，她會為他心動，但不至於分分秒秒去感受他的呼吸，她甚至不關心他的喜怒哀樂，因為他也並不關心她的。她同樣知道，平湖也沒有遇到這樣的愛情，皇帝哥哥對平湖的愛，遠遠不如平湖之於他的。
她這樣想著，便脫口而出了："可是，即使世上有這樣的愛情，也很難是雙方互相的吧？如果只是一個人用心地去感覺另一個人的呼吸，而那另一個人卻並不知曉，那麼，愛，又有什麼意義呢？"
平湖渾身一震，默然不語。建寧的話無疑擊中了她的心，她知道，當她這樣深刻熾熱地想著皇上的時候，皇上，卻正在一天一天，一點一點地忘記她，遠離她。他已經整整一年沒有詔見她了。從前她拒絕他的詔見時，他還時時有禮物賞賜，然而最近這段日子，他卻已經連一絲音信都不給她了。他，是否已經完全將她忘記？那是早晚的事吧，即使不在今天，也在明天。
她看著光禿禿的桃樹枝，微笑地看著，看著，然後靜靜地落下淚來。因為，她從那寂寞的桃樹林裡看見了福臨，他和她，是沒有將來的。他已經娶了新皇后，還會再娶許多新的嬪妃，她們會漸漸充滿他的心，不給她留一丁點兒餘地。好像聽到一聲炸裂，她的心仿佛突然被什麼敲碎了，山崩地裂般坍塌下來，剎時間摧為齏粉。
那以後，平湖就再也沒有與建寧說起過皇上，她們很少談論宮事，甚至也很少計劃將來，她們就只是靜靜地一起在花樹下漫步，或者對坐著談論詩詞。建寧對做詩產生了巨大的興趣，而這又正是平湖最擅長的，自然傾囊相授。兩人一個教得細心，一個學得用心，不到一年，建寧已可熟背白香詞譜，笠翁對句，雖不能出口成章，卻也可做到平仄不錯、對仗正整了。