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經過大殿旁門時，建寧再次看見了索倫杆上的小兵。他只是一個微不足道的餵烏鴉的小兵，身份卑賤，但在這一刻，他高踞在索倫杆的頂上，踏在皇宮的至高點，整個紫禁城都在他的腳下，在他視野之中，一覽無餘。他幾乎可以透過那飛檐斗角重簾羅幕看到嬪妃們的寢宮，看她們珠釵搖『盪』，繡針穿梭。他高高地騎在索倫杆上，成百上千的烏鴉圍著他打旋兒，他每一撒手，細碎的鴉食便成扇形般飛散出去，被那些烏鴉準確而貪婪地叼入口中，那些烏鴉圍著他打旋的情形真是詭異，既像是朝拜，又像是追討。
建寧想，他也許懂得什麼巫術，他與烏鴉之間必然有著特別的交流方式，他一定可以認得清楚每隻烏鴉的前身是誰。子衿說過如果她死後變了烏鴉，也一定是叫得最悽厲的那一隻，可是那麼多的烏鴉，那麼怪異的梟叫聲中，又怎麼能分辨得出哪一個才是子衿的魂魄變幻而成的呢？那懂巫術的小兵知道嗎？
再次來到幼時成長的慈寧宮，建寧並沒有絲毫的親切感，也沒有懼畏和緊張。她已經看清了太后大玉兒的計劃，明曉了她發嫁自己的真實目的，也讀懂了藏在她慈威後的心機，那麼高高在上母儀天下的莊妃皇太后，也不過只是一個嫉妒的女人罷了，她做的一切事情，都只是為了向一個死去的對手報復。她養大對手的女兒，把她冷落在後宮許多年，然後賜給她一個漢人丈夫來羞辱她。如果吳應熊的真實作用只是一個人質，那麼建寧就是那人質的陪葬，註定不會有好結果。這便是莊妃的報復。
建寧跪在太后的座前行請安禮，態度謙卑，然而她的心卻在宣戰：我什麼都知道了，你害不到我的！你想讓我嫁得委屈，嫁得悲哀，我偏不讓你得逞！我偏要和他相親相愛，讓你眼睜睜看著綺蕾的女兒活得有多麼幸福，讓你永遠不能心安！我是綺蕾的女兒，我的母親是天下最美麗高貴的女人，我也會是！
大玉兒打量著建寧，從她倔犟的神情中不難猜出這女孩子的叛逆，她輕蔑地笑了笑，根本不在意這女孩的心裡在想些什麼。這個沒有規矩的格格，除了任『性』之外，還沒有能力令她覺得煩惱。她今天找她來，是有一件更重要的事要探她的口風。
略問了幾句家常閒話，又讓宮女們擺上茶果來，大玉兒便像說起一件微不足道的小事那樣隨意地道："本來該叫你素瑪姑姑來陪你的，不過我把她派去侍候佟貴人了——對了，我聽說你上次歸寧的時候，見過佟貴人是嗎？"
"是的。"建寧恭謹地答道，並不肯多說一個字。
大玉兒又問："你以前見過佟貴人的，還記得嗎？"
"是嗎？"建寧驚訝，"我怎麼不記得？"
"你不覺得她很像你以前的那個小朋友，長平公主的女兒香浮嗎？"
香浮？建寧愣住了，怎麼會？然而，太后的話卻著實點醒了她，難怪總覺得平湖似曾相識，難怪覺得她像極了自己極熟悉的一個人，那名字就在嘴邊卻一直說不出。原來是香浮。那平湖果真是有些像香浮的。那眼神，那輪廓，那舉止顰笑中特有的端莊溫柔，可不正像是香浮小公主？詭異的是，連自己都想不起來的事，太后卻想到了，這不是太特別的嗎？建寧故意做出混沌的樣子問："香浮？她不是死了嗎？"
"死了？"太后淡淡地笑了笑，"誰能確定呢？她們只說她出宮了，可從沒人見過她的墳哦。"
"可，可是……"建寧的心很『亂』。長平仙姑說過的，在夢裡跟自己說過的，她說香浮會重新回到宮裡來，要自己幫助她。難道真的應驗了？香浮真的回來了？變成平湖回來了？而自己卻與她對面不相識！也難怪，自己同香浮相識時，她才只有三歲，如今六年不見，已經從幼兒長成少女，哪裡還認得出來呢？
不，不對。建寧忽然意識到一個極大的疑點。"可我記得很清楚，香浮如果活著，今年該是九歲，平湖秀女卻有十二歲了，怎麼會是香浮呢？"
這也正是大玉兒心中的疑『惑』。她今天找建寧來，不過是要印證一些東西，卻不願意透『露』自己的任何心思，因此只微微笑道："可我看她的長相，真的很像，天底下哪有這麼相像的兩個人呢。"
"像嗎？"建寧故作懷疑地問，這時候她已經想得很清楚了，不論平湖是不是香浮，她得保護她。仙姑說過，要自己幫助香浮，那麼，如果平湖真的是香浮，她就必須幫助她隱瞞身份，就像《趙氏孤兒》里的程嬰一樣，幫助莊姬公主和她的孤兒趙武躲過大玉兒的追殺。她深吸一口氣，很肯定地說，"不，不可能。我記得香浮嘴唇下邊有顆痣，喏，就在這裡，但是平湖沒有。她們怎麼會是同一個人呢？"
大玉兒點點頭，確信建寧一無所知，便不再追問，只笑著說："是也罷，不是也罷，她現在懷了皇上的孩子，就是妃子了，總是件大喜事。來，我們看戲去吧，也叫佟貴人一起去。"
在暢音閣，建寧又見到了孔四貞，她還是那麼友愛，恭謹，從容有禮。然而建寧卻覺得陌生，渾身不自在，她想過再見四貞時要對她好些，與她重拾友情，然而當真面對的時候，她才知道破裂了就是破裂了，再也補綴不回來。她們像兩個真正的格格那樣彬彬有禮地問候了對方，然後彼此謙讓著坐下，言不由衷地說著祝福的話，談論些曲目戲詞，客氣而生疏。
建寧感到沮喪，四貞不再是她的朋友了。一個人背叛另一個人，不但那被出賣的人覺得挫敗，原來出賣別人的人也會失落、受傷、不自覺地冷淡。那麼，究竟是誰在獲益呢？是莊妃皇太后嗎？建寧忍不住猜想，太后之所以要四貞來遊說她，就是為了拆散她們，分裂她惟一的朋友。讓她在後宮裡，不能擁有任何一段真正的友情。
她有些想念香浮，並不住張望，想著平湖為什麼還沒有來。此時在她心裡，平湖和香浮已經漸漸分不清，不論她們到底是不是同一個人，然而她盼了香浮那麼久，寧願相信太后的猜測是真的。如果是真的，那麼長平仙姑的囑託就落在了實處，而她的人生就有了新的目標，那就是保護香浮。她迫切地需要一些什麼使命來完成，需要一個對象來保護，從而使自己的人生變得充盈，完整，富有激情。
好容易等到傳旨宮女回來，卻說佟貴人向太后請罪，說身體不適，不來看戲了，還說靜妃正在雨花閣陪著她。大玉兒一驚，本能地抬手要說什麼，卻又忍住，只說知道了，便揮手命宮女退下，只專注看戲。
建寧卻是再也坐不住了，靜妃，那不就是廢后慧敏？她怎麼會有那麼好心去陪平湖？她的脾氣那麼壞，嘴又刁，會不會欺負香浮？建寧直覺地相信平湖需要自己，正在等著自己去救她，身懷六甲的平湖太柔軟了，太孤單無助了，她一定要保護她，不讓任何人傷害她。
"太后，我想去看看佟貴人。"建寧大起膽子來請求。
意外的是，大玉兒毫不猶豫地點頭答應了，只叮囑了句："別太讓貴人勞神，她懷著孩子呢。"