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他和明紅顏之間的距離，比兩個朝代還要遠！
然而她卻毅然地相信了他，溫婉地說：應公子是可以信得過的；並委託給他一個極度絕密的任務：運送銀兩齣城，並親手交到大西軍領袖李定國手中。
他驚於她的坦誠，感於她的信任，更痛於她的高貴，並在瞬間下了決心：不論她讓他做什麼，他都會赴湯蹈火地去做到；哪怕她讓他死，他也會含著笑引頸就戮。這是讓他與她之間距離縮短的惟一方式。
他幾乎是心懷感激地接受著紅顏派給的任務，巴不得它越艱難越危險就越好，因為只有這樣，才可以清洗父親吳三桂與妻子建寧格格加諸在他身上的雙重恥辱。為紅顏效力，就是為大明效力，這是他惟一的救贖。不是他在幫紅顏做事，而是紅顏在給他機會。
事實上，吳應熊完成這樣的任務也的確很適當，他的身份令他可以隨時大搖大擺地出城去，滿車的箱籠根本無人檢查，即使檢查也毫無疑點，當朝額駙擁有黃金萬兩並不稀奇，要運送一點珠寶孝敬平西王就更是人之常情。
吳應熊騎在馬上，忽然有一點擔心：紅顏把這樣重要的任務交給自己，是否因為她已經看穿了自己的身份呢？就好像他已經知道明紅顏就是洪妍卻有意不說破一樣，她也早知道應雄就是吳應熊卻從不提起。
可是細想又不像，如果她知道了他的身份，就是再信任他、再默契，也不會如此冒險地把一個關乎生死的天大秘密交到他手上，她不怕他帶了父親的軍隊把柳州『盪』平嗎？要知道，吳三桂與李定國，可是惡戰多年的死對頭呀。但是也許，她比他更了解他自己，絕對相信他不會出賣她，出賣義軍，出賣大明。
想到明紅顏這樣地信任她，把比『性』命更重要的機密交到他手上，吳應熊就覺得激動。士為知己者死，而她不僅僅是他的紅顏知己，更是他心中的神明！
現在，他已經不再是那個背負恥辱而生的天下第一大漢『奸』之子，而是一個為南明朝廷效力的抗清志士了。這是他的重生，是他生命中最光榮的意義。而這重生，是紅顏給予他的。
吳應熊的心裡充滿了感恩。
這使他在見到李定國的時候，除了敬畏和欽佩之外，更表現出一種由衷的熱切。
李定國拍著他的肩哈哈大笑："及時雨啊，你這批軍餉來得太是時候了。有了它，我們至少又可以再撐兩年，打他幾十個漂漂亮亮的仗！吳三桂那個老匹夫，這回還不死在我手裡？"
吳應熊驀然而驚，耳邊再次響起父親常說的那句話："大好頭顱，誰來割取？"多年來，吳三桂與大西軍之間不知大大小小地發生了多少次戰鬥，兩軍對壘，每一役都是浴血而戰，吳三桂曾對兒子嘆息：總有一天，要麼我割下李定國的頭，要麼就讓他割下我的頭。
對吳應熊來說，李定國的名字實在太熟悉了。在蜀中隨父征戰的那段時間，他們每天說的想的都是李定國，那簡直是一支天兵神將，打不垮攻不破的。吳三桂一直想不明白，大西軍內訌不斷，孫可望對李定國部百般刁難，而永曆帝自身難保，毫無主見。在這樣腹背受敵的困境裡，李定國究竟是憑著什麼力量左衝右突、百戰不敗的？他們的軍餉從何而來？是否像傳言中那樣，一直由閩軍鄭成功在暗中資援？
然而現在吳應熊知道了，李定國所以孤軍突起，是因為有紅顏和二哥這樣的義士在擁戴。他不知道這大清天下到底有多少個紅顏，多少個二哥，但是他知道，如果李定國真的憑藉這筆軍餉戰勝吳三桂，那麼就是他親手殺害了自己的父親！他覺得自己仿佛坐在船中，風浪顛簸，明明看得到岸就在前方，卻寧可忍受沒頂之災而不敢靠近。
是夜，大西軍分發軍餉，犒賞士兵，李定國說，這是兄弟們三個月來吃的第一頓飽飯。
就是這句話令吳應熊徹底地折服了，因為即使在這樣飢餓的前提下，面對著魚肉酒水，大西軍的士兵們也絲毫沒有流『露』出急不可耐的情『色』。他們雖然談笑豪飲，可是神情鎮定，舉止從容，就好像每天都在大魚大肉，吃慣了山珍海味一般。吳應熊知道，這就是高貴，真正的高貴，和明紅顏一樣的高貴。
大西軍里，大清天下，有無數個像紅顏像二哥像李定國這樣高貴從容的義士，他們隨時準備著為大明朝而死，早已將口腹之慾生命之虞置之度外。有這樣的將士，何愁大明不能復國？
"李將軍，我可不可以留下來？"吳應熊干盡碗中酒，不禁熱血上涌，大聲請命，"讓我投軍效力吧，我願意隨時為大西軍而戰，為我大明而戰，死而無憾！"死在戰場上，死在父親的劍下，難道不是他最好的出路嗎？
"應公子，好樣的！"李定國哈哈大笑，也將碗中酒一干而盡，誠心誠意地說，"公子的膽識讓李某佩服，公子的恩德李某也都記下了，不過我大西軍不乏南征北戰出生入死的戰士，缺的可是有頭腦有膽略有門路的謀士，比方這次運送軍餉，你應公子一個人的功勞可以勝過我整個先鋒隊，這樣的人才埋沒在軍營里，李某就不是知人善用的好帥了。大西軍今後仰仗公子之處還多著呢。"
"可是……"吳應熊說不出口。留在軍營里做一名衝鋒陷陣的小兵是容易的，也是最輕鬆的；然而像紅顏那樣，穿行在京城與前線之間，在清廷與明軍之間，傳遞消息，籌募糧餉，孤軍深入，隨機應變，才是真正艱難孤獨的。而對他來說，最艱難的還是要同時周旋在清廷格格與前明義士之間，這比面對生與死的抉擇可困難得多了。然而這樣的理由，如何向李將軍啟齒？話到嘴邊，他最終可以說出口的卻只是："將軍說得是。但有吩咐，應雄無不領命。"
"好極了！如今正有一件事想託付公子，不知公子能否設法入宮？"
"入宮？"吳應熊一愣，再次想，難道他們已經知道了自己的身份？
然而李定國卻說："公子能夠在京城進出自由，想必身份特殊，非富則貴，並且行動機敏，膽識過人。因此李某大膽猜測公子或者有辦法搭通眼線，代為送一封信進宮。"
吳應熊定一定神："將軍有命，應某自當盡力。不知送給什麼人？"
"一位剛進宮的秀女。"李定國站起身來，面向北方，態度極恭敬地慢慢說道，"她的名字叫，佟佳平湖。"
平湖晉升貴人，搬出了儲秀宮，當順治詢問她想在哪裡待產時，她竟然說了建福花園。一個小小的貴人，竟想擁有整座花園，這真是異想天開。
然而皇上竟然答應了她，還承諾她只要生了兒子，就冊她為妃，與二皇子福銓的母親寧妃同級。這真叫後宮裡所有的人，尤其是遠山，妒忌得發狂。
因為年齡，也因為出眾的美貌，遠山初入宮就自然而然地成了儲秀宮女孩子們的領袖。她是一個標準的美人，是按照美人的模子打造出來的，柳眉鳳眼，瓊鼻櫻唇，輪廓遠比漢人鮮明而較滿人柔和，而且她的身體發育得很好，頎碩豐滿，胸前一對『乳』峰又高又挺，那麼厚重的旗袍也遮掩不住，站在眾秀女中便如鶴立雞群一般，輕而易舉地脫穎而出。最重要的，是她舉止自若，充滿自信，一言一行都顯得很有主張，也更有威懾力。