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漢皇后呂雉因為深恨奪了寵又欲奪嫡的戚夫人，在劉邦去世後，她母憑子貴成為太后，便將戚夫人斬斷手足，挖去雙眼，薰聾耳朵，並灌下啞『藥』，扔在糞坑中活活折磨至死；
唐武則天不擇手段登上皇后寶座，將其對手王皇后與蕭淑妃廢為庶人，囚於宮中密室，門窗緊鎖，只在牆上開一小洞供食。唐高宗聞知，十分悲傷，私往後宮探訪。武則天知道後，竟命人將此一後一妃各杖行一百，截去手足塞進酒瓮，名其"骨醉"。蕭淑妃臨死發誓：若有來世，希望她是老鼠我是貓，生生扼其喉。武則天聞訊，便下令將宮中貓兒捕殺淨盡，並吩咐後宮永遠不准養貓；
南宋皇后李鳳娘因為光宗欣賞宮女的一雙玉手，竟將這雙手斬下放在食盒裡呈給皇上進食，嚇得光宗大病一場；不久，又趁光宗出宮祭禮之際，殺死受寵的黃貴妃，又將張貴妃、符婕妤偷送出宮，下嫁於民——以皇妃之貴下嫁平民，也是宮廷史上的一則傳奇了……
如今，大清史上又有了第一位嫁與漢臣的滿洲公主，也應是前無古人後無來者的了。想必太后娘娘也是痛恨自己的母親——曾經深受先皇寵愛的綺蕾，因而才刻骨銘心誓報此仇的哪？她不能將綺蕾千刀萬剮或是廢為庶民，卻將她的女兒精心養大、賜嫁漢臣，這樣的報復，豈非更徹底、更毒辣？
建寧想起了從前攝政王多爾袞看著自己的眼神，還有當多爾袞看自己時、太后看著多爾袞的眼神，原來，他們兩個看的都不是自己，而是自己的母親綺蕾。多爾袞是在自的臉上尋找綺蕾的痕跡，而太后則是在自己的身上討還綺蕾的虧負，自己只是在替母親承恩，也在替母親還債。
她是皇太極與綺蕾的女兒，是後宮爭寵之戰的犧牲品，是莊妃大玉兒向綺蕾報復的最佳武器——嫉妒與報復，就是左右著後宮風雲的根本原因了。歷朝歷代都是這樣，從前和以後都會是這樣。這是建寧的命，從她出生那一天起便已經註定了的宿命。她除了認命，別無選擇。
建寧忽然明白長平仙姑為什麼要給自己講這些故事了，原來她早已預知了自己的命運，從自己給她講述母親綺蕾的故事那天起，仙姑已經猜到了太后的心思，也預測了建寧未來的命運。她不能夠明白地把這些預言說給她知道，卻給她講了許多後宮的故事，為的，就是讓她有一天命運實踐時能夠冷靜地對待。
然而建寧不能夠冷靜。她想雖然不能違背太后的旨意下嫁吳應熊，卻不代表心甘情願地接受這個事實做個溫順的妻子，更不情願讓吳應熊得意忘形——她和所有人一樣，認定自己的下嫁是吳應熊無上的光榮。然而她還沒來得及從出嫁的慌『亂』中鎮定下來，就已經先從自以為是的尊榮里清醒過來：吳應熊根本不在乎她，他甚至不願意跟她在一起多呆哪怕一分鐘。
建寧決想不到這是因為吳應熊也不喜歡這場賜婚，卻當作是太后有意的安排，想必太后與吳應熊已經聯起手來，在冷落與疏遠的背後孕育著更大的陰謀。她不能被動地接受這些欺侮，她必須做點什麼來抗議，來發泄自己的不滿，並安撫自己的失措。她要通過破壞來挑釁，通過挑釁來判斷，這是出於一個十二歲小女孩的本能反應，也是出於一個大清公主的獨特邏輯。
宮女和僕婢們都早已靜靜地退了出去，額駙在抱她上床後也退了出去，紅燭輝映的新房裡就留下建寧一個人。這陌生的地方，陌生的身份，危機四伏。建寧跳下床，在金簸籮里找到一把金剪，她拿它剪斷了搭在椅背上的紅花，剛才那個額駙就是胸前結著這樣的大紅花走進來的。她恨死了他，也恨死了它。
她拿起剪刀剪斷了那喜氣洋洋的紅綢花，聽到清脆的"咔"的一聲，在寂靜的夜裡格外刺耳，把自己嚇了一跳。她更加生氣，索『性』多剪幾下，然後拋下它，又抓過床幃來橫七豎八剪了幾剪。沒有人阻止她。新房裡只有她一個人，還有這紅燭，這喜被，這許多金珠玉器，它們都隨她剪，隨她砸。她隨手拿起一隻細麗精美的人物山水玉瓶用力摔在地上，玉片四濺，響聲很大。卻仍然沒有人進來干涉——今天是洞房花燭，不論發生了多大的事情，下人都不可以走進喜房，免得衝撞了喜神。
建寧放心了，也更害怕了，這樣砸東西剪東西都沒有人理嗎？真的沒有人理嗎？她在恐懼和擔憂中一刻不停地剪著，砸著，似乎在證明什麼。
當她重新安靜下來的時候，新房裡已經沒有什麼東西是完整的了，然而還是那樣刺目的紅。
她忽然想起了慧敏，忽然理解了慧敏為什麼會在大婚的第七天大打出手，把皇帝哥哥趕出了位育宮——其實，慧敏也是很可憐的。慧敏和她一樣，無知無覺地被送進了一個陌生的地方，嫁給了一個陌生人。而那個人又對自己那麼冷淡。當順治轉身離開位育宮的時候，慧敏不砸東西，又能做什麼呢？
但是很快地，建寧發現自己還是有比慧敏皇后更有利的地方——當第二天早晨，所有人包括額駙跪在滿屋廢墟里、跪在她的腳下求她息怒的時候，她就知道了——慧敏在宮中雖然貴為皇后，可是她頭上還有皇太后，還有皇上，他們都是她的主子；而自己在額駙府里，卻是惟我獨尊的金枝玉葉，所有人，包括額駙在內，都是她的臣子、奴僕，必須服從她的命令，不可稍逆其意。正如孔四貞所說，出嫁之後，她可以得到更大的權力，更多的自由。
建寧在獨自享受了一頓豐盛而寂寞的早膳之後，終於稍稍心平氣和了一些，開始有心情來觀察和了解這個新家，這陌生的額駙府了。因為是皇上御旨賜建，這座額駙府的規格建制遠遠超過一般的額駙或者公主府，而與貝勒等同，共有二十八間房，包括正門五間，大殿五間，配樓五間，後殿三間，後寢五間，後罩樓五間，每一間都布置得格局不同，裝飾華美，宅後且有一座花園，規模雖然比不上宮裡的御花園或者建福花園，卻也引池疊石，別有幽致，鹿鶴同行，趣味盎然。
建寧原來一心以為自己是和碩公主，天底下沒有沒見過沒玩過的，最好的一切都在皇宮裡了，除了皇宮，再沒有一個地方可以瞧在眼中。不料到了府中之後，發現布置華麗清雅，各式擺設器具皆精緻細巧，比皇宮猶毫不遜『色』。而府中往來人士，談吐儒雅，才華橫溢，其人物風流瀟灑也遠在宮人之上，倒不由地心內忽忽有失。
原來吳三桂將兒子派駐北京，心裡很明白吳應熊名義上是額附，實際就是個人質，一顆頭是寄存在順治手裡的，隨時想要隨時就落地了，心裡很覺對兒子不起，恨不得將天下所有弄了來供兒子享受。那樣，一旦大事到來，兒子好歹也算吃過玩過享受過，也不屈了。所以一再拜託了洪大學士，請他務必幫助兒子建置最豪華的府邸，挑選最美麗的婢女，聘請最高明的廚子，又將自己歷年來攢的那點兒家底，悉數拿出來供兒子揮霍。
京城大小官尹不知就裡，只見洪經略都要為了吳應熊的事鞍前馬後，出錢出力的，只當這位爺除了是平西王世子、皇上欽定的額附之外，更還有什麼特殊的未宣於眾的身份，因此都使足了心思奉承結拜，趟門子，走路子，又打聽到額附不慕錢財不近美『色』，卻獨獨喜歡古董尤其是玉器收藏，就滿天下尋奇覓異，可著勁兒把好東西源源不斷地送到額駙府來。因此上，一時之間，額駙府竟成了珍玩玉器展覽館，品式之多，做工之奇，可居天下首，便是皇宮大內，也有所不及。