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吳三桂只笑不答："你再看看這個。"又將一樣東西授與兒子。
吳應熊再看，竟是順治手諭，述以羅錦繡上奏事，並云："朕與王誼屬君臣情同父子，豈能間之。"並告訴尼堪出師事，命吳三桂所部在四川配合伐敵。
同樣是一招反間計，清廷曾用此計明將陷害袁崇煥，致使忠臣慘死，三軍渙散，大明一敗塗地；然而還是這招計，南明用以離間吳三桂與清帝，順治卻非但不見疑，反更委以重任，又有什麼理由不叫吳三桂感恩圖報、誓死效忠呢？吳應熊不禁再一次慨嘆：大明的氣數，盡了。
果然吳三桂道："皇上對我開心見誠，恩重如山。我本當面謝龍恩，奈何軍務在身，不得擅離。若是我兒能夠代我進京面君，叩謝聖恩，方見得我對皇上的一片忠心與誠意。"
吳應熊詫異："父親要我進京？"
吳三桂道："這些日子我父子並肩作戰，我見你一直鬱鬱寡歡，分明志不在此。我也不想勉強你。雖然我做的一切都是為了你，又自小教你弓馬武藝，卻並不希望你像我一樣過這茹『毛』飲血九死一生的日子。倒不如讓你遠離生死之地，在京城學些為人處世之道，結交些達官貴人，將來襲了官職，也好有些照應。況且聽聞恩師洪大學士令堂猝逝，朝堂上下俱有奠儀相贈，我雖不能親往執子侄之禮，也須你代我弔唁致祭，以全禮儀。"
吳應熊自幼見慣了父親殺伐決斷，難得聽他說些知己體貼的家常話，不禁感觸，只是好容易離了紫禁城那個金籠子，聽說又要回去，大不情願，正打算找些藉口出來婉拒，忽聽他說起洪承疇來，遂道："洪老夫人去世了麼？其實叫副將送些奠儀就好，又何必我去呢？"這句"洪老夫人"出口，卻是心裡驀地一動，猛然問，"父親，您可知道洪大學士籍貫哪裡？"
"恩師祖籍福建南安。你怎麼問起這個來？"
吳應熊心中更驚，已有三分念頭，又問："洪大學士是不是有個女兒？"
"是啊，不過聽說十年前在戰『亂』中離散，到現在也沒找到。"
這便有五六分了，吳應熊急急再問："她叫什麼名字？多大年紀？"
"小女孩家的名字，為父怎會記得？不過聽說他們父子失散的時候，洪小姐只有五六歲，如今過了整整十年，應該有十五六歲了吧。"吳三桂笑道，"我兒今天好像對大學士的事特別關心。"
吳應熊聽見，一顆心怦怦狂跳，幾乎這便要跪下來請求父親下書求親。然而轉念一想，事情雖有七分模樣，畢竟未可確信，若是自己弄錯了，豈不是一場大烏龍？除非往洪府中親自拜訪，與洪大學士當面印證，才有十分把握。因此倒把那去京之心迫切起來，反催促父親："那便請父親準備奏稟皇上的戰報，還有祭祀洪老夫人的奠儀，兒子明晨便起程如何？"
☆、第十一章 綠肥紅瘦
和所有有機會一睹天顏的後宮女子一樣，綠腰自在教坊司里見了順治並承蒙當今聖上賜名後，就不能自已地做起了飛天夢。她是學過戲的，原比同齡的少女略知些人事，有些手腕，又薄有姿『色』，心思機敏，這夢便不免做得比常人更大膽些，也更真切些。仗著是皇上親賜給十四格格的，自覺身份比別的宮女矜貴，普通的才人、貴人尚不放在眼中，更不要說是東五所中那些沒有封號的格格們了。
她早已看得清楚，格格其實是後宮裡最沒有殺傷力的小動物，她們礙於身份，規行矩步，說每一句話做每一件事都有著嚴格的限制，念不完的太后吉祥，理不清的繁文縟節，上有太后諄諄教誨，下有嬤嬤管教提點，平時偶爾和小宮女們玩笑一下或還可以，略親近狎昵些就要被嬤嬤們嘮叨不懂禮數不合身份不分尊卑，若是打罵宮女，則被視為沒有仁愛之心，不懂得嫻靜體下。她們最主要的功課就是晨昏請安與學習女紅，最奢侈的享受就是偶爾宮中放戲或者參與家宴時有歌舞助興，最樂衷的話題就是下一個節日還有多久會有些什麼賞賜，最光明的前途就是指婚給一位尊貴的王爺或世子，最殘忍的遊戲就是聯起手來欺負某個看不慣的格格比如建寧——格格的朋友只能是格格，格格的對手仍然是格格，除了自相殘殺和相濡以沫，宮裡就沒有任何人可以與她們為伴或為敵。
格格們自命是天之驕女，並不能真正看清楚自己的悲劇。但是綠腰旁觀者清，卻在走進東五所第一天就清楚地估計出所有角『色』的權力與分工。這也和她曾經學過戲有關——戲裡總是有主角與龍套，有生、旦、淨、末，有唱、做、念、打，誰能夠擔當什麼戲份，需要什麼樣的對白，絕對同她所可以擁有的特權相關。要認清楚角『色』，記清楚台詞，打清楚手勢，要有出彩的亮相，奪人的唱腔，利落的身段，然後才可以成就一齣好戲。
綠腰還不是一個絕『色』的戲子，但卻有了一雙戲子的眼睛。從戲子的眼裡望出來，宮裡所有的事都是戲眼，所有的人都是龍套，而主角，則是她自己。即使，她只是一個婢女——然而皇宮戲裡，身份與戲份從來都是兩回事。《宇宙鋒》、《打金枝》、《鍘美案》、《趙氏孤兒》、《狸貓換太子》……可哪有一出是由皇上唱主角的呢？
綠腰給東五所的每個人都劃分了不同的角『色』與戲份，自己是頭牌，格格們是龍套，小宮女們是鼓奏湊趣的樂師，嬤嬤們好比班主，而皇上，是惟一的觀眾——所有的戲，都圍著主角唱；但是所有的人，都是唱給觀眾看。
在東五所里，格格的地位雖然尊貴，卻沒有任何實際的權力，除了整齊劃一的賞賜，沒有什麼東西是真正屬於她們自己的；嬤嬤們雖是奴婢，卻制約著整個東五所的秩序與配給，她們喜歡誰，就可以放誰的假，把最好的飯食發給誰，不高興誰，則會聯合所有的奴僕給她臉『色』看，讓本已難過的日子變得更加陰鬱；小宮女在這裡是最沒地位的，但卻是最有希望的一群，因為她們只是過渡，是跟格格們一樣，在此學規矩，稍微大一些就要分配入各宮各殿任職，可能是太后宮，也可能是妃子殿，表現好的可能會被提拔為尚寢或司膳，而最有前途的一種，自然是被皇上選中為妃——儘管這希望是那麼渺茫，但總比完全沒希望的嬤嬤要好吧？所以嬤嬤們雖然有權力有職責管教小宮女，卻往往留情三分，不肯把壞事做得太盡，誰知道哪一天哪個小宮女會忽然得寵飛黃騰達呢？
從底層升上來的妃子們最是記仇，輕易得罪不得。反而是那些格格，不管嫁得多麼威風，總歸是要嫁出宮去的，對她們再好也不能跟了去，而她們出嫁後難得回來一次，見太后和皇上還沒功夫呢，難道會來東五所看顧侍奉過她們的老嬤嬤麼？多餘對她們盡心，還不如多照顧幾個小宮女來得實在呢。而綠腰明明白白是皇上親自賜給建寧格格為婢的，還親自為她賜名，親口說會來聽她唱戲，她的地位自然就格外特殊，得寵的機率也遠比其他小宮女為高，嬤嬤們又有什麼理由不巴結呢？