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"小姐呢？小姐在哪裡？"洪承疇哽咽著問，"我女兒洪妍呢？叫妍兒來見我！"
"洪小姐看著老夫人下葬，哭了一場就走了。我想留她，可是留不住啊。"
洪承疇再也忍不住，跪倒墓『穴』前，放聲大哭起來。他知道，女兒是在躲避自己，不原諒自己，甚至不肯讓自己再見老夫人遺體一眼，他只是不知道，這是洪妍自己的意思，還是母親的遺願。羞愧、傷痛、絕望、掛念，種種情緒一時堵在心口，不禁搜肝瀝膽地一陣大慟。
家人們擔心他年邁之人經不想這般大起大落，苦苦勸慰："老爺雖然孝順，可也要珍重自己的身子。這風寒霧大，老爺也要節哀才是，千萬別哭壞了身子。"
這般勸了多時，洪承疇方漸漸止住哭聲，哽咽道："老夫人既已下葬，不好再驚動遺體。然為人子者，怎能容許先人身後事如此草草？我這便上朝稟請皇上，告假持服，請僧道誦經百日，為母親超度。"說罷，又復跪下，重重磕了三個響頭。
家人牽過馬來，他踏著蹬子，連蹬了幾下，卻再上不去，恰好老管家帶的轎子也已經來了，遂上轎回府。
次日五月初十庚辰，大學士洪承疇重孝上朝，具本請旨，以母喪故乞假歸殮，盡孝終制。
順治詫異："有這等事？"因是親政以來第一例，一時躊躇不決，遂謀之於范文程。
范文程啟稟："若依漢例，為人子者，逢丁憂可離任守孝，持服三年。"
順治道："大學士為大清棟樑，不可一日誤朝。何況三年？豈非胡說？"遂向洪承疇道："雖孝悌乃人子大義，終以國事為先。如今院務正繁，仰仗大學士處多矣，還望節哀順變，以大局為重。何況孝在心而不在表，又何必拘於形式？"遂命照舊上朝議政，但可於家宅內持服盡孝。又命禮部打點賜祭之物，准許朝中王公大臣以下按例祭弔，悉按親王之份禮待。
洪承疇無奈，只得叩頭謝恩出來，到母親靈前慟哭一場。仍舊每日換了朝服奉命入直，下朝後再換上孝服盡人子之道。一則傷亡母親，二則思念女兒，又每日奔波於朝堂與陵園之間，不幾日，便得了一症，耳鳴目眩，兩耳常聞異聲，雙眼不能視物，起坐間每每恍恍惚惚，有時又自己望著半空咕咕噥噥地說話。家人十分著慌，每日忙著請醫問『藥』，都知道此為傷心太過之故，只恨不能替主人分憂，只得四下里尋找小姐，卻哪裡找得到。
又過了幾日，碑已刻得，立碑之時，洪承疇免不了又痛哭一場，以頭撞碑，幾不曾碰出血來。雖然家僕人再三勸阻扶起，終究不能快意，病勢愈重，漸成陳疴。心中不免怨恨順治不通情理，心道倘若是滿臣父母亡了，難道也不許守孝扶靈麼？終究滿漢有別，與他非親非故，名雖君臣，實則主僕，將我漢人看得豬狗一般；又想自己半世英名只為降清之舉盡付東流，連女兒也瞧不起，真是上辜父母，下愧子孫，縱然簪纓披蟒，終究無益，不過苟延殘喘罷了。如今母親亡故，亦不能盡孝；而他日自己大去之時，更是怕連個送終的人也沒有，果然如此，碌碌半生，所為何來？不禁大生悔意，將從前爭名奪利誇功耀富之心盡皆灰了。
吳應熊追趕明紅顏車騎，一直追出百餘里，沿途但見客棧酒肆便前往探問有沒有見著這麼樣的一對祖孫路過，那『奶』『奶』病容憔悴而舉止高貴，那孫女豆蔻年華而貌美如花。他原以為這樣一對祖孫走在人群中必然十分惹眼，然而一路問來，竟沒一個人見過。
這樣子追了半月，想想洪老夫人抱病遠行，她們坐車而自己騎馬，出發時間只隔半日，不可能走到自己前頭去。便又掉頭往另一條路上問回去，卻仍是不得要領，不禁猜測八成是追錯了方向，她們未必便是去福建，雖然老夫人是福建口音，安知洪家祖陵便在福建？或者兩地結親，她嫁到了異鄉也未可知。
這日走來保寧，沿路不時聽到百姓議論，知道大西軍劉文秀部自月前進軍四川，蜀人聞其至，所在無不響應，諸郡邑為吳三桂軍所占之地次第收復，大西軍與清軍戰於敘州，殺清總兵藍一魁，復取重慶，又殺清將白含貞、白廣生等。吳三桂連吃敗仗，已率部退守保寧，駐地就在於此不遠。吳應熊聽到清軍官死傷名單，不禁心驚肉跳，總算聽得父親『性』命無憂，這才放下心來，一時思父心起，遂打聽清楚駐營所在，一路尋來。
吳三桂正與心腹部將布署新戰事，看見兒子回營，倒也歡喜，略責備了幾句他擅離軍營，便命擺酒菜來慶祝父子團圓。反是吳應熊放心不下，問道："我這一個多月走了許多地方，聽到百姓議論，說是川湖一帶以父親的名義貼出許多告示，這是怎麼回事？"
吳三桂冷笑道："這是南明朝廷使的反間計，想誣陷我私下裡和永曆帝結盟，好叫大清朝廷除了我。想當年，皇太極也是用這麼一條反間計害死了明朝大將袁崇煥，現在，南明東施效顰，竟學了這一招反過來對付大清，真是三十年河東，三十年河西。就是沒想到，會用在我身上。"
關於袁崇煥將軍之死，是吳應熊自小熟知的，那時大清國號未立，皇太極猶稱大汗，與明朝廷連年惡戰，最大的勁敵就是袁崇煥。於是范文程向皇太極獻了一條計——不和袁崇煥的軍隊硬拼，而到處散播謠言，說袁已經與滿軍結下同盟，"縱兵入關"。崇禎皇帝聽信謠言，果然下令將袁崇煥滿門抄斬，家屬十六歲以上全部斬首，十五歲以下的男子流放，女子賜給功臣家為奴，袁崇煥本人被綁至菜市口，施以"磔刑"。袁崇煥忠君報國，奮勇殺敵，一生中建功無數，卻死得如此不明不白。而這還不算最悲慘的，更可哀痛的是京城的老百姓們不明真相，都以為袁崇煥是真『奸』細，都把他恨透了，不但在看行刑的時候大聲叫好，交口辱罵袁崇煥是漢『奸』，還搶著要買他的肉來吞咽，竟然將他連皮帶肉一塊塊吃進肚子裡。袁崇煥一生都為了朝廷為了百姓而戰，竟然死於朝廷之命，百姓之口，真可謂千古奇冤，死不瞑目！
吳應熊所以對這個故事記憶深刻，是因為他自小便有一種恐懼：雖然袁崇煥死得冤枉，然而由此可見百姓對漢『奸』的痛恨之深，如果有一天他們得了勢，豈不也要把父親綁在柱上一口口地吃掉？因而每每想到袁崇煥之死，吳應熊便會感到不寒而慄，這種恐懼在今天再一次被喚醒了——同樣是反間計，父親，會落一個怎樣的下場？
"父親，這……"
吳三桂看到兒子一臉驚惶，哈哈大笑："我兒不必驚惶，今非昔比，大清可不同於前明，當今聖上年紀雖小，卻知人善用，洞察入微，又怎麼會輕信南明的這招反間計呢？"說著取出一樣東西來授與兒子。
吳應熊展開看時，卻是一封川湖總督羅繡錦呈報皇上有關吳三桂告示的奏摺，不禁狐疑抬頭："這奏章怎麼會在父親手中？莫非……"他本想問是不是父親派人殺了信使，截了奏章，又覺不像，話說半截便咽住了。