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吳應熊渾身一震，重新打起精神來，回到客棧，仍將那些碎銀取出交與小二，索紙筆來給父親寫了封信，叮囑送往清軍駐營去，自己這便揚鞭上馬，一騎絕塵。
洪承疇官拜內閣大學士，深得太后恩寵，位極人臣，呼風喚雨，好不威風。然而他有他的苦惱，他的悲哀，他的恐懼，他的無奈——他已經，整整十年不曾安睡了。
太醫幫他開了各種湯劑丸『藥』讓他睡覺，然而，他總是在夜深之際驚醒——為著一個整整重複了十年的噩夢。
總是一樣的背景，總是一樣的情節，總是一樣的畫面，總是一樣的悲慟，重複了整整十年，那血跡卻依然新鮮，那疼痛也依然刻骨銘心。洪承疇就好像犯了天條被困在通天河裡每日承受萬箭穿心之苦的沙悟淨，被同一種痛苦糾纏了十年而不得超脫，他知道，如果想要自己卸下這一身枷鎖，換回一覺安眠，除非時光可以倒流回十年前的松山，倒流至他的妻兒死難之前。
那是崇禎十四年，薊遼總督洪承疇奉命率十三萬大軍馳援錦州，與大清多爾袞部戰於松山。那是一場異常艱難的戰役，大小戰鬥無數，雙方死傷無數，經年累月而相持不下。多爾袞兵圍松山，洪承疇早已做好城在人在，城亡人亡的準備，卻不料皇太極使一招攻心計，竟然派人擒來了他年邁的老母親和妻子兒女相要脅。
錦州城下，八旗列隊環視，皇太極命士兵押著洪氏一家四口，推到大軍最前方，縛於柱上，聲明只要洪承疇投降，就讓他全家團圓，且賞以高官厚祿，否則，便將洪門老小當眾開膛破肚，血祭戰爭中死去的八旗將士。
洪承疇離家已久，日日夜夜夜思念著自己的至親骨肉，卻怎麼也沒想到重逢會是在這樣的境地。不禁大驚失『色』，虎目含淚，站在城頭大喊："娘，恕孩兒不孝，不能相救。若娘今日有何不測，孩兒他日必斬清賊頭顱向母親謝罪。"明軍將士也都義憤添膺，交口大罵皇太極手段卑鄙，挾人母以邀戰，非男兒所為。
皇太極哈哈大笑，令將士齊聲喊話道："洪承疇，你枉稱孝義，難道要置老母幼子『性』命於不顧嗎？你又算什麼英雄？算什麼男人？"
洪承疇大怒，高喊"放箭"，『射』死了幾十個喊話的兵士。然而旗兵向來勇猛，並不畏死，但有士兵倒下，立刻便有更多人湧上來對著城頭叫罵，先還只是勸降，後來便只是罵人，污言穢語，辱及『婦』女，叫道："皇上已經許了我，將你夫人賞給三軍，每天侍奉一個帳篷，讓兄弟們輪流享受，也嘗嘗漢夫人的滋味。"又道是，"昨晚上我兄弟已經享受過了，說是滋味好得很哪，今晚就輪到我了，我做了你老婆的男人，我不就成了你這個老匹夫的連襟了，那與你也算是有點交情了。"片刻之間竟將洪夫人在口頭上『奸』『淫』了數十遍，直氣得洪承疇目眥欲裂，大聲喝命："放箭！放箭！給我殺！"
瞬時之間，箭林如雨，旗人雖舉盾相擋，仍被『射』死無數。那些士兵們多有父子兄弟一齊上陣的，見親人死亡，又怒又痛，遂不管不顧，竟連皇太極的命令也不聽，將洪門一家自柱上解下，一邊押著後退，一邊用力鞭打，便當著城上城下千萬人的面，打了個撲頭蓋臉，且一邊打一邊仍唾罵羞辱，粗話不絕。
那時，女兒洪妍不過五歲，兒子洪開只有三歲，兩個孩子吃不住疼，只顧躲閃哭叫起來。洪老太太卻只是泥胎石塑一般，瞑目養神，不語不動。洪夫人奮力掙扎著喝命："洪妍，不許哭！洪開，不許哭！不許給你們的爹丟臉！不許給我們洪家丟臉！"洪妍聽到娘教訓，立即收聲止住哭泣，雖疼得小臉扭曲抽搐也不哼一聲；洪開卻畢竟年幼無知，大哭大叫起來："娘，我疼呀，爹，我疼呀。爹，你快來救我呀，救我呀！"
那些旗兵聽得哭聲，更加得意盡興，原原本本將這哭聲放大數十倍向著城頭喊話上去，一齊哭爹叫娘，學得惟妙惟肖，叫著："爹啊，我疼啊，救我呀！你不來救我，你算是什么爹呀？"那數十個粗魯漢子竟學三歲稚兒的口吻哭叫求救，本來甚是滑稽，然而城上的將士們聽了，卻是心如刀絞，不忍卒聞。
洪承疇的親兵侍衛含淚請求："將軍，我們打開城門衝出去吧，不能再讓他們這樣羞辱夫人和小公子！"洪承疇鋼牙咬碎，卻只往肚子裡吞，斷然道："萬萬不可！他們百般挑釁，就是等我們打開城門，將士們心浮氣燥，只想救人，不想廝殺，必會畏首畏尾，投鼠忌器。那時清賊勢必趁機破城，洪承疇可就成了大明的罪人了。"親兵勸道："不然，就讓末將率百十精英殺出去，搶得夫人回來。"洪承疇仍然不允："我們想得到這一招，皇太極豈有想不到的？說不定早就等著我們用這一招，好俘虜我們更多的人做為要脅。若犧牲我洪氏一家，可保得大明萬代江山，洪某豈有憾哉？"眼看眾兵士先因旗兵百般辱罵洪夫人而俱感面上無光，灰頭土臉；繼而洪開又哭得軍心動搖，了無鬥志，都眼巴巴地望著自己拿主意。洪承疇知道，這一刻正是群情激涌之際，但是若再拖延下去，必致軍心渙散。遂痛下決心，咬牙自親兵手中接過弓箭來，親自彎弓瞄準，竟然對著兒子洪開的胸口，一箭『射』去。
城上城下的人一齊大叫起來，救援不及，只聽得那小小的三歲孩兒慘呼一聲："爹呀！"斃於箭下。洪妍撕心裂腑地大叫一聲"弟弟——"向前猛衝，卻掙不開押縛士兵的手，又急又痛，一口血噴出，竟暈倒過去。一時兩軍將士都屏息靜氣，連一絲喘息聲不聞。連皇太極與多爾袞等也都驚得呆了，再也意想不到洪承疇會出此殺子明志之計。
就在這時，一直沉默的洪老太太卻忽然睜開眼來，衝著城頭大喝："殺得好！兒子，殺得好！不愧是我們洪家的人！殺呀，再給我一箭，不要顧惜我，你要為了天下所有的母親而犧牲你自己，娘會為你驕傲！殺呀，殺了我，殺出我們大明將士的志氣來，殺一個義無反顧，勇往直前，殺了清賊覬覦我大明江山的賊子野心！"
任憑她唾罵喝叫，八旗士兵竟無一言可回，他們都被這老『婦』人的氣概驚呆了。一個手無寸鐵的老人，一個三歲孩子的祖母，竟可以這樣置生死於不顧，面對八旗百萬鐵騎而毫無懼『色』，他們都是自命英雄的好漢，豈能不愧？誰家沒有父母，誰人不生子孫，試問如果有一天異地相處，別人這樣凌辱他們的老母幼兒，他們又當如何？
眾旗兵一時垂頭喪氣，鴉雀無聲。押著洪家人的士兵都本能地撒開手來，讓他們母子姐弟見最後一面。洪夫人一步一步地走過來，抱起兒子，輕輕闔上兒子的眼睛，然後，緩緩地抬起頭，看著高踞城頭的丈夫。
洪承疇與夫人的眼神在空中相撞了，那一瞬間，他已經了解了結髮妻子的選擇，不禁虎目含淚，心膽俱裂——是他親手殺死了他們的兒子，她會怨他恨他嗎？從今往後，當她想起這父子屠戮的一幕，她可會原諒他？她出身於名門貴族，自小錦衣玉食，被父母家人捧在手心裡長大，嫁了自己之後更是呼奴喚婢，尊榮威儀，平日裡便是粗話也不曾聽過一句，一生中何曾受過今天這般委屈。方才那些旗人士兵那樣詆毀羞辱於她，一定會令她有生不如死之痛，如今又要親眼目睹兒子慘死於丈夫的箭下，叫她如何承當？