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順治聽了大喜，問道："額娘果然允許兒臣納漢妃入宮麼？"
大玉兒道："照規矩清宮秀女是要從八旗軍官的子女中挑選，這是祖宗家法，原不可背。"
順治臉上一僵，轉面不語。大玉兒微微一笑，接著說："不過如今我們的將士里已經有許多漢人軍兵，他們和我們的八旗子弟一起並肩作戰，為我大清江山永固立下汗馬功勞，也與我滿人無異了。所以，額娘想讓禮部裁議，提拔那些有傑出表現的將軍，賜他們旗姓，讓他們隨入旗籍，那麼他們的女兒入宮便不算違了規矩。"順治恍然大悟，笑道："額娘想得周到。"
大玉兒長嘆一聲，緩緩地道："寂寞的滋味，額娘是明白的。這皇宮雖大，然而沒有一個知心人陪在身邊，那也無味得很。我們是母子，骨肉至親，額娘又怎能不為皇兒打算呢？"順治聽了，若有所覺，嘿笑不答。大玉兒又坐一時，叮囑了幾句"早些安息，勿太勞神"的話便起駕回宮了。
順治親自扶了太后上轎，一直送至御花園外，眼看著轎子走遠了才回，又獨自坐著想了半晌。他原本一直為著洪承疇與太后私通的傳言耿耿於懷，一心要捏個錯兒重懲『奸』臣，然而今晚額娘深夜來訪，語帶雙關，借著選秀的話抱怨自己獨居深宮之苦，這讓順治不能不對懲治洪承疇之議再三踟躕。
洪承疇正是額娘口中的"知心人"，所謂"皇宮雖大，然而沒有一個知心人陪在身邊，那也無味得很。我們是母子，骨肉至親，額娘又怎能不為皇兒打算呢？"表面是說額娘要為皇兒打算，其實是希望皇兒為母后打算，為她保留這深宮中惟一的"知心人"啊。額娘既然已經婉轉地開了口，若自己一味不理，則非但不孝，而且不忍。
順治不禁踟躕。
次日上朝，群臣議復，重審陳名夏、洪承疇，陳名夏厲聲強辯，而洪承疇招對俱實。群臣上表，奏請順治帝從輕寬免，順治遂下旨將陳名夏革職，而洪承疇留任，張煊厚加恤典，贈太常寺卿，錄其子以太常卿用。
月底，順治下諭內三院："以後所有的奏摺章表，直接上呈給朕御覽即可，不必再給鄭親王看了。"太后很明白，所謂奏章不必給鄭親王過目，其真實意義便是不要讓自己『插』手。因為鄭親王看不到奏章，自然也就不能再像從前那樣每天將奏章送進慈寧宮來給自己審閱。順治不便明著要求自己放手朝政，卻行這釜底抽薪之計，從鄭親王下手，斷了奏章進宮之路。
二月初六，巽親王滿達海病逝，大玉兒在朝中又少了一位親信大臣，她甚至有些疑『惑』：滿達海之死，會不會與這次平反事件有關呢？自己保得了洪承疇的官，卻未能保得了滿達海的命，憑一個人多麼精明強悍，算無遺策，又怎麼算得過天數？大玉兒不由得有幾分心淡起來，而且洪承疇的事也讓她感覺自己好像欠了兒子一個人情，她知道，兒子對於自己的種種牽制已經十分惱恨了，她不想再進一步激怒他，疏隔母子之情。況且皇上親政，要求獨覽奏章也無可指摘，自己總不能明著奪權干政吧？非但不便干政，並且在管理兒子的家務事上，也要收斂三分。
慧敏裁黜女樂，大臣們多有議論，順治特意把那些奏章撂在一起送到慈寧宮給太后過目，言下之意，無非是要她看看這個皇后侄女是多麼離譜。更荒謬的，是皇上竟然對皇后的懿旨毫不阻攔，並且說："她是皇后，管理後宮是她的權力，即使有不當之處，也只得遵從，不好傷了皇后的顏面。"這番話分明是說給自己聽的，是在告訴自己——皇后有權裁黜女樂，皇上當然更有權獨斷獨行，每個人都有自己的權力，旁人不可干涉。
以太后的冰雪聰明，當然聽得出這番話外之音，言外之意，因此傅胤祖以皇后有疾故奏請帝後分宮，大玉兒明知有詐，也只得允准。她想起自己剛嫁給皇太極的時候，也是少不諳事、不解風情的，姑姑哲哲為此沒少數落自己，怨自己不懂得梳妝打扮、宛轉承歡。但是慧敏這個侄女，對於妝扮倒是不需要人教的，真正是箇中高手，人也很聰明，才學雖然談不上淵博，但對一個後宮女子來說也就算上乘了。只是『性』格驕縱了些，嬌艷有餘而柔媚不足，個『性』梗直不懂轉寰，處處豎敵。最可惡的，是不知好歹，非但不能成為自己的左膀右臂，還要給自己處處添堵，一味耍『性』子。不禁對侄女的疼愛之心也漸漸淡了，明知她獨守空房的委屈，也只有置之不理了。
如果說洪承疇是皇上送給太后的一個人情的話，那麼慧敏就是太后還給皇上的一份大禮。大玉兒與福臨這母子倆，就是在這樣的你進我退、若即若離、互相較力也互相謙讓中，獲得了一種不足為外人道的平衡。
☆、第十章 沙場何必見硝煙
吳應熊追隨父親入川，一路曉行夜宿，跋山涉水，沿途每每遇到南明散軍和反清復明的農民起義軍伏擊，吳三桂均指揮若定，一路有驚無險。順治九年二月，吳三桂率部由保寧入成都，與南明大西軍白文選部大戰於嘉定，白文選潰逃，嘉定遂降；三月三十日，又克佛圖關，取重慶；四月，攻取敘州。
吳應熊從前隨父征戰時尚在年幼，如今在京城過了幾年無波無浪的平靜日子，再重新回到這戎馬生涯中，不免比從前多出許多感慨。眼看著父親威武豪邁的大將風範，他真不知道是該佩服父親的智勇雙全，戰無不勝呢，還是該悲哀他的槍口倒戈，為虎作倀。每一次戰役，他都處在焦灼不安中，說不清是希望父親獲勝還是戰敗。勝，則意味著又有無數大明子民死在父親的刀劍下；可是敗？那畢竟是自己的父親啊，難道要讓他為他收屍？
蜀地多山，如今那些川谷溝壑里，到處都充塞著明清兩部戰士的遺體，死亡的怨恨把天空都染得陰鬱了。真正的腥風血雨。吳應熊和士兵們一起冒著雨打掃戰場，每一具屍體都令他傷感，只覺得所有的明軍和清兵都是他的手足。血跡洇濕了南明將士的征衣，也同樣塗抹著大清官兵的盔甲，他們的亡魂充盈在曠野中游『盪』不息，哭泣著尋找合適的歸宿。戰場不是他們的家鄉，戰死卻是他們的命運，當戰士走過死亡，是不是就可以得到永恆的安息？
吳應熊不知道，如果有一天自己戰死沙場，是不是也能夠得到安息——大抵是不可能的，因為他便是死了，也是大明的叛臣，是穿著清軍的服裝、作為滿洲的兵勇與明軍對敵而死的，死後，他的靈魂將歸於漢人還是滿人呢？他走在屍體成堆的山谷里，仔細地辨認著每一張失了生氣的面孔，那些大多都還是很年輕的生命，在死之前或許是擁有很多表情的，或兇惡或恐懼，或悲傷或無奈，然而此時，他們都變得平靜，仿佛熟睡。
雖然都是一些失去了感覺和感情的屍體，吳應熊仍然小心翼翼地搬抬著他們的屍體，仿佛怕把他們的酣夢驚醒——他們的亡魂，在夢中已經回到家了嗎？他們的老母親，可在倚門翹首？他們的妻子兒女，從今失了支撐，漫漫人生，將何以為繼？