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吳應熊聽到眾人又將對父親的稱呼改了"吳將軍"，益發侃侃而談："世人派他罪名，以為他該死不該降，卻又何曾見有多少大明子民因為變天而齊齊抹脖子去死的。況且寧遠軍民五十萬數，若使散去，斷無生路。他身為一軍之首，焉可輕生？即使他肯輕生取義，難道數萬官兵也都一齊刎頸自盡不成？卻又於人於己何益？"
那明姑娘先還靜靜聽著眾人議論，這時候忽然『插』進來一句問道："吳三桂的事，你怎麼知道得這樣清楚？"
吳應熊自覺失態，忙掩飾道："街頭巷議聽得多了，免不得胡思『亂』想，隨便發些牢『騷』罷了。"
眾人談今論古，不知不覺天『色』已黯，天上飄起雪來，於是那位明姑娘指揮著夥計上板打烊，茶客們紛紛散去，吳應熊也算了帳出門，卻徘徊不忍去。入京以來，這是他最開心快意的一天，他已經很久沒有這樣盡興地說過話了，而這一切，全要拜那位明姑娘所賜。
他從來沒有遇見過這樣美麗而聰慧的女子，不僅聰慧，且有思想、有見地，精明獨立，又善解人意，這樣的女子是錯過了就不可能再遇見的，而他，甚至還不知道她的名字呢。
雪越下越大起來，那位明小姐許是在盤點，久久不見出來。然而吳應熊絲毫不覺得煩躁，相反，他的心裡甚至很安寧，很快樂，而且隨著這等待的時間每度過一分，那快樂也隨之滋長一分，幾乎就要長出翅膀，飛翔起來。因為他是在等她。這是他明明白白可以做的一件事，也是他心甘情願興高采烈在做的一件事。
只要有等待，便會有希望，他幾乎願意將這一個等待的姿勢凝為永恆，而她出現在門前的一剎那，便是人生的至高目標！
不知守候了多久，明小姐終於從店裡出來了，身上穿著蔥綠襖子，披著大紅斗篷，手裡擎著一把紅紙傘，立在漫天飛雪中，宛如一幅畫。吳應熊痴痴地痴痴地望著她，不敢冒昧上前，也不捨得錯開眼珠。
反而是明小姐看見他，先主動地走過來打招呼："公子，你還在這兒？"
"我想，我想……"吳應熊張開嘴，吐出一團白氣，發現自己有一點嘶啞，不知道是在雪裡凍得太久，還是勇氣和渴望醞釀得太久，以致失聲，終於，他把那句話說完："我想知道你的名字。"
"明紅顏。"意外的是，女子竟然毫不忸怩推脫，大大方方地回答。
吳應熊滿臉笑容簡直藏也藏不住，明紅顏，他知道了，她叫明紅顏，她可不正是一位絕『色』傾城的紅顏佳人！"我，我在等你。"
"我知道。可是茶館打烊了。"明紅顏微笑地說，但並沒有絲毫慍怒與責備的意思。
吳應熊大大地出了一口氣，萬事開頭最難，他生怕她當他是拈花惹草的登徒子，冤枉他倒不打緊，可是那就太褻瀆她了。現在好了，他終於有勇氣跟她說了第一句話，而她也和氣地答覆了他；那麼第二句也就可以順勢而為了。"你住在哪裡，我送你一段吧。"見明紅顏笑而不答，又忙忙解釋："我不是這個意思……我，只是想再與你說幾句話。"
明紅顏抬頭看了看天，微笑說："難得好雪，我們就在這城牆根兒下走走吧。"
那天，雪一直一直地下著，吳應熊和明紅顏兩個人，一把傘，在城牆下走了很遠的路，談了很久的話。偶爾他或她碰觸了路邊的樹，那樹上的積雪就被驚動得撲簌簌落下來，而他們便在傘的庇護下相對而笑。
吳應熊第一次覺得，原來和一個人談話也可以讓自己這樣開心，那種剖心瀝膽的傾訴是可以將自己的血『液』也燃燒沸騰的。他有來言，她便有去語，好像一早已經知道他要說什麼似的，他們的對話精采疊出，押韻合轍，如同在『吟』詩聯句般和諧睿智，機竅百出。而即使是他們什麼都不說，也是這樣地默契，仍然在毫不停止地交流著，讓理解和傾慕每分每秒地遞進。
他在看到明紅顏的第一天已經知道，他愛上了這個女子，今生今世，他都不會愛一個女子，像此刻愛明紅顏這麼多。
☆、第五章 太后大婚
順治不知道歷史上有沒有過一個皇上比自己更加悲哀，比此刻的自己更加恥辱無奈，比自己的此刻更加悲憤失聲，目瞪口呆。他到這一刻才知道，原來多爾袞那麼賣力地說服自己出宮，為的，就是密謀這樣一件大事。
丹陛之下，群臣朝拜，雖然他們的膝蓋是軟的，可是他們的背脊是直的，雖然他們的用詞謙卑，可是他們的聲音洪亮，他們的口中，那麼理直氣壯地說出最大逆不道的言語，那麼道貌岸然地陳述著最『亂』倫悖行的理由，並要將這些理由強加在自己身上，以天子之名使它們成為一道旨意，一道布行天下穢『亂』後宮的聖旨。
此刻，大學士洪承疇仍在鼓其巧舌如簧振振有詞："聖母皇太后獨居已久，寂寂寡歡，非為皇上以孝治天下之道。皇上既以睿親王為皇父攝政王，問天下豈有父母分居之理呢？依臣等愚見，何不請皇父與皇母合宮同居，以盡皇上孝思，誠為百姓之幸。《詩經》有云：關關睢鳩，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑。聖母皇太后『性』甚賢淑，皇父攝政王謙謙君子，實天作之合……"
順治於金鑾寶座上居高臨下地俯視著文武群臣，俯視著大明降將洪承疇，忽然想起那個流傳已久的秘聞，那個發生在三官廟的桃『色』疑案——洪承疇本是大明朝數一數二的大將，戰功顯赫，威名凜凜。於崇德六年松錦一役中兵敗被俘，解送盛京，囚於三官廟中，每日望著大明的方向磕頭叩拜，絕水絕食，以明心志。皇太極先後派了數位文武大臣前去勸降，許他高官厚祿，又抓了他的母親和女兒威『逼』相脅，均不能使之動搖。然而莊妃娘娘向皇太極請命前往勸降，只不過進入三官廟裡小談半日，便讓這座冰山為之融化，心甘情願地投降了大清。在他剃髮易服的那日，許多八旗官兵都覺得可惜，不明白這位鐵骨錚錚的英雄怎麼忽然就降了，當真就降了。
為了慶賀洪承疇的歸降，皇太極特地舉行了盛大的封賞禮，並釋放了洪老夫人和洪小姐讓他們一家團圓。洪承疇跪地謝恩，而那位老母親卻當著八旗眾官兵的麵杖打親兒，戟指發誓：從今往後，寧可討飯為生，也絕不吃這不孝子的半碗水一餐飯。而那只有六歲的小女孩洪妍，毫無畏懼地一直走到父親身邊，清楚明白地質問：爹，你真的降了嗎？從小你就教導我要忠君愛國，寧死不屈，現在你竟然背叛了大明，你還是我的爹嗎？
那一天，大清的滿朝文武都看到了，往昔威風凜凜鐵骨錚錚的洪承疇是怎樣跪在他母親的面前，被罵得狗血淋頭的。他磕著頭，流著淚，一言不發。是那麼萎縮，那麼怯弱，哪裡還有一點點馳騁沙場時的英武剛烈？當他看著年邁的母親拉著六歲的女兒一步步走遠，那灰敗的樣子，真像是一條狗。
她們沒有再回頭，仿佛當洪承疇已經死了，再不須看他一眼。