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橋灣酒館內一片喧鬧，藍色煙霧中，幾個男人正圍攏在一張圓桌邊擲骰子，其中一個高大魁梧，一隻腳踏在椅子上，誇張地大呼小叫。這時澤爾尼克出現在他們面前，他四下環顧，尋找馬克沁。那個魁梧的男子在擲出骰子的瞬間，瞥了一眼澤爾尼克，隨即僵住了，起初其他人的注意力還集中在那三枚落到桌面上不停旋轉的骰子上，但不久，他們覺察到了同伴神情的異樣，便不約而同地望向澤爾尼克，酒館裡頓時安靜下來。過了良久，魁梧男子才自言自語似的說道，這位先生實在太像被我殺死的那個人了。澤爾尼克對眼前這個陌生男人的話感到迷惑不解。您是說我嗎，先生?他問。
原來，此人名叫克魯勃，幾天前，他因為一場不愉快的賭博而與一位年輕人決鬥，並殺死了對方。他說，無論怎麼看，那個年輕人的容貌都像極了澤爾尼克。克魯勃在講述這段經歷時興高采烈，儼然把澤爾尼克當作了老朋友。在這種氣氛感染下，澤爾尼克也向克魯勃道出了自己的遭遇，這令克魯勃對這個突然而至的幽靈般的男人更感興趣了，他強烈建議澤爾尼克去找帕特麗莎算一次命。克魯勃說，這個女人算命算得准極了，他一遇到吉凶未卜的事情就去找她算命，結果屢屢應驗。說到這裡，克魯勃招呼酒保取來紙筆，伏在圓桌邊飛快地寫了一封引薦信，又在信紙背面寫下帕特麗莎的住址，而後塞進澤爾尼克手裡，幾乎是用命令的口吻，叫他馬上動身。
澤爾尼克就像是被趕出橋灣酒館的，手裡拿著那封信，想不出該去哪兒找馬克沁，也想不出除了馬克沁他還能去向誰借槍，他的頭腦一片空白，最後，他低頭看了看引薦信背面的地址，喊了一輛馬車。
這是城南窄巷中一棟不起眼的房子，澤爾尼克將引薦信交給開門的老女傭，過了片刻，他被領到客廳，一位身穿黑紗裙，膚色白皙的女人正在那裡迎候他。他一眼就看出這是一位年輕的寡婦。他們在一張矮桌邊落座，他說明來意，講述了自己的遭遇和處境。帕特麗莎不動聲色，從身邊的櫃櫥內取出一隻青黑色的陶瓷香爐，她請澤爾尼克抓一把香灰，之後將那封引薦信背面朝上平鋪於桌面，讓他把香灰一點點撒在信紙上。他照做了。
她開始端詳紙上的香灰，澤爾尼克屏息凝神，靜待結果。那個老女僕為他端來一杯茶，過了一會兒，他聽到老女僕在收拾什麼東西，隨後傳來了開門、關門的聲響。他想這棟房子裡現在只剩下他和帕特麗莎兩個人了。
終於，帕特麗莎抬起頭，告訴澤爾尼克，他這次必死無疑。那麼後天就是我的死期嗎?澤爾尼克望著帕特麗莎。她站起來，點點頭，俯視著他，像是在送客。沒有挽救的辦法?他還在試探，他從帕特麗莎黑色的瞳仁中看到了悲憫，但悲憫背後又有某種淫蕩的東西。沒有，她說，聲音冰冷。他猛然站起來，抱住了帕特麗莎。她沒有反抗。接著是一陣狂熱的親吻，澤爾尼克感到自己這是提早與死亡交合在一起了。
他們躺在臥室的大床上。澤爾尼克說，我今天才明白，絕望和欲望原來是一回事，所以希望總是意味著禁慾。帕特麗莎沉默不語。他轉過頭，看到臥室牆壁上掛著一幅肖像畫，畫中是一位頗為英俊的年輕男子。他問，那是誰?她說，是我丈夫，他已經死了。也是死於決鬥?不是，是死於蜂毒，那年夏天我們在海濱度假，有一天他獨自外出散步，在海岸邊發現一片花圃，他很喜歡植物，就走過去看，這時候他被一隻蜜蜂蟄了一下，沒過幾秒鐘就一命嗚呼了。直到那天傍晚，我們才在花圃中找見他的屍體。當時天氣特別炎熱，我只能儘快將他下葬。在離海岸不遠的地方有一座小山，山上有一個修道院，我們把他埋在了那兒。葬禮那天特別晴朗，天上只有幾縷雲彩，站在山頂的墓園裡，可以望見湛藍的海面，一絲風也沒有。忽然我感到頭暈目眩，山體晃動了幾下，又像是幻覺，接著就看到一個巨大的浪頭撲向海岸，一眨眼就把山下的一切都淹沒了……
澤爾尼克回到家時，天已經黑了，在門口他遇到了馬克沁。原來這位朋友在這裡整整等了他大半天。馬克沁帶來幾把手槍讓他挑選，還自告奮勇做他的決鬥助手。馬克沁有些神經質，他反覆說，但願警察明天能抓住派普斯，或者找到芬索德的屍體，那樣你就可以體面地取消這次決鬥了。澤爾尼克卻說，他不希望如此，他想要進行這場決鬥。馬克沁告訴朋友，他的對手是射擊俱樂部里的名人，曾與四個人用手槍決鬥，都贏了，誰向這樣的傢伙挑戰，準是瘋了。但澤爾尼克說，你知道嗎，馬克沁，越接近瘋狂，我就越感到平靜。
決鬥而死的前一天，澤爾尼克過得極為平靜。他很晚才起床，給妹妹寫了一封簡短的信，但沒打算寄出。之後他找出自己的幾個舊日記本翻閱起來，這都是少年時代寫下的，二十歲以後他就沒再記過日記。他讀得很認真，讀完便將它們付諸一炬。午後，他癱坐在扶手椅中，把玩那支手槍，直到傍晚時分才停下來，喝了幾杯酒，沒吃東西便就寢了。
決鬥當天清晨，馬克沁來接澤爾尼克，他已經雇好了馬車。決鬥地點約在郊外的一片樹林裡，他們路上要花大約兩個小時。澤爾尼克坐在車廂中，忽然有些心神不寧，他撩開窗簾向外張望，只見天色陰沉，寒霧瀰漫，四周景物看不真切，街道兩側隱隱約約晃動著幾個人影。他放下窗簾，閉目養神，過了一會兒，他感到自己的腦袋輕飄飄的，仿佛脫離身體，漂浮到了半空中。
原來，此人名叫克魯勃，幾天前，他因為一場不愉快的賭博而與一位年輕人決鬥，並殺死了對方。他說，無論怎麼看，那個年輕人的容貌都像極了澤爾尼克。克魯勃在講述這段經歷時興高采烈，儼然把澤爾尼克當作了老朋友。在這種氣氛感染下，澤爾尼克也向克魯勃道出了自己的遭遇，這令克魯勃對這個突然而至的幽靈般的男人更感興趣了，他強烈建議澤爾尼克去找帕特麗莎算一次命。克魯勃說，這個女人算命算得准極了，他一遇到吉凶未卜的事情就去找她算命，結果屢屢應驗。說到這裡，克魯勃招呼酒保取來紙筆，伏在圓桌邊飛快地寫了一封引薦信，又在信紙背面寫下帕特麗莎的住址，而後塞進澤爾尼克手裡，幾乎是用命令的口吻，叫他馬上動身。
澤爾尼克就像是被趕出橋灣酒館的，手裡拿著那封信，想不出該去哪兒找馬克沁，也想不出除了馬克沁他還能去向誰借槍，他的頭腦一片空白，最後，他低頭看了看引薦信背面的地址，喊了一輛馬車。
這是城南窄巷中一棟不起眼的房子，澤爾尼克將引薦信交給開門的老女傭，過了片刻，他被領到客廳，一位身穿黑紗裙，膚色白皙的女人正在那裡迎候他。他一眼就看出這是一位年輕的寡婦。他們在一張矮桌邊落座，他說明來意，講述了自己的遭遇和處境。帕特麗莎不動聲色，從身邊的櫃櫥內取出一隻青黑色的陶瓷香爐，她請澤爾尼克抓一把香灰，之後將那封引薦信背面朝上平鋪於桌面，讓他把香灰一點點撒在信紙上。他照做了。
她開始端詳紙上的香灰，澤爾尼克屏息凝神，靜待結果。那個老女僕為他端來一杯茶，過了一會兒，他聽到老女僕在收拾什麼東西，隨後傳來了開門、關門的聲響。他想這棟房子裡現在只剩下他和帕特麗莎兩個人了。
終於，帕特麗莎抬起頭，告訴澤爾尼克，他這次必死無疑。那麼後天就是我的死期嗎?澤爾尼克望著帕特麗莎。她站起來，點點頭，俯視著他，像是在送客。沒有挽救的辦法?他還在試探，他從帕特麗莎黑色的瞳仁中看到了悲憫，但悲憫背後又有某種淫蕩的東西。沒有，她說，聲音冰冷。他猛然站起來，抱住了帕特麗莎。她沒有反抗。接著是一陣狂熱的親吻，澤爾尼克感到自己這是提早與死亡交合在一起了。
他們躺在臥室的大床上。澤爾尼克說，我今天才明白，絕望和欲望原來是一回事，所以希望總是意味著禁慾。帕特麗莎沉默不語。他轉過頭，看到臥室牆壁上掛著一幅肖像畫，畫中是一位頗為英俊的年輕男子。他問，那是誰?她說，是我丈夫，他已經死了。也是死於決鬥?不是，是死於蜂毒，那年夏天我們在海濱度假，有一天他獨自外出散步，在海岸邊發現一片花圃，他很喜歡植物，就走過去看，這時候他被一隻蜜蜂蟄了一下，沒過幾秒鐘就一命嗚呼了。直到那天傍晚，我們才在花圃中找見他的屍體。當時天氣特別炎熱，我只能儘快將他下葬。在離海岸不遠的地方有一座小山，山上有一個修道院，我們把他埋在了那兒。葬禮那天特別晴朗，天上只有幾縷雲彩，站在山頂的墓園裡，可以望見湛藍的海面，一絲風也沒有。忽然我感到頭暈目眩，山體晃動了幾下，又像是幻覺，接著就看到一個巨大的浪頭撲向海岸，一眨眼就把山下的一切都淹沒了……
澤爾尼克回到家時，天已經黑了，在門口他遇到了馬克沁。原來這位朋友在這裡整整等了他大半天。馬克沁帶來幾把手槍讓他挑選，還自告奮勇做他的決鬥助手。馬克沁有些神經質，他反覆說，但願警察明天能抓住派普斯，或者找到芬索德的屍體，那樣你就可以體面地取消這次決鬥了。澤爾尼克卻說，他不希望如此，他想要進行這場決鬥。馬克沁告訴朋友，他的對手是射擊俱樂部里的名人，曾與四個人用手槍決鬥，都贏了，誰向這樣的傢伙挑戰，準是瘋了。但澤爾尼克說，你知道嗎，馬克沁，越接近瘋狂，我就越感到平靜。
決鬥而死的前一天，澤爾尼克過得極為平靜。他很晚才起床，給妹妹寫了一封簡短的信，但沒打算寄出。之後他找出自己的幾個舊日記本翻閱起來，這都是少年時代寫下的，二十歲以後他就沒再記過日記。他讀得很認真，讀完便將它們付諸一炬。午後，他癱坐在扶手椅中，把玩那支手槍，直到傍晚時分才停下來，喝了幾杯酒，沒吃東西便就寢了。
決鬥當天清晨，馬克沁來接澤爾尼克，他已經雇好了馬車。決鬥地點約在郊外的一片樹林裡，他們路上要花大約兩個小時。澤爾尼克坐在車廂中，忽然有些心神不寧，他撩開窗簾向外張望，只見天色陰沉，寒霧瀰漫，四周景物看不真切，街道兩側隱隱約約晃動著幾個人影。他放下窗簾，閉目養神，過了一會兒，他感到自己的腦袋輕飄飄的，仿佛脫離身體，漂浮到了半空中。