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「它不僅坐落在源頭礦脈之上，砌築者還將礦石燒製成磚，用來鋪設牆壁與地面——阿琪瑪在遺蹟的每個角落，都觀察到了相同元素的存在，就連壁畫也使用了大量礦物原料。而在底層四周，我們找到了大量牢籠與白骨，這點在壁畫中亦有體現。」
「它們似乎曾將大量敵人囚禁於此——其中不僅包括異類，也包括和處刑者同樣形象的同類，然後利用源頭的力量折磨對方，就好像這樣做能夠取悅它們的神明一般。」
「我已經儘可能將那些壁畫拓印下來，並讓托卡特家的信使一併送往無冬。只不過由於防護服數量有限，加上畫幅巨大，目前進展較為緩慢。您看到的壁畫只是其中的一部分，預計全部完成還需要一到兩個月時間。」
「另外我很擔心羅瑟女士的情況，她沒有穿戴防護服進入地底，不知道會不會遇上您所提到的危險。當地人曾更早發現這座遺蹟，結果在搜刮過程中染上怪疫，不少人死於非命，因此它也有著詛咒神廟的稱呼。加上從遺蹟的處刑目的來看，這種危險應該是存在的。」
「糟了。」讀到這裡，羅蘭情不自禁地低聲道。
「怎麼了。」夜鶯在迷霧中問道，「神罰女巫就算中了詛咒，換個身體便能解決一切問題，用不著為她們擔心吧？」
「我擔心的不是神罰女巫，而是肖恩和阿琪瑪。」他神情凝重地搖搖頭，「按照計劃，他們不應該在礦區停留那麼久。」
無論是鈾礦石還是高濃縮鈾，其衰變輻射都以α粒子為主，很難穿透皮膚對人體造成傷害，但這不代表在礦區里也是如此。考慮到這些放射性元素存在了數億年之久，其中一部分已衰變成更危險的元素，例如氡，情況就變得不一樣起來。
氡的半衰期只有3.8天，本身又是氣體，極易被吸入體內形成內照射，因此必須進行屏蔽。他為勘探隊準備的防護服，便是針對深入礦區而設計的——全包裹式的外套能有效隔絕鈾礦中衰變出來的多種劇毒元素，活性炭口罩則可吸附氡氣及其他有毒氣體，只要不長期駐留礦區，基本能夠保證安全。
可時間一長就不同了，碳粒的吸附性是有限度的，這意味著參與拓印壁畫的人，都有可能吸入超過安全標準的氡氣，從而受到過量的電離輻射。
「他們必須立刻撤離遺蹟。」羅蘭從桌子上抄起紙筆，「叫蜜糖過來，這封回信得儘快送到他們手中。」
第一千零五十五章 令人震驚的圖景
除了召回阿琪瑪和羅瑟外，他還順帶寫下了後續安排。
想要做到安全開採鈾礦是件既費時又費力的事情，不僅需要制定詳細的作業流程、設置監控節點，還得讓工人對自身從事的工作具有一定的了解，並一絲不苟地照規矩來辦事。
面對迫在眉睫的戰爭威脅，他自然不打算按常態來。
北坡礦山就是個很好的榜樣。
直接向奎因公爵購買死刑囚犯，然後統統塞進遺蹟里，沒有薪酬和假期，亦不用為其準備防護措施。只要許諾干滿十年即可釋放，他相信那些人會在絞刑架與一線生機之間做出正確的選擇。
而各地領主估計也很樂意用這些渣滓的性命換取一筆額外收入。
如此一來，勘探隊的一百來名士兵僅需負責監督與警戒工作，對防護上的要求則大為降低。
肖恩無疑是最為合適的管理人選。
最後在密信末尾，羅蘭還特意交代了一句，讓親衛打探下百年前人們從遺蹟中帶出「寶物」的下落。
畢竟傳聞里的幾個疑點著實讓他有些在意。
這個未曾被歷史記錄的族群似乎對放射性元素存在著一種莫名的崇拜之情，用礦石燒磚砌築獻祭神廟、利用它來折磨敵人不說，甚至還有吞服礦石的舉動——那些在阿琪瑪眼中充斥著綠色螢光的遺骸就是證明。雖然不清楚它們的消亡跟這種崇拜有沒有直接聯繫，但稱它們為放射族應該是十分貼切的叫法了。
當然世界這麼大，出現什麼樣的文明都不算稀奇。真正奇怪的是，無論是深入礦區，還是拿礦石來制磚，都不可能造成「血肉潰爛」的效果。哪怕是住在礦洞裡，長期承受各類衰變輻射的內外照射，結果也只是癌症發作機率猛增，本來能活八十歲，最終卻只活到六十六而已。
畢竟靠自然衰變來釋放核素的效率實在太低了。
傳聞里那幾個慘死的倒霉鬼，不像是死於癌症或畸變併發症，倒像是受到了強放射的影響。
而想要滿足後一種條件，唯有令高純度的核物質達到臨界，在瞬間產生大量中子流和硬γ射線才能實現，只是這種情況並不像是放射族能達到的水平。
羅蘭不排除是傳聞本身扭曲了事實，但村民當時的慘狀應該不止一個人知曉，若是屬實的話，問題很可能就出在那些「寶物」上。
也只有這樣，才能使遺蹟承擔起處刑祭壇的作用——不然每個關押者都能活個十幾年再死，這祭壇不建成高層公寓樓的話，只怕容不下那麼多人。
可惜上百年的時光遠遠超過了阿夏的回溯期，現在想要徹底知曉當時發生的事情已近乎不可能，只能讓肖恩盡力去試一試了。
他隱隱覺得，傳聞背後的真相或許不會那麼簡單。
……
蜜糖帶走信件後，羅蘭走到辦公桌前，細細打量著一幅幅攤開的壁畫拓印。