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「源頭離我們還有多遠？」羅瑟回頭望向她。
阿琪瑪連忙從兜里掏出硬幣，綠色的光芒瞬間占據了她的全部視野！從穹頂到腳下，無數翠綠的光點歡快流淌，描繪出了整個遺蹟的輪廓。那仿佛是一個虛構的世界，原本看不見邊際的黑暗地底變得清晰而明了，在光點的勾勒下，她甚至能看清每一塊地磚的形狀！
四周的牆壁上刻滿了光怪陸離的螢光壁畫，那是她無法用言語描述的場景，其內容顯得癲狂而混亂，絕不是出自人類之手。而在壁畫下方，則擺放著一排排鐵籠，裡面白骨堆積如山，不知道曾有多少生命被囚禁於此，然後絕望的死去。
離他們約百步的地方，地面向下陷去，形成了一個巨大的地坑。一道璀璨奪目的光束從坑中升起，與她手中的硬幣交相輝映，但亮度還要高出許多倍。
這樣的奇景她還是第一次見到！
「阿琪瑪？」見她沒有回答，肖恩也轉過身來，「你還好吧？」
阿琪瑪不禁感到喉嚨有些發乾，她舔了舔嘴唇，艱難地回答道，「我們……已經到了。」
「啊？你是說源頭找到了嗎？」羅瑟攤開手，「它在哪？」
「我們現在……就在源頭之中。」
女巫低聲呢喃道。
第一千零五十四章 獻祭之地
「陛下，有一封來自晨曦方面的急報！」親衛走進辦公室中，將一包厚實的羊皮袋放在羅蘭的紅木桌旁，「聽信使說，是肖恩委託他們送過來的。」
「哦？」羅蘭不由得來了精神，他放下手中的雙翼機設計圖，站起身道，「快把它拆開來看看。」
勘探隊離開無冬城後差不多已有兩個月，最近一次收到他們的消息還是在越過灰堡邊境之時。得知源頭不在境內的那一刻，羅蘭還頗有些擔心，畢竟開採和運輸礦石是一個長期的過程，而第一軍機動能力有限，離自己的勢力範圍越遠，計劃就越難把控。
如今好不容易有了回訊，他自然格外在意。
不過令他暗自奇怪的是，這個包裹未免也太大了，幾乎讓他聯想到了後世的快遞郵件。不管是找到還是沒找到，一張信紙就能闡明情況，究竟勘探隊遇到了什麼樣的情況，才會讓肖恩寄送這麼一大包東西回來？
「裡面全是紙。」大概是看出了他的疑惑，夜鶯湊到耳邊說道。
「紙？」羅蘭偏過頭，壓低聲音問，「難道你的能力已經進化到可以透視物體了？」
「我倒想這樣，可惜並沒有。」夜鶯懶洋洋道，「我只是在對方進門時，把手伸進袋子裡摸了一把啦。」
原來是這樣，她的機警性還真是……等等，羅蘭忽然感到了一絲不對之處，伊芙琳帶著新的混沌飲料拜訪、或是廚師推著點心小車進來時，她會不會也這樣「摸」了一把？
話說回來，最近下午茶的分量似乎確實少了些？
「陛下，裡面裝的都是紙。」親衛的話打斷了他的思緒，「而且大部分還塗滿了墨汁。」
這又是什麼新的匯報方式？羅蘭往裡瞅了瞅，「難道就沒有可以讀的信嗎？」
「請稍等……」親衛將羊皮袋裡的東西悉數倒出後總算有了新發現，「最底下夾著一張封蠟的信。」
「拿過來吧。」
「那這些被塗黑的紙——」
「都攤開到地板上好了。」他吩咐道，「肖恩總不可能花費大把力氣，送一堆無用之物回來。」
「是！」
羅蘭坐回到椅子上，揭開信封。
從日期來看，它應該寄於一周半之前。和袋子一樣，這封信也長得出奇，足足有十來頁之多——很難想像一個勘探結果需要如此長篇大論來表述。這或許也是對方採用急報方式，卻沒有在進入灰堡北境後轉由動物信使寄送的原因。
「陛下，阿琪瑪小姐已經找到了您要的源頭——就在晨曦與狼心的東北交界處，當地人稱其為籠山的地方。」
肖恩的第一句話便讓羅蘭放下心來。
還好，此行總算不是毫無收穫，礦區仍在晨曦王國境內就意味著他可以通過奎因家掌控整個開採過程，儘管花費要多出不少，但總比受限於狼心和永冬來得好。
而且對方的措辭並不顯得煩瑣，這也讓他對後面的內容愈發好奇起來。
「只是源頭並不在礦洞之中，而是在一座非常古老的遺蹟里，更不可思議的是，它既不屬於地底文明，也和塔其拉逃亡者無關。我們曾懷疑過它興許出自海底魔鬼之手，不過女巫小姐的發現否決了這個猜想。」
「陛下，這絕對是一個從未被我們知曉的族群留下的遺蹟。」
羅蘭的眉頭頓時皺了起來。
未知的新異族，還曾在四大王國境內出沒？
這可是連女巫聯合會都沒有提到過的情報。
雖說這片領地在過去既貧瘠又落後，但不代表她們會忽略自己的大後方，倘若有異族活動，不大可能躲過女巫的偵察。
也就是說，如果肖恩的結論沒錯，那麼它們存在的時間很可能比地底文明還要早。
關鍵問題在於，這個族群為何會對鈾礦石充滿興趣？
他接著往下看去。
「砌築者在遺蹟底層的石壁上留下了大量壁畫，畫中所展現的各種怪物，都和我們已知的異族形象不符。通過對其內容的揣測，羅瑟女士和我都認為這座建築很有可能是一座處刑之地。」