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「五個人進去，其他人守在外面。」肖恩瓮聲瓮氣地說道，「除了阿琪瑪小姐和羅瑟女士，你們還有誰要來嗎？」
第一千零五十三章 光輝之源
嚮導和聯絡使立刻謝絕了這個邀請，特別是前者，不知不覺已挪到了遠離入口的位置，如果不是被士兵盯著，只怕早就奪路而逃了。
羅瑟卻沒有選擇去穿那套怪異的衣服，「我就不必了，留下一份當作備用吧。」
「你確定？」肖恩皺起眉頭。
「神罰武士的抵抗能力和自愈能力都要比凡人強得多，一般的邪疫和毒物對我們無效，我不認為一個能讓凡人挨上十年的疫病可以威脅到神罰之軀，而這也是遺蹟里最常見的東西。」她聳肩道，「相反，這種連體服會讓我行動不便，感知下降，在未知境地里穿著它行動無異於自縛手腳，所以還是免了。再說，假如我們真遇到了進退兩難的困境，有一套備用衣服，也好讓外面的人進行救援——雖然發生這樣的情況微乎其微就是了。」
這倒是個十分充分的理由，神罰女巫只能依靠視力和聽覺去感知環境，因此對其也格外依賴。數百年的訓練讓她們甚至能通過踩踏地面的腳步聲，判斷出土壤的濕度與柔韌度，此點阿琪瑪在路途上便已見識過。
正因為如此，對普通人來說不過是稍微遮蓋了耳朵與雙眼的防護服，對神罰女巫的影響恐怕要嚴重得多。
「可萬一……它真是神明的詛咒該怎麼辦？」阿琪瑪擔憂道。
羅瑟笑了起來——就和之前的笑容一樣，嘴角帶著猙獰，「先不說一件皮衣能不能抵擋住神明，如果真有，就讓它衝著我來好了。我倒想看看，當百萬塔其拉人葬身於沃土平原上後，神明還能再詛咒我們什麼！」
「我知道了。」肖恩沉默片刻後點頭道，「那我們出發吧。」
阿琪瑪深吸口氣，跟在親衛身後鑽進了石門。
遺蹟內部並沒有想像的潮濕，從入口處滲入的泥沙占據了通道大半空間，一開始大家只能弓著身子前進，但隨著逐漸深入，通道一點點變得寬敞起來。雖然仍在下行，坡度卻平緩了許多。
在火把的照耀範圍內，可以看到兩側的石壁損毀得頗為嚴重，樹根與植物藤蔓撬開了層層磚縫，從外面延伸進來，橫七豎八地擋在通道里。走在最前的羅瑟用一把手斧連劈帶砍，為大家清理出前路來。若不是有神罰女巫開道，光是這一段下坡路估計就要花上大半天時間。
「這裡確實已經荒廢了許久，不過它並非完全像納夫說的一樣，因那支小隊遭受詛咒而被封閉。」肖恩忽然說道，「至少有一段時間，它應該是人來人往的。」
「你看出什麼來了？」羅瑟好奇道。
「牆上有火把槽。」他指向牆腰處，「鑿孔面的紋路要比牆壁清晰許多，說明兩者形成的時間相隔甚遠。如果只是臨時躲雨的話，他們沒必要每隔十來步，就在牆上留下一根火把吧？」
毫無疑問，只有在需要人頻繁且長期進出此地的情況下，才有必要開鑿火把槽。
「呵，我就說嘛，只要有寶貝，當地領主怎麼可能會不感興趣？」羅瑟冷笑兩聲，「那名凡人嚮導倒不一定在說謊，而是這則傳言本身就被加工過。」
「我擔心的是，陛下讓我們尋找的東西，會不會就是他口中的寶貝……」肖恩沉吟道，「倘若源頭有許多個的話，這百年來被運走了多少，又運去了哪裡？按陛下的說法，那可是創造太陽之輝的關鍵，我們決不能讓它落在別人手裡。」
「這些問題得等阿琪瑪小姐帶我們找到第一個源頭後才能得出結論。」羅瑟的身子忽然微微一頓，「……我想我們離目標應該不遠了。」
腳下的泥土終於退去，露出了下面埋藏的石階。
一行人的前行速度頓時加快了許多。
大約兩刻鐘之後，前方被火光照亮的地面突然被黑暗吞沒，就好像那裡存在著一道隔絕一切的黑牆一般。
「那是……」阿琪瑪驚訝道。
「大洞。」羅瑟舉著火把走進黑暗中，頓時消失得無影無蹤。
緊接著是肖恩。
「請當心腳下。」負責警戒後方的士兵提醒道。
「嗯。」阿琪瑪深吸口氣，邁向那道黑暗——在答應羅蘭陛下之前，她一直以為自己並不缺乏勇氣，但現在看來，她比起肖恩和羅瑟都有著不小的差距。或許正是這份差距，讓她始終沒有下定決心離開沉睡島。
「說白了，不過是懦弱而已。」
夜鶯的話再一次迴響在耳邊。
但這回，卻不再是單純的諷刺，而是多了一份別樣的意味。
黑暗籠罩了她。
大概數息之後，她的雙眼才重新適應這抹濃得化不開的漆黑，前面兩人的火把也再次映入她的眼中，只不過火光似乎縮水了許多，只剩下一圈黯淡的橙紅色。
「這兒就是遺蹟的底層麼？」羅瑟四處打量道，同時頭頂傳來隱隱回聲，「也不怎麼大嘛，橫豎不超過兩百步而已。」
「你能看得到邊界？」肖恩問。
「這對我們來說根本不算什麼，只要在地底待上百年，要麼適應環境，要麼徹底變成瞎子。」
這時阿琪瑪才明白對方提醒「大洞」的意思，從通道進入此處後，隨著空間陡然擴大，火光失去了石壁的反射，因而顯得暗淡了許多。加上道口與洞穴存在一定的折角，所以走在前面的人就像是突然消失了一樣。