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「以防萬一而已。好歹是決定人類命運的戰爭，總該認真點不是麼？」
擬定新的預備兵制度是他出征歸來後交給參謀部的一項任務，其主要內容包括普及軍訓和預備兵源擴大化兩部分。前者要求在初等教育中加入軍訓內容，培養最基本的紀律意識和戰鬥常識，後一條則旨在不影響生產的情況下，分批組織領民進行各項作戰訓練，也就是變相的民兵制度。
由於新制度為強制執行，趁著氣氛火熱的當口推行下去顯然最為合適。一旦該制度運轉起來，灰堡軍隊便成了一個能自我癒合的有機體，當前線兵員不足時，可以直接得到後方的補充，從而避免像過去一樣，每一批新人都需要花兩三個月的時間來從頭教起。
至於原先作為預備部隊的第二軍，羅蘭也打算抽調到無冬城來。長歌區已沒了抵禦提費科和教會入侵的需求，同時之前的兩肋行動亦讓他覺得建立第二支作戰部隊十分必要——總不可能在神意之戰爆發後，他還得親自指揮一路大軍趕赴前線。
「新一輪的軍隊招募也可以開始籌備了。」羅蘭指示道，「等到邪月結束後，我希望看到正式部隊的作戰人數超過一萬，配套資源也不能落下，明白了嗎？」
「遵命，陛下。」巴羅夫一口答應下來。
「很好，你下去吧……等等！」羅蘭忽然皺起了眉頭。
「您還有什麼吩咐嗎？」總管連忙停下腳步。
而羅蘭此刻的注意力已全被夜鶯的話所吸引住了，「希爾維那邊傳來消息，魔鬼方面有了新動靜！恐獸似乎擴大了巡視區域，一個疑似新營地正在建設中。」
「讓她們趕緊回來。」羅蘭低聲叮囑道，接著望向巴羅夫，「立刻召集各部門大臣來城堡開會，北邊遇到麻煩了。」
……
很快城堡會議廳里便坐滿了人。
希爾維還是頭一次參與這樣的會議，神情略顯得有些緊張，好在閃電及時站了出來，幫著她一起將事情的經過完整講述了一遍。
這原本是一此再正常不過的例行偵察。
由於飛行恐獸的存在，羅蘭為了安全起見，禁止閃電、麥茜和洛嘉再獨自接近塔其拉遺廢墟區域。但魔鬼的動向又不能不監視，因此每隔三天，麥茜便會搭載著希爾維，進行一次臨邊偵察——這也是此前幻象儀器未能準確定位所導致的問題，只能靠女巫的能力去彌補。
還好魔力之眼的洞察距離遠遠超過敵人的活動範圍，此舉除了需要頻繁出動外，也沒有其他缺點，基本只用在安全距離內看上一眼就行了。
但這一次，偵察隊伍卻在平時絕對安全的區域內，發現了恐獸的蹤跡。
第九百六十一章 兩份方案
「你們怎麼看？」羅蘭望向牆壁上涌動的光幕，想要了解魔鬼的意圖，塔其拉遺民無疑是最有發言權的一批人。
「老伎倆。」埃爾瑕冷哼一聲，「恐嚇不起作用，就該採取武力了。我早就說過，一邊威脅施壓，一邊步步逼近，是它們對付人類領主的拿手把戲。換成女巫城市的話，魔鬼只會選擇滅殺殆盡。」
「可你上次預估的魔鬼推進時間是在半年左右。」
「咳咳，這是按照一個大型營地的平均建造時間來推算的，或許它們太著急了吧。」後者的聲音略有些尷尬，「再說戰局本來就千變萬化，按圖索驥才是愚蠢的做法，我可沒要求您放鬆過警惕。」
喂喂，這玩笑開大了吧，保持監視自然是有必要，但迎擊計劃都是按照該時間節點來排的啊。如果敵人需要半年時間來站穩腳跟，他的鐵軌都能鋪到對方臉上了。到時候什麼裝甲列車、軌道大炮一起上，他就不信魔鬼還有精力開出前哨站來。
「埃爾瑕並沒有故意隱瞞，之前我也認同她的看法。」愛葛莎像是看出了羅蘭的懷疑，開口說道，「關於紅線擴張的時間表，是聯合會付出了慘重的代價才得到情報，並且一直到聖城覆滅，這部分情報也從未出錯過——而半年時間已是魔鬼的極限。」
「所以你們的意思是，魔鬼如今已經突破了這個極限，那張用鮮血換來的時間表也一併不管用了？」伊蒂絲攤手道。「當然啦，四百年前的古老情報失去效力，也不是什麼不可理解的事情。」
羅蘭不禁感到眉頭一跳，如果說在場的普通人里有敢站出來和「肉瘤怪物」針鋒相對的，北地珍珠毫無疑問是其中之一……考慮到他自己並不算真正意義上的普通人，伊蒂絲甚至可以說是唯一的一個。
埃爾瑕果然起了反應，「凡人，你——！」
在她徹底發怒前，帕莎的聲音及時插了進來，「或許是那些巨型骨架令紅線的擴張變得更加迅捷，但也可能是魔鬼另有其他目的——若不是為了進攻，前哨站的確可以開得更早一些，畢竟它的規模取決於紅霧的補給。所以你們沒必要為此事爭執，具體怎麼做還得看國王陛下的意思。」
不愧是塔其拉遺民的實際領導者，羅蘭暗自點頭，這番發言不僅令有可能的爭執消弭於無形，還兼顧到了他的感受，說話果然是一門藝術來著。
只不過現實中的問題依舊存在——無論魔鬼是別有企圖，還是想早日進攻無冬城，這一變化都讓他失去了對聖城廢墟的監視。對於無冬城而言，其實並沒有太多對策可以選擇：如果幻象儀器沒有定位失誤，他或許還能再觀察一陣子，看看魔鬼到底有什麼打算，但現在他必須儘快剷除掉眼前的這道障礙。