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隨著火車逐漸展現出全貌，維克多不禁感到背後冒起了雞皮疙瘩。
車頭後面拉著一個又一個車廂，它們差不多每個都頂得上四五輛馬車，裡面也同樣裝滿了礦石，光從分量上來看，恐怕和一艘專門用於運輸的內河帆船不相上下了。
問題是它同時帶著好幾列車廂！
人們的驚嘆聲一時間不絕於耳！
「四……第四個了！」
「五個！」
「後面不可能還有了吧？」
「神明在上，六個！」
「出來了，第七個！」
宛如怪物一般的車頭拖著整整七列車廂，以極為穩健的速度，穿過城堡前的空地。
維克多心中的問題也有了解答。
一台固定在礦洞口、專門牽引礦車進出的蒸汽機，和一台能夠自主行動的蒸汽機，完全是截然不同的兩個概念。
後者意味著只要鐵軌修建到哪裡，它就能將一大宗貨物運送到哪裡。重量不再是限制陸運的瓶頸，相反比起航運而言，它的輸送能力要更加強大。假若陛下願意，他甚至可以在短時間內搬空一座城市。
商人世家出身的維克多自然知道運輸的重要性，絕大多數城市都建立在河道附近並非沒有理由。而這種運載工具的出現，將會給資源的流動帶來無限可能，跨時代的說法一點兒也沒有誇張。
他感到一股難以形容的悸動湧上心頭，裡面既有滿足，又有失落……他覺得自己在見證歷史，同時卻又被歷史拋棄——在其他王國，領主們依然沉醉於聲色犬馬，他們的出行方式仍是馬匹與騾車，他們的道路依然鋪著青磚、充滿泥濘。
可他們卻全然不知，並習以為常。
維克多腦海中不由得浮現出了一個念頭。
未來已經到來，只不過它並非均勻分布。
第九百六十章 新敵情
火車公開亮相後的數天裡，無冬城始終洋溢著一股高昂的氣氛。
即使坐在城堡里，羅蘭也能感受到民眾高漲的情緒——這並非來自他的臆測，而是市政廳報告上實實在在的數據。
「這三天我們收到的定居申請較平時足足多出六成，其中有近一半，也就是七百二十五人為遷移兩個月不到的新來者！這等於把定居申請的平均遞交時間從五個月縮短到了三個半月！」巴羅夫捧著一張報表眉飛色舞道，「而在魔鬼襲擊之後，該數據曾有小幅下降，現在不僅填平了下降部分，還有了大幅增長，說明民眾對魔鬼的擔憂已不足為慮！陛下，這次展示活動可謂大獲成功啊！」
自從羅蘭將數據統計與綜合分析理念帶入管理層後，市政廳總管報告上的數字便越來越多，也愈發的具體，仿佛不放上兩組對比數據，就無法得出結論一般。不僅如此，他還自創了不少分析公式，「抵達—定居間隔」便是其中之一。
根據巴羅夫的說法，它反映的是遷移者加入無冬城的決心——由於身份證制度的確立，導致流民想要成為正式居民，就必須向市政廳申請，條件為或是擁有一技之長，或是獲得固定住所。除此之外，已通過審核並居住滿一年、且無任何不良記錄的居民，其推薦之人也會被市政廳接受。
而對於新來乍到者來說，觀望幾乎是一種本能，再加上工作薪酬的不同，攢夠住房首付款的時間也不盡相同，因此採用平均取值法。其間隔時間越短，則代表對國王越忠誠、對新王都越有信心。
羅蘭對該結論倒有些不同看法，陌生人的忠誠他向來是不相信的，信心還能說得過去，不過歸根到底民眾最關注的仍是自身未來利益能否得到保障。
抱大腿在任何時候都是一種合乎利益的選擇，所以適當時候展示下實力能大幅增長民眾的凝聚力。火車無疑就是這樣一種工具——即使大多數人對它的本質毫無所知，也不妨礙那魁梧的身軀、轟鳴的氣缸，以及數百噸重量所帶來的壓迫感。
當它以一往無前的勁頭駛過城堡區道口時，就連雷霆都嘆為觀止——和海運不同，在大地上與重力的對抗從來都制約著陸路交通的上限，而火車的出現顯然打破了這一局面。他甚至笑稱以後當老得沒法再冒險時，一定要把全家都搬來無冬城居住，畢竟這裡的新事物如此之多，定居於此本身就是一場冒險。
連峽灣最有名的探險家都如此驚嘆，就更別提普通民眾了。
放著如此有前途的地方不待，還能選擇去哪裡？
「另外市政廳還收到了許多商人的邀請函，其中不乏赤水、銀光的大商會。」巴羅夫接著說道，「他們迫切希望與您見上一面，估計是想要打探更多關於火車的內容。」
「都拒絕掉。」羅蘭笑了笑，「火車目前並不是商品，即便我願意賣，價格也不是他們能承受得起的。不過你可以向他們推銷些其他貨物——例如那些從礦區換下來的第一代和第二代蒸汽機。」
如今的無冬城已不再是過去那個窮得響叮噹的邊陲鎮，是個商會都能獲得領主的接見，若沒有特殊的交情，讓市政廳總管去應付他們已然足夠。
「我明白了。」後者摸著鬍子道。
「既然民眾情緒高漲，新的預備兵制度也可以推行了吧？」羅蘭換了個話題。
巴羅夫點點頭，「我想應該沒什麼問題。不過……陛下，您真認為我們會打到那個地步嗎？」