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「這已經算慢的了，畢竟鋼鐵加工起來要比木頭容易得多，既不用花時間去浸泡防腐，也無須等待陰乾定型，只要火候到了即可。」羅蘭聳聳肩，「它如今就在海港的船塢里，如果有興趣的話，我們現在就可以去看看。」
「求之不得！」雷霆的眼睛立刻亮了起來，「還在海上時，我就一直惦記著它了！」
「不過那些金龍是怎麼回事？」羅蘭指了指被陸陸續續搬下船的木箱，市政廳似乎正在清點箱子裡錢幣的數量，「我之前說過，這艘船隻按成本價計算。」
「當然，我們也不敢推脫您的好意。」瑪格麗回答道，「那些都是香水和混沌飲料的銷售所得。」
「有這麼多？」他略感驚訝，「這還沒到契約規定的交付日吧？」
「因為正好順路，還能給下次送貨減輕點負擔。」瑪格麗掩嘴笑道，「另外您猜得沒錯，陛下，這兩樣商品在峽灣都大受歡迎，特別是後者，簡直可以說是賣瘋了。口感上佳的品種轉手幾次便能讓價格翻上十倍，味道稍差的也有人願意收藏，總之現在混沌飲料已經成了各大商會宴請時象徵實力的標誌。」
羅蘭不禁挑了挑眉，看來讓專業的倒賣商人去做這門生意還真是個正確的選擇。
「陛下，人群之中有魔力反應。」忽然間，他耳邊響起了夜鶯的低語，「他們的隊伍里有女巫？」
這時他才注意到，在瑪格麗身後不遠處，有名女子似乎正在朝這邊張望。她的大半個身形都躲藏於一名侍女背後，只露出半截腦袋。當兩人目光相碰，她很快又把頭縮了回去，慌張得如同一隻受驚的兔子。
羅蘭依稀記得女商人之前的來信中提到過此事，「那人就是你曾經的女巫朋友？」
順著他的目光望去，瑪格麗輕輕點了點頭，「是的，陛下，她就是瓊。」
第九百五十四章 新巨輪
「她現在已經能上岸了啊……」羅蘭饒有興致道，「我記得你曾說過，她選擇置身於大海後，很長一段時間都未和人類接觸過。」
「多虧了提莉殿下和卡密拉女士的幫助。」瑪格麗感嘆地回道，「如果沒有依靠意識直接溝通的能力，恐怕她現在還無法適應正常人的生活。而且瓊已經完全忘記了該如何說話，雷霆大人為她找了好幾位學士，但效果都不理想，如今她仍只能說出少量詞語，連完整的交談都做不到。」
說到這裡，女商人停頓片刻，似乎有些欲言又止。
「怎麼了？」羅蘭不由得問。
「我不知道是不是因為長時間變身的緣故，她的一些部位已變得和人類不太一樣了。」瑪格麗咬了咬嘴唇，「以我對女巫的理解，她們不使用魔力的時候，應該和常人無異。但瓊卻無法徹底回到之前的模樣，她的臉頰、頸脖、手臂和雙腿上都長著青藍色的鱗片，就跟那些……海鬼一樣。」
羅蘭立刻聯想到了洛嘉的長耳朵，唔……鱗片皮膚似乎也別有一番風情啊——咳咳，不對，現在不是考慮這種問題的時候，連狂焰三公主那對人畜無害的耳朵都能被沙民所忌憚，瓊的處境估計只會更糟糕。
「有人惡意中傷她了？」
「我們竭力防止過，但還是難免有人會把消息傳出去。」瑪格麗嘆了口氣。
「想要教會她重新適應人類的生活，就無法避免和他人接觸。」雷霆的聲音也頗為無奈，「能接受她這副模樣的，即使在峽灣也是少數——自從把她接到府里後，已經嚇跑了三名侍女，兩位學士了。外面甚至有人傳我在府里養了海鬼，或許大海才更適合她。」
「若是我的朋友厭惡陸地上的生活，我自然不會讓她勉強留在島上。」女商人接道，「可從瓊與其他人接觸的過程來看，她並不討厭這一變化。儘管每周仍要花幾個時辰泡在海里，但她也樂於同那些接受她的侍女相處，另外比起之前的生食魚肉，她現在更喜歡烤熟了再吃。」
然而這樣的環境只限於雷霆的府邸中——羅蘭聽懂了對方的意思，卻一時也想不出什麼好方法來。改變觀念是一個漫長的過程，對於瓊來說更是如此。甚至她的問題比尋常女巫還要嚴重，獸化、畸形，或者說非人的外貌，在歷史上很長一段時間內，都屬於被歧視和排斥的對象。
「總會慢慢變好的。」他只能安慰道，「能讓我近距離看看她的模樣嗎？」
如果這個問題實在嚴重，那也只能將就著先做遮掩了——例如像洛嘉的耳朵那樣，戴上帽子便基本與常人無異。
「當然。」說完瑪格麗朝瓊的方向招了招手，「親愛的，到我這兒來。」
但後者只是把頭伸出來看了一眼，接著又藏了回去。
「呃……陛下，抱歉，她可能不太習慣這麼多人的場面。」瑪格麗不好意思地躬身道。
「看來是你嚇到她了。」夜鶯附在耳邊幸災樂禍。
羅蘭瞪了身旁的空地一眼，咳嗽兩聲道，「無妨，反正她也要在無冬城待上一段時間，總歸會習慣的。我們先去船塢好了。」
……
為了建造鋼鐵海船，羅蘭特意在淺灘西南角劃出了一塊近百畝的空地，並讓蓮在周圍升起土牆，形成了一道阻隔視線的屏障。四角不僅設置有哨台，牆上還安排了第一軍駐防，因此除開參建工人，並沒有太多人知道這艘匯聚了無冬城頂尖工業水平的大船到底是什麼模樣。