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當一行人穿過土牆，沿著Z字形樓梯步入塢底時，隊伍里爆發出了一陣難以抑制的驚嘆聲。
所有人都被展現在他們面前的龐然巨物吸引住了全部注意力。
這絕對不是誇張。
從下方欣賞海船時，最先看到的便是那高聳挺拔的船舷——和圓滾滾的三桅帆船不同，它的干舷幾乎垂直於地面，而腹部也平坦無比，完全找不到凸出船體的龍骨部分。在視角受限制的情況下，眾人仿佛站立於一座巍峨的鋼鐵之牆下，其壓迫感可想而知。
「三神在上……我沒做夢吧？」
「它能有多重？二萬擔恐怕都不止。」
「就算是最大的三桅船，估計也禁不起它一撞！」
「別說帆船了，我覺得深海巨獸看到它，都會嚇得望風而逃！」
「雷霆……不，飛鳥大人，您可沒說我們要擺弄的，是這麼一個怪物啊！」
隊伍頓時失去了秩序，水手們紛紛跑至船邊，撫摸、敲打起船殼來，其興奮勁頭溢於言表。
他們都是峽灣經驗最豐富的操船手，即使沒有見過類似的海船，也意識到了它的不凡之處。
而雷霆此刻心中的震撼亦不比其他人少多少，或者說，還要更強烈一些。
因為羅蘭的信中曾提到過，這艘船從上到下全部由鋼鐵所鑄，而他當時還以為是誇張的說法——畢竟就算是常規的木船，也只會把最好的木材用在關鍵部位。因此在招攬手下時，他也只把這艘船描述成擁有鋼鐵骨架、足以對抗海線巨浪的無帆遠洋船。
可眼前的事實告訴他並非如此。
雖然他知道無冬城在造船技術上頗有一手，但沒想到能誇張到這個程度。先不說要如何才能把堅硬的鋼鐵拼接在一起，光是它所使用的原料，就不是峽灣諸島可以企及的了。
鋼有多貴重？
在各類商品中，鐵礦並不屬於奢侈品，一塊巴掌大小的生鐵錠，大約能賣三、四十枚銀狼。但若把它鍛打成鋼的話，價格則會翻上十倍到數十倍不等，以至於騎士們往往會將自己盔甲視作傳家寶，一代代繼承下去。
更關鍵的是，這個過程極其耗費時間，一個鐵匠終其一生，也只能打出七八套合格的鋼製鎧甲。換句話說，就算把全峽灣的鐵匠全部召集起來，花上幾十年的工夫，也沒可能湊出這麼多鋼鐵。
最開始他向羅蘭訂購的，不過是一艘蒸汽明輪船，按照峽灣商會那邊探聽到的價格，也就三、四千枚金龍左右。因此當對方告知只收成本費用時，他並沒有太過在意，因為光是一條新航線的價值，就遠遠超過船本身的費用了。既然灰堡之王希望情報共享，這筆交易便不能說是占了對方的便宜。
甚至他打算完成海線的探險後，再將船隻的全部花銷一併付於羅蘭，不為別的，就當是對方照顧女兒的報酬，只希望閃電今後能在無冬過得更好。
但此刻雷霆不禁開始懷疑，即便只算材料成本，這艘船的價格恐怕也是一個驚人的數字了。
他不由得為自己的錢袋捏了把汗。
第九百五十五章 不知情的重逢
當雷霆提出心中的疑問後，羅蘭忍不住翹起了嘴角。
不得不說，這位探險家確實很能看到問題的本質——按照手工時代的標準，任何一件大樁工業品的價格都可以算作天價，但他肯定不會按照鐵匠的鍛打成本去收取費用，否則就太傷感情了。
事實上，如果不是無冬城在轉爐實驗成功後新建了一大批煉鋼設備，短時間內也沒辦法同時推進鋼鐵海船和軌道列車這兩項大工程。脫離了女巫的煉鋼廠現已進入一個良性發展階段，從高爐區取鐵、煉焦塔取碳，再到鋼水出爐、簡易成錠，整個流程皆實現了去騾馬化。
偌大的廠區里除了各色工人，剩下的便全是由蒸汽機驅動的輔助機械，翻騰的水汽常常和浮塵混合在一起，形成了北坡山獨特的環境——灰霧。若是站在城中高處向絕境群山方向仰望，便能看到一團遮蔽山腰的「灰色雲層」。
而在鋼廠滿負荷運轉下，一天產出的鋼鐵比過去一座城市的年產量還高，這也是無冬城所有工業項目的基礎。在該基礎上，一切事物都將發生質變，只是很少有人能真正領悟它背後所代表的含義。
「價格可以稍後再談，不過我保證它比你想像的最低價格還要少得多。」羅蘭微微一笑，「因為那並不是重點。我說過，開拓新海域對全人類來說都有著莫大的意義，作為灰堡之王，自然願意為此貢獻一份力量。」
雷霆動容道，「您的遠見令我敬佩……很少有人願意把錢花在看不到的地方，即使在峽灣，商會也更青睞於那些能帶來利益的新航路。雖然您無法親身涉險，但這份想法已經超過了許多探險家。」
合著你以為我之前在舊王都說的那些都是場面話嗎？羅蘭心裡不以為意地想，單論了解這個世界的欲望，恐怕沒有人能比得上自己。畢竟它可能關係到神意之戰的源頭，以及隱藏於大幕後的秘密。
「比起這個，我們先上船去看看吧。」他笑了笑，換了個話題，「既然來了，我就帶你從頭到尾參觀一遍好了。」
「那真是再好不過了，陛下！」雷霆咧嘴回道。
……
由於完全沒有現成資料可供參考，這艘鋼鐵海船可以說是一艘經典船型的集合體，也可以說成是四不像——它的前半段類似於鐵甲艦，艦首外斜，水線下方裝有撞角；中段迅速拓寬，以儘可能獲得高海況下的穩定性；艦尾則是平尾，類似於現代艦船，總噸位在二千五百噸左右。