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「大……酋長？」
「就是能一統所有氏族的領導者，類似於灰堡的國王。」
「這個……」鐵斧猶豫了下，「氏族間流傳過一種說法，想要讓所有沙民臣服，只有兩條途徑——一個是得到三神的肯定與祝福，另一個是能為族群開闢出廣闊無際的綠洲，消除遮天蔽日的沙暴，使沙民遠離饑渴與死亡的威脅。」
「三神的肯定……這個要怎麼算？」羅蘭皺眉道。
「在灼火之地向三神獻上相應的祭品即可，分別是主宰大地的鐵甲巨蠍、掌管極南海角的獨角海獸，以及稱霸天空的四翼雄鷹。」鐵斧頓了頓，「這三隻野獸神出鬼沒，奪走了無數人的性命，但從未有人找到過它們的巢穴，誘餌和陷阱更是不起作用——我甚至猜測它們有可能是混合種邪獸，已經擁有了最基本的智慧。」
兩個條件都不好實現，特別是第二種，能讓沙漠長出綠洲，差不多已接近神明之力了。羅蘭不由得陷入了沉思，如果只是讓回音重登族長之位，報五年前的陷害之仇，對統合整個極南境也沒有多大的幫助。雖然六個氏族地位有別，卻並沒有直接的從屬關係，更別提那些散落在綠洲里的沙民了。得想一個辦法，讓自己成為莫金族的大酋長才行。
另外神聖決鬥也是必須考慮的事情，第一軍或許能摧枯拉朽般的擊敗鐵砂城衛隊，但想要讓沙民自覺服從統治，恐怕就沒那麼容易了。
最合適的方法，還是利用莫金族自己定下的規矩來實現吞併計劃。
「決鬥時能邀請外族的人上場嗎？」
「這一點沒有問題。」鐵斧肯定道，「我是一名混血兒，但依然可以代替傲沙氏族參加決鬥。事實上，勇猛的角鬥士常會受到各大氏族的歡迎，這也是小氏族翻身的唯一希望——後代里若能出現三四名勇者，就有希望在神聖決鬥中拿下一個較好的名次。」
「是麼？」羅蘭微微一笑，「既然是這樣就好辦多了。」
第六百八十四章 初冬之雪
三天後，也就是入冬後的第二天，巴羅夫帶來了聯合商會契約簽訂成功的消息。
最終商談的結果是，灰堡內地的銷售由瑪格麗負責，落日島與淺水城分別供應本島以及永冬和狼心，弦月灣則拿下了峽灣其他島嶼，外加晨曦王國。
令羅蘭意外的是，他還在契約上看到了一條算術方程式，大意上是將幾個主要分成條件設置成未知數，根據具體的情況填入其中，就可得到當年的收益份額。
「這是誰寫的？」他好奇地問。
「我的弟子。」巴羅夫摸著鬍子笑道，「在匯總時，他發現與其列一張繁雜的附表，不如用這個式子表達來得貼切，而且三方都認同了它的準確性。」
「我記得普及教育里可沒有教這些。」
「您不是開設了中級班嗎？我給每個弟子都買了一套數學教材，並讓他們一有時間就去聽書卷大人講課。」他感嘆道，「我年紀大了，學東西的速度已經跟不上這群小伙子，就只好便宜他們了。要是再年輕十歲，陛下您撰寫的這些東西，我絕對會天天帶在身邊翻閱。」
這記馬屁拍得羅蘭渾身舒坦，而且能意識到數學知識對財務和行政管理有幫助，總管大臣的眼光也算是不錯了。
「伊蒂絲呢？此次商談她表現得如何？」
「勉勉強強吧。」巴羅夫咳嗽兩聲，「儘管她把那幾位商人都迷得神魂顛倒的，但涉及到具體的商貿條款時，還是明顯缺乏經驗。我猜她很少和海商打交道，畢竟北地的商貿並不發達，不像舊王都，財務大臣幾乎每天都要召見來訪的峽灣商人。想當年——」
「我知道了。」眼看對方要進入回憶模式，羅蘭趕緊打斷道，「既然如此，你就多教教她好了。」
老總管臉色一僵，「呃，這個……陛下，她其實也……」
「就這麼定了。」他幸災樂禍道，根據夜鶯從背後掐他肩膀的頻率就知道，這番話的可信度實在不高。只是這種打小報告似的競爭他也不想理會，只要不把事情辦砸了就行，「對了，無冬城今年新增了多少人口，完成預期目標了嗎？」
雖然離年末還有一個月左右的時間，但隨著冬天的到來，移民使團也會陸續返回無冬城，遷移人數必然會大幅減少，此時的數量基本已能斷定目標是否實現。
一提到這個，巴羅夫臉上頓時笑開了花，額頭上的皺紋都擠成了溝壑，剛才的尷尬也不翼而飛，「陛下，市政廳已經統計過了，從各地遷來的領民基本超過了八萬人，其中有五成是自願前來的。加上邊陲區和長歌區的原住民，無冬城的人口總數已有十一萬人之多！」
「哦？」羅蘭心中一喜，「自願前來的占了一半？」
「他們大部分來自王國中部和東境地區，春季和夏季時還不明顯，到了秋天，這個比例就開始不斷上漲，照這樣下去，到明年那些支持提費科的叛逆者估計就要坐不住了。」
應該是塔薩將教會戰敗的消息散播到東境所起的效果，不過羅蘭還是挺希望那些貴族們再堅持一陣子的，這樣他才有藉口將他們一併剷除，還東境民眾一個穩定有序的新王國。
「過冬的準備已經做好了吧？」
「兩個月前市政廳就已準備妥當。」巴羅夫信心滿滿地回答道，「建設部委託蓮小姐在絕境山脈與赤水河之間新建造了一批窯洞，用於取代那些漏風的窩棚。我們囤積了大量木炭，保證每個人都能分到一籮筐。」