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「是……」巴羅夫猶豫了下，他發現對方這麼多問題里，唯獨沒有加冕一事，「陛下，您準備何時登基為王，昭告天下？」
「目前還沒有這個打算。」羅蘭輕鬆地回道。
「什麼？」市政廳總管簡直不敢相信自己的耳朵，「這種事情越早實施越好啊！它能給您帶來巨大的聲望，還可以凝聚領地子民的人心，對您沒有任何壞處！為什麼您——」
「因為時間，」羅蘭打斷了他的話，起身走到窗邊，遙望黃昏下的雄偉城市，「我向禮儀官詢問過，一個完整的登基典禮需要花上數月時間來準備，除開鑄造黃金冠冕和寶石權杖，還要向教會和其他三國發出邀請，等他們派出的使者抵達後才能開始。就算剔除掉赫爾梅斯聖城、永冬和狼心，光是聯繫晨曦也得花上一個多月，這樣會嚴重拖累春季攻勢的下半段作戰目標。」
「您可以簡化這個過程……」
「那樣帶來的聲望就會大打折扣，甚至是負面影響了，」他聳肩道，「就連提費科都遵照了這個流程，我總不能顯得比他還著急。不過派往晨曦的大使很快就會出發，我會讓他把這個消息一併帶過去的，等得到確切答覆了，再考慮這件事也不遲。」
……
巴羅夫告退後，羅蘭輕輕吐出口氣。
他還有一個理由未向對方說明，那就是受「廣積糧，緩稱王」的理念影響頗深，或者說，悶聲發大財……現在他只占據西境一地，地盤尚不足提費科稱王時的三分之一，在教會未正式進攻晨曦王國前還是收斂點比較好，萬一赫爾梅斯將目標優先對準自己就麻煩了——他雖然已不懼和教會公然翻臉，但也不想替別人拉仇恨。
接著他將凱莫·斯垂爾召到了書房。
希望自己的首席鍊金師已經有了懾服王都鍊金協會的辦法。
第五百二十六章 鍊金協會
位於東城區的提煉大廳是萊特寧平日裡最喜愛待的地方。
學徒和弟子們來回搬運著所需的材料，器皿里冒出的陣陣熱氣，室內揮之不去的硫磺和酸水味，以及偶爾響起的玻璃瓶碎裂聲與鍊金師的高聲咒罵，這裡總是充滿生機。
儘管他已經在兩年前升任為三首席之一，擁有了屬於自己的獨立鍊金室，但人頭攢動，嘈雜混亂的大廳更容易讓他迸發出靈感。鍊金就像這繁忙的場景一般，各種物質交融在一起，大多數都會變得更加渾濁，只有少部分才能脫穎而出，綻放出璀璨的光華——水晶玻璃是如此，烈性雪粉也是如此。
經過灼燒、融化、混合，誰也不知道灰白色的細沙和漆黑的木炭能夠轉化成如此美妙的東西，這就是鍊金的魅力所在。人也不例外，每年都有大批新學徒加入鍊金協會，但最終只有少數能褪去粗糙暗淡的外表，成為協會中耀眼的明珠，萊特寧便是其中的一個。從學徒晉升到首席花了足足三十四年時間，現在他已接近五十歲，就快要走到人生的盡頭。但能領悟到賢者之學的美感，他覺得這一生已經圓滿了。
只是王都近些日子發生的事情讓萊特寧隱隱有些不安。
最大的變故是王位更替……四王子將提費科絞死後，已經成為了無可置疑的繼承者。這本來和鍊金協會沒什麼關係，無論國王是誰，他們只需負責提供鍊金產品就好。但當烈性雪粉被作為戰爭物資上交給提費科時，他們還能否像往常那樣置身事外？
如今王都已漸漸恢復平靜，四王子卻遲遲沒有來參觀鍊金協會，反而先去了占星台，這似乎是一個不好的徵兆。
「你還在想占星結社的事？」身旁忽然有人開口道，「老皺著一張苦臉在窗邊發呆，這可不像平時的你。」
能毫不客氣和自己說話的，必然也是一位首席，他偏過頭，望向同樣白髮斑斑的瑞利，「你說……四王子殿下到底在打什麼主意？」
「嫌那幫整天盯著星星看的傢伙浪費錢了唄，還能有什麼別的意思，」瑞利不以為意道，「只可惜他沒有堅持自己的看法，那幫人根本不配賢者之名，早該被遣散才對。」
作為兩大賢學之一，鍊金協會在觀星家結社內安插有自己的眼線，對於羅蘭前往占星台的目的略有耳聞，只是不清楚首席占星家和四王子到底密談了何事，最後又讓他打消了關閉占星台的想法。
「怎麼，你難道擔心鍊金協會也會落到這地步不成？」他用力拍了拍萊特寧的肩膀，「別忘了我們的產品能為王都帶來多大的利潤！水晶玻璃和香水只要放開限制生產，一兩年內賺取的金龍足夠把王子的臥室塞滿，他會捨得關閉協會？」
「可是協會為提費科提煉烈性雪粉……」
「那又如何，我們能違背國王的命令嗎？」瑞利嗤之以鼻，「他要是腦袋裡還有點常識，就不會用這個藉口指責我們。再說他自己同樣有大量雪粉武器呢，還不是從逃叛者波爾那兒獲得的配方？能順利攻下王都也可以看作是我們鍊金協會的功勞嘛，說不定我們將更優質的混合配方交給他，還能獲得獎勵呢。」
「希望如此。」萊特寧點點頭，心裡稍微安心了點。正如瑞利所講的那樣，鍊金協會畢竟是產金大戶，王子殿下沒能第一時間前來，可能是被瑣事纏住了。
正當他打算下場指點下其餘鍊金師時，一名弟子上氣不接下氣地衝進大廳，朝他大聲嚷嚷道，「首、首席大人，陛、陛下來了！」