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「什麼？他在哪？」
隨著萊特寧的驚呼，大廳中的嘈雜聲瞬間安靜下來，所有人的目光都投到了來者身上。
「在庭院的上面，」弟子吞了口唾沫，「陛下是從天上來的！」
萊特寧和瑞利互相對望了一眼，彼此都看到了對方眼中的訝異，「快去把阿奇爾首席叫過來，其他人隨我一同去接見陛下。」
「是！」
……
鍊金協會外，巨大的浮空球幾乎占據了半邊天空，手持雪粉武器的士兵已經將院子團團包圍，等他們把協會內外搜查過一遍後，球體開始緩緩下降。
「那應該就是四王子前往占星台時所用的女巫搭載器具了，」瑞利湊到萊特寧耳邊低聲道，「沒想到居然真能帶著人飛行。」
「不管怎麼說，總算是來了，」萊特寧稍稍鬆了口氣，隨後抓住瑞利的胳膊道，「我們私底下稱他為王子沒有關係，但正式見面還是得表現尊重點，就算他沒有舉行登基典禮也是灰堡之王，你不要太隨意了。」
「放心，我從來都很有分寸。」後者笑道。
吊籃平穩落地，一名神采奕奕的灰發男子在侍衛的保護下走上前來。他沒有穿著華麗的衣飾，也未佩戴冠冕或權杖，舉手投足間卻有股說一不二的威嚴，和以前風評里那位無能的四王子完全兩樣。在他身邊還跟著一位長袍老者，萊特寧發現自己竟意外的有些眼熟。
「尊敬的溫布頓陛下，歡迎您來到鍊金協會。」在三位首席的帶領下，眾多鍊金師們一起躬身行禮。
陛下微笑道，「我還在王都時，就經常聽父親提起你們，無論是水晶玻璃還是香水，都是極受歡迎的鍊金產品，甚至遠銷峽灣諸島，給王宮帶來了豐厚的回報。所以我被父親派往邊陲鎮後，也在小鎮建立了一座鍊金工坊。」
「噗——」這話讓瑞利差點沒笑出聲來。萊特寧雖然也在極力忍耐，但面上始終沒有透露出來，「那可不容易，陛下。有句老話說得好，任何一座鍊金坊都是用等分量的金龍堆出來的。」
「是嗎？可我並沒有投入多少金龍……你應該知道那地方有多麼貧瘠，一開始我只能搭上幾個木棚作為提煉室，如今它也生產出了眾多產品，其中就包括玻璃和香水，」陛下輕鬆地說道，「所以我很好奇，你們每年所花費的金龍都用在了哪裡。」
「您……這是什麼意思？」萊特寧心底一沉。
「這位是我的首席鍊金師，凱莫·斯垂爾先生，」羅蘭指了指身邊的老者，「他將對你們的鍊金成果做出檢視，如果這幾年來都沒什麼創新產品的話，我覺得鍊金協會還是關閉了的好。畢竟王都剛剛經歷過一場戰火，很多街道和民居都需要花費金龍來修復。」
這句話在鍊金師中引起了軒然大波！
「陛下，我不同意！」瑞利忍不住首先站了出來。
第五百二十七章 鍊金的終極
「哦？」羅蘭望了過來，「為什麼？」
「是這樣的，陛下……您對鍊金術了解得不多，所以很可能被人蒙蔽了。」萊特寧趕緊擋住瑞利，他本身就頗為自傲，在提費科面前都稍欠尊重，更別提一度被認為不學無術的四王子了。萬一惹惱了對方，恐怕所有人都要跟著遭殃，「鍊金之術千變萬化，每一個公式都代表著一個新的成果，然而不是所有成果都像雪粉那般耀眼，它很可能無法直接轉化成金龍，卻是促成另一個傑出產品誕生的基礎。」
「正是如此，」瑞利不滿地接道，「就拿烈性雪粉來說，其中的冰硝由糞便轉化而成，這本身就是一種鍊金反應。但它除了製冰外，還可以跟另外的鍊金產物混合，製造成雪粉——這些用途都需要長時間的探索和琢磨。就算是經驗最豐富的鍊金大師，也不敢斷言某個反應成果是毫無意義的，陛下，它們的價值並不能單純用金龍來衡量。」他皺眉瞪向羅蘭的首席，「如果有人敢向您這麼保證，那麼他一定是騙子！」
「你怎麼看？」羅蘭偏頭問道。
那名首席鍊金師看起來不慌不忙，他先是摸了摸鬍子，等沒有人開口了才撫胸道，「陛下，他們會這麼說，是因為對鍊金的理解還停留在皮毛階段。我可以證明給您看，他們的公式早就不是什麼新鮮玩意，成果有沒有用處也全部有了定論。」
這話一出，鍊金師們齊齊吸了口涼氣。
萊特寧愣了半晌才回過神來，這人知道自己在說什麼嗎？對每一個鍊金公式都了如指掌？開玩什麼玩笑！王都鍊金協會最近兩年裡發現的新公式就有十數個之多，光是看都要看上好幾天，對方竟然敢說沒有新鮮東西了？他心中驚訝的同時湧起了一陣竊喜，這個叫凱莫·斯垂爾的人完全瘋了，只要舉出一個他說不上來的公式，就等於在欺騙陛下！
最為寡言的首席阿奇爾也忍不住了，他冷聲道，「你想怎麼證明？」
「很簡單，」凱莫信心十足地走到三人面前，「你們擺出原料，我來說出鍊金結果，如何？」
瑞利被氣得笑了起來，「很好，協會裡什麼材料都有，隨時可以進行驗證，你要是說錯了的話可別想還能像在邊陲鎮那樣瞞過陛下！」
「如果我都說對了呢？」
「這不可能！」阿奇爾連連搖頭，「鍊金公式的確有可能出現重複，但窮盡則絕無可能——你太小看鍊金了！」