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這艘由安娜負責施工的船隻於兩天前已經進入武器安裝階段，只見塗有灰紅雙色防腐塗層的船體靜靜立在枕木上，足有三艘水泥船大小的船身顯得十分魁梧。和沒有艙室的水泥明輪船不同，它的側舷接近兩米，能夠把鍋爐和蒸汽機全部塞進腹內，兩肋也取消了明輪。除此之外，它另一個的特徵在於船身中央擁有一座凸起的艦橋，儘管只有一層樓高，但看起來仍然十分醒目。
當然，作為一門淺水重炮艦，最重要的裝備無疑就是那門152毫米巨炮了。為了節省建造時間，羅蘭沒有讓安娜單獨製造艦炮版，而是將城牆上的要塞炮拆了下來，打算直接上艦。
現在，它正擺在船塢旁邊，等待最後的吊裝。
「殿下，」見到羅蘭出現，安娜立刻向他揮了揮手，「這兒！」
王子笑著走過去，「怎麼樣，建造過程還順利嗎？」
在他前往長歌區的這一周時間，安娜包辦了炮艦的全部製作，雖然將關鍵部位的圖紙交給了她，但這畢竟是一項前所未有的大工程，遇到各種各樣的問題也十分正常。
「不怎麼順利，」她搖搖頭，「比較麻煩的有船體側面變形、螺旋槳漏水、焊上艦橋後船體向一側傾斜，以及炮座無法卡住火炮的問題，不過我都已經解決了。」
「都……解決了？」羅蘭驚訝道。
「是啊，」安娜綻放出一個燦爛的笑容，掰著手指說道，「側面變形是由於船舷鋼板太薄導致的，我在易變形的部位加裝了固定支撐架；螺旋槳漏水是因為套管和連動杆始終存在縫隙，我用水槽將它包圍起來，這樣漏進來的水也不會到處亂跑，藉由蒸汽機的動力抽出去即可；艦橋偏斜是因為重量不對稱所致，一點點修改就行，炮座的問題最難解決，我最後是在轉輪槍上找到的靈感——先在底圈削切出一排齒痕，再補上一個可以插入齒間的鉤爪，就能將上方旋轉的炮架固定在任何一個想要瞄準的方向上了。」
羅蘭眨了眨眼睛，半天才吐出一句話，「你真是個天才。」儘管這些都不是什麼難處理的毛病，但那是對畫過無數份機械圖紙的自己而言，特別是最後一點，能從轉輪槍結構聯想到炮座固定方式，恐怕也只有安娜擁有這份細緻入微的觀察力了。
「對了，殿下，這艘船有名字了嗎？」
「還沒有，」他挑眉道，「怎麼了？」
「那些第一軍士兵每隔幾天就要過來看一次，還爭著要把自己的名字刻到艦橋上，」安娜輕笑道，「他們說您允諾過，炮術最好的人可以擁有一艘以自己名字命名的艦船。」
「啊……是有這麼回事，」羅蘭腦中浮現出火炮營的羅德尼和納爾遜兩人，「不過這艘可不行，要知道第一艘軍艦的名字不僅代表了船隻本身，還代表了這個級別型號。」他揚起嘴角，「這份榮譽我可不能讓給別人，所以就叫它羅蘭號好了——羅蘭級一號艦。」
第四百九十九章 戰爭的前奏
灰堡王都，內城區花園豪宅。
自從羅蘭·溫布頓殿下對王宮發起突襲，將蒼穹殿堂摧毀後，塔薩的地位便水漲船高，「鴿子與禮帽」成員無一不對他畢恭畢敬，情報組織也算真正穩固下來。
除開這幾名核心人員外，半年多的運營已讓塔薩能夠影響到骷髏手指的決策，而其他老鼠組織的動向，他也基本一清二楚——無論是在巡邏隊還是在黑街，都有他收買的眼線，如果僅僅是包打聽就有錢拿，這些人並不在乎自己是為誰效力。目前仍然無法滲透的地方是上層貴族，那是個講究家世和爵位的地方，光有金龍起不了什麼作用，不過藉由與大貴族有著千絲萬縷關係的老鼠頭目，一些不太重要的消息也時常能漏進他的耳中。
例如他現在聽到的這條。
「提費科將派遣一支五百人左右的隊伍，去封鎖赤水河道？」塔薩輕敲著椅子扶手道，「他還真打算這麼做了？」
「是，」岩山瓮聲瓮氣道，「裡面至少有一半是血帆會老鼠，這是老大親口說的。由於是個肥差，昨天幫派里還起了內訌，死傷了五六個。」
「的確是個肥差，」小丑吹了聲口哨，「想想看，他們能攔截到的都是什麼？商船！違反國王禁令的後果又是什麼？當然是沒收貨物，再狠狠敲詐上一筆啊！幹這種事還有比老鼠更擅長的麼？當然……巡邏隊也不賴。」
「既然裡面一半是老鼠，我想另一半就是偽王的衛隊了，」希爾·福克斯平靜地說道，「今天早晨，有人注意到郊外碼頭出現了四艘鷹頭船。」
塔薩不禁皺起了眉頭，鷹頭船是一種內河戰船，船體細長，有帆有槳，航速很快。水線以下設有凸起的撞角，船舷兩側也布置有鐵鉤，一旦追上目標就能緊緊鎖在一起，便於船上的戰士跳過去作戰，一般商船很難逃過它的追擊。
「所以把情報綜合起來就是，偽王打算派出一支五百人的艦隊去堵截赤水河，其中包括四艘戰船和二百餘名全副武裝的衛隊？」他暗地裡嘆了口氣，「這可不是個好消息。」
提費科想要封鎖商路的計劃早在邪月前就放出過風聲，但那時候大多數人都認為他會將關卡設在運河附近，全面禁絕與西境的商貿只不過是說說而已——畢竟銀光城和赤水城的領主都不會樂意看到自己因為一道莫名其妙的命令而白白損失一大筆金錢，強行將關卡設在西境與中部的邊界上，只會讓當地領主下黑手剷除這些關卡。