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「是！」鐵斧行了個標準的軍禮。
如今小鎮第一軍的規模比最初的五百民兵隊擴大了四倍有餘，全軍擁有兩千兩百多人，轉輪步槍基本換裝到位，輸出火力已不可同日而語。而且得益於士兵文化水平的提高，第一軍對指令的執行效率也大幅提升，只要發布準備命令後，軍隊中就會有專人根據作戰人數和天數調配彈藥和口糧，五百人規模的後勤工作差不多一天時間就能完成——對比半個月才能做好出征準備的騎士和傭兵團，這已稱得上是不可思議的速度了。
而他們將搭乘小鎮十一艘明輪船出發，直抵要塞城內——進入批量生產後，以鋼筋混凝土作為底子的船隻每五天就有一艘下水，這還是在刻意減緩建造速度的情況下，限制它數量的，僅僅在於船員和蒸汽機。
「卡特！」
「請您吩咐，殿下。」首席騎士昂首道。
「你留守邊陲鎮。」
騎士的嘴角瞬間垂了下來，「什……什麼？不，殿下，您怎麼能又把我留下！」
「現在可是邪魔之月，邪獸的威脅比那些貴族更大，」羅蘭不為所動道，「好好看守我的小鎮。」
等兩人退下後，他嘆了口氣，「這一次，女巫也需要和我同行。」
「到哪裡我都跟著你。」夜鶯微笑道。
考慮到對手有可能是教會，在第一軍全員裝備神罰之石前，只有女巫才能有效應對純潔者的偷襲。羅蘭最終將名單定在了溫蒂、閃電、麥茜、希爾維、娜娜瓦和夜鶯六人身上，如果再加上沉睡島的三名戰鬥女巫，純潔者也很難威脅到自己。
羅蘭走到窗邊，望向窗外白皚皚的群山和雪原。
如果把絕境山脈看成是要塞城牆的話，那麼山脈以北的蠻荒地則相當於四大家族的地盤，也是自己的力量無法輻射之地。麋鹿、野薔薇、楓葉、奔狼……他們在各自的領地上經營了百年之久，形成了獨有的律法和習俗，就算是西境霸主萊恩一族也很少干涉其中。他原本打算建城之後再慢慢分化、吸收這些貴族領地，但此次叛亂卻給了他一個契機——一個能一口氣吞併要塞郊外廣闊土地和人口的機會。
他不打算再放過這群貴族。
第四百四十五章 進擊
天剛微亮，卡庫西姆就來到了碼頭。
與平日裡不同的是，碼頭邊已站滿了沉默的人群，他們背負著背包和長槍，如同一片矗立在風雪中的密林。儘管人數眾多，現場的秩序卻十分井然，士兵們一個挨著一個登上明輪船，光是這份架勢，就讓他感到了無言的力量。
卡庫西姆不由得咽了口口水。
這便是王子殿下的戰士。
真是不可思議，老人想，年輕的時候他曾闖蕩過大半個灰堡，從海風郡到碧水港，還率領著商船隊前往過峽灣海島，目睹過耀武揚威的鐵甲騎士，也見識過能空手搏殺野獸的兇悍蠻子。那些人對他來說，無疑都是極為強大的勇武者，可他沒想到，如今在一群普通人面前，自己再次感受到了這股強大，而且更勝以往。
沒錯，這些人都是普通人……卡庫西姆來到邊陲鎮差不多已有四個月，對小鎮的了解日益加深。他知道第一軍成員基本挑選自本地的原住民，他們加入軍隊時大多都已成年，之前的職業五花八門，有礦工、有獵戶，還有爐窯工和泥瓦工，但就是沒有戰士。換句話說，他們根本沒有從小接受戰鬥訓練的經歷。
然而僅僅幾個月時間，這些人就已經擁有了不遜於任何騎士團的氣勢，王子殿下到底是施展了什麼樣的魔法？
「你……真的要去？」身後傳來維德刻意壓低的聲音，聽得出來，他也被這支沉默的隊伍感染到了。
「不然我幹嗎要應聘船長之位？」卡庫西姆深深吸了口氣。
「可他們是去打仗。」
「他們都是在為殿下效力，」老人頭也不回地說道，「而我也是。」
後面的聲音沉默了片刻，「可別死在外面了。」
他沒有再回答，而是擺了擺手。
……
頂著飄雪，卡庫西姆登上了第六號明輪船，按照傳統，船長可以為自己的船隻命名，儘管這艘古怪的輪船屬於王子殿下，但他仍被告知自己擁有這個權利。
只不過老人遲遲沒有下定決心。
這是他告別航海十餘年後，再一次擔任船長之位，他希望自己能想出一個具有紀念意義的名字。
「老大，您來了！」走進船首的艙室，自己的副手立刻迎了上來，「現在鍋爐正在預熱，我保證它很快就能轉起來。」
這名小伙子叫梭魚，來自南境，曾有過數年出海捕魚的經歷。若在其他船隊，他連水手都不一定能當得上，但在這兒沒差，所有人都是新手。
「船員都到齊了嗎？」
「早就到了，您是最後一個。」對方擠了擠眼睛。
「你如果不懂得該如何尊敬一名船長，我會很樂意讓你去擦上一整天的甲板。」
「不，尊敬的船長先生，」小伙子頓時站得筆直，「我當然懂！」
「這才像話，」卡庫西姆摸著鬍子道，「通知鍋爐房，讓他們把火再燒得旺一點，但不要把那該死的蒸汽閥門給合上了，我可不想再撞到前面船隻的屁股！」
「好咧，知道啦。」一句話沒完，梭魚又原形畢露，他朝老人眨巴了下眼睛，接著飛身跑出了駕駛艙。