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至於有人忍不住把這些消息透露給手下的事情，還得向鐵斧匯報說明，畢竟條例課上講得很清楚，第一軍的任何消息，除非上級有明確要求，否則不得擅自擴散開來。
「不要嚷嚷了，現在都給我把注意力都放到戰場上來，」凡納咳嗽兩聲，打斷炮組成員的討論，「別忘了鐵斧大人在課上反覆強調過，任何一次失誤都可能帶來無法挽回的失敗。」
「是！」眾人齊聲道。
由於實心鐵球殺傷效率過低，對付邪獸群時都是等對方抵近後用霰彈射擊。當面目猙獰的狼種率先跨過一百米線時，炮擊開始了。
熱浪捲起了炮口下方的積雪，巨大的轟鳴聲將凡納的耳朵震得生痛，遠處黑色的血霧陡然揚起，邪獸頓時倒下去一片。無論是野豬還是熊種，它們身上的毛皮都不足以抵達鐵丸近距離的轟擊。
「那兒有隻大傢伙，」貓爪指向左前方，「紅皮狼種！」
一伙人利索地移動炮車，將炮口調整至目標方向，再次裝填擊發——理論上來說，霰彈沒有必要瞄準，只要對著前方開火，總能掃倒一大片敵人。而且新建的泥土城牆比石頭牆更高，狼種也沒法威脅到牆頭，優先攻擊這種靈活的邪獸，無非是出於訓練打靶的目的罷了。
接下來終於輪到了按捺已久的火槍隊，為了保證命中率，他們總是等到五十米附近才開槍。
轉輪步槍的聲音不像燧發槍時那樣整齊劃一，而是密集且連綿不斷，城頭飄起了陣陣白煙，嗆人的硝煙味傳來，讓他忍不住打了個噴嚏。
「這幫蠢貨，明明威力小得不行，打起來煙冒得比誰都多。」柚皮抱怨道。
「但最終還是要由火炮決定戰局，」羅德尼表示贊同，「對付騎士是如此，對付邪獸也應該如此。」
就在此時，瞭望哨方向傳來的急促的鐘鳴，這是發現混合種邪獸的預警。
凡納眯著眼向前方望去，只見兩團碩大的黑影在煙霧中緩緩前行，從體形來看，應該是擁有厚重甲殼的攻城獸。
「剛說什麼來著？」他咧起嘴角，「現在就到我們表現的時候了，換尖頭實心彈。」
為了應付這種防禦力較高的敵人，兵工廠開發出的新型炮彈能在兩百米左右貫穿對方的甲殼，如果說剛才攻擊狼種邪獸是熱身活動，現在就是正式射擊了。
「好好干，」凡納拍手道，「讓其他炮組看看，誰才是最精銳的火炮兵。」
第三百三十四章 心塞
安德莉亞剛登上城牆一角，就看到了令她震驚的一幕。
只見一排民兵打扮的戰士站在牆頭，他們手中握著一桿奇怪的武器——大抵便是灰燼口中的火槍。隨著邪獸群靠近，火槍噴發出火焰和濃煙，接連不斷的炸響在耳邊迴蕩。
這應該是一種類似於弩弓的武器，但她根本看不到對方射出的弩矢，大概是煙塵太大的緣故。沖在最前面的邪獸如同被什麼東西狠狠砸中般，身子一頓，接二連三地栽倒在地。
但戰士們既沒有觀察戰果，也沒有裝填弩矢，而是繼續向敵人射擊，速度比自己拈弓搭箭還要快上幾分。
「這就是你說的可怕武器？」安德莉亞感到嘴唇有些乾澀，「射速的確很快，但命中率似乎……」
「這些人被招入第一軍前，都是礦工、農夫和獵戶，」灰燼打斷道，「他們使用這種武器的時間還不到半年。」
一個訓練有素的戰士需要五年時間來培養，弓手則更長，即使是訓練時日最短的弩弓，也得花上半年左右，才能讓農夫不至於在慌張中放反弩矢。至於實際戰鬥？天知道他們能射中什麼，大部分情況都只是帶在身邊壯壯聲勢。
安德莉亞情不自禁地咽了口唾沫，她對這些訓練並不陌生，家族也曾培養過傑出的騎士，因此自然明白半年左右就能投入實戰意味著什麼。只要武器和糧食能夠供應充分，羅蘭可以在短時間內拼湊出一支龐大的軍隊，而且這支軍隊並不擔心在近身搏鬥中一觸即潰，毫無間歇的攻擊即使是精銳的騎士也難以靠近。
這跟民兵的勇氣與意志無關，是武器賦予了他們強大的力量。
「你對火槍有其他了解嗎？」提莉沉思了片刻後問希爾維。
後者點點頭，「我仔細觀察過很多次，它的確是一種類似於弓弩的武器，發射出去的箭頭很短，沒有箭杆也沒有尾羽。不同的地方在於，箭頭並不依靠弦索的彈力，而是黑色粉末爆炸時的衝擊力——它能在瞬間將箭頭提升至極高的速度。」
「黑色粉末？」灰燼問道，「那是什麼？」
「大概是一種鍊金製品，」她搖搖頭，「具體的成分我也不清楚。」
「應該非常昂貴吧，」安德莉亞，「鍊金師造出來的東西從來都不是什麼便宜貨。」
灰燼撇撇嘴，「是麼……不過看他們射擊的神態，完全不像是在用多麼昂貴的物品。」
「等等，有什麼東西過來了，」正在打量戰場的希爾維微微一怔，「天哪，這也是邪獸嗎？個頭快有城牆高了！看起來像是一隻巨大的烏龜，背上還背著巨大的甲殼。」
安德莉亞頓時來了精神，「甲殼？這些火槍恐怕效果有限，只要讓我靠近到十步範圍，就算是城牆也擋不住我的魔力箭矢。灰燼，你來掩護我。」
「呼，好吧，」灰燼無奈取下背後的大劍，「先說好，你可別丟了提莉大人的臉。」