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「在這裡，他們可以選擇不做，」希爾維的話讓三人微微一怔，「殿下說過，產量達到一個標準後，農奴都能晉升為自由民。是繼續在農田耕作，還是選擇新的工作都由他們自己的意願。不過自由民只需上繳兩成糧食，按今年豐收時的收購價格，薪酬也很可觀了。」
「晉……升？」
「嗯，殿下宣講時還說要讓邊陲鎮在兩三年時間裡再也沒有一名農奴。」
原來如此，提莉心中忽然被什麼觸動了，這就是為什么小鎮充滿活力的原因……他在制定政策時，居然會考慮到人民的想法，並在其中加入激勵制度，以鼓勵他們做得更多更好——這與任何貴族領主的做法都完全不同。激勵並非只表現在口頭上，而是實實在在地讓出部分利益，讓人民通過辛勤勞作獲得，而不是將這些利益深深捂在城堡的地下金庫里。
她此時才真正理解了河畔邊那些橫幅標語的含義。
然而羅蘭·溫布頓在王宮時並不是一個大方的人……所以，這也是那部分「突如其來的記憶」帶來的改變？還有晚上授課的初等自然、數學內容，都令她感到十分著迷。
提莉原以為閱遍宮廷藏書後，很難再有什麼東西能激發她的好奇與興趣，但現在，她發現自己需要學習的還有很多。
她心裡忽然湧起一個感覺，哪怕什麼也不做，只是待在小鎮城堡中，翻閱那些記載神奇知識的書本，同時觀看這座城鎮的變化，也是件令人愉悅的事情。
忽然，城牆方向傳來了悠長的鐘鳴，這是邪獸進攻的警報。
提莉將這些思緒壓進心底，可惜，如今她已不再是無拘無束的五王女，而是肩負沉睡島女巫命運的領導者，有些事無法僅憑自己的喜好便任性施為，「我們去城牆看看吧，說不定能幫上衛兵的忙。」
「當然，」安德莉亞微微一笑，「這才是我們來此的目的。讓他們好好見識下，女巫是如何戰鬥的。」
第三百三十三章 新城牆防禦戰
當鐘聲響起，整個營地就像沸騰起來一般。
凡納衝出帳篷，跟著人流快步奔上牆頭，進入自己的作戰位置。這一套過程早已演練了無數遍，即使沒有人指揮，大家也清楚自己接下來要做什麼。
和上一年邪月時一樣，警戒狀態下每段城牆只安排少量巡邏隊，零零散散的邪獸兩三個人就能應付。若瞭望哨觀察到大規模邪獸群襲擊，才會鳴響警報。
地平線上一席黑影正在靠近，凡納大致估算了下敵人的數目，大概有千餘頭左右——放在一年前，接下來絕對會是場艱苦的戰鬥。作為負責為火槍隊爭取裝填時間的長槍手，他必須和預備隊員交替輪換才能堅持到最後。
但現在，小鎮的力量已有了翻天覆地的變化。
貓爪揭開炮衣，抖落積雪，羅德尼檢查了遍野戰炮炮管，確認裡面沒有異物後開始裝填彈藥。現在的城牆雖然改為泥土堆砌，不過高度和寬度都有所增加，並且每隔一百米設有一處炮擊平台，使得防禦火力大大提高。
過道寬度可以供四人並排通行，戰鬥時第一排為火槍隊員，第二排則是新兵裝填手，後者負責將子彈填入彈巢，再交給前面的正式士兵。
「它們就不嫌煩麼，」羅德尼打了個哈欠，「每年邪魔之月都會發瘋似的跑過來，就算攻入小鎮，對它們也沒有任何好處吧？」
「正好可以給我們練手，」納爾遜笑道，「比起固定不動的木頭靶子，還是邪獸打起來更有趣。」
「說到打靶，最近我聽到了一個有趣的傳聞，跟我們火炮隊有關。」柚皮一臉神秘地說。
「是什麼傳聞？」
「聽其他炮組的人說，打得準的人會被編入一支精銳炮隊，擔負起全新的任務，」他頓了頓，「你們有誰知道更多內情嗎？」
「精銳炮隊？」
「連自稱見多識廣的你都不知道，我們怎麼可能了解更多。」
「說不定是誰閒得無聊，胡編亂造的吧。」
炮組中只有凡納沒有出聲，聽到柚皮的話後，他不由得皺起了眉頭，居然有人將這事當成炫耀說出去了？
鐵斧大人在一個星期前曾找過他，並告訴他王子殿下打算研製一門新型火炮，與現在使用的野戰炮完全不同，也不會交付第一軍使用，而是要安置到船上，使其成為擁有遠距離攻擊能力的戰船。新型火炮的操作手將由火炮隊中最優秀的成員擔任，如果想加入的話，可以向鐵斧申請。
凡納當然毫不猶豫地答應了，這顯然是個在軍中能更進一步的機會，按鐵斧的說法，王子殿下對這支新的兵種期望甚高，甚至有可能脫離第一軍，成為一支全新的軍隊。若能立下大功，今後新製造的戰船還會以功勳卓絕者的名字命名。
這是何等的榮耀！假若有一艘戰船叫做凡納號的話，他這輩子都會心滿意足。回想自己最初只是一名礦區雜工，卻總是自詡不凡，結果在要塞貧民窟卻連自己弟弟的性命都沒能保住。而現在他已無須再誇耀什麼——軍隊不愁吃喝，制服厚實暖和；即使回到小區，周圍的鄰居也能叫出他的名字。
這一切都是殿下來帶的改變。
想當初，自己為了一個雞蛋而加入民兵隊的決定，簡直是這一生中最明智的選擇。
另外鐵斧還詢問他有沒有合適推薦的人選，到時候也可以一併申請上去。換句話說，這些毛頭小伙子都有可能獲得這個出人頭地的機會，不過他們實在太跳脫，還是等沉穩一點才好。而且他們若是立下大功的話，難道那些戰船也得叫柚皮號，貓爪號？簡直太難聽了……羅德尼號、納爾遜號倒是還能考慮一下。