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一種能從鐵管中發射出鐵球和弩矢的武器，威力極大，且伴隨著震耳欲聾的轟鳴……雖然麥茜和灰燼都提到過這種東西，但她還是第一次見到如此細緻的描述，甚至在這段話底下還有手繪的示意圖。
「噢？原來射傷我的東西長這副模樣。」灰燼湊過腦袋，「既然是盟友，你大可以在回信中讓他送一批武器給沉睡島，就說用來防備教會。如果他不願意的話……哼哼，這個盟友很可能並不像你認為的那麼可靠。」
「盟友間不意味著毫無防備。」提莉笑道，「這種武器顯然是他的安身之本，又怎麼可能輕易交給他人。這種試探只會破壞好不容易建立起來的信任——我交給他的女巫能力列表中也沒有寫上莫麗爾和風語啊。而且今年冬天我們反正要去一趟邊陲鎮，屆時當面談的話也更好開口，不是嗎？」
「好啦。」灰燼攤手道，「你說了算。」
提莉笑了笑，繼續看信。
當視線掃到信的末尾時，她不由得愣住了。
羅蘭居然發明了一種用於包裹女性胸部的內衣，還把它當成禮物送給女巫聯盟的每一位成年女性？這簡直太過荒唐了！要知道送貼身衣物可是情人間才會做的事，他怎麼能——等等，提莉忽然記起對方在王都時，似乎也曾送給過一些貴族小姐緊身胸衣，有幾件還被人家直接丟到了臉上，在貴族間一時成為笑談。
這的確像是他會做的事！
提莉頓時覺得糾結起來，一方面他更符合自己記憶中的形象了，但一方面她又覺得，還是不要符合比較好。
到底冬天去不去邊陲鎮見他呢？五王女陷入了苦惱之中。
第二百八十七章 籌備肥皂廠
西境，邊陲鎮。
從銀光城購買來的洗滌石足足裝滿了四船，光是卸載都花了好幾天時間。
現在有了充足的原料，肥皂生產計劃就該正式提上日程了。
與之配套的廠房和倉庫早已搭設完成——肥皂廠就坐落在工業園旁邊，緊挨著二號蒸汽組裝廠，造型也完全相同。房頂、樑柱和牆板都為木質結構，尺寸要小上一圈，加上木料切割和吊裝工作都由女巫負責，因此建造工期僅用了短短一周時間。
利用洗滌石，也就是天然鹼來製造肥皂，本質上是一系列化學反應。所需要的原料也十分常見，除了純鹼以外，還需要大量石灰乳和油脂。其中石灰乳便是把石灰浸入水中後，沉澱在容器底部的懸濁液，用於和純鹼反應生成燒鹼，再由燒鹼與油脂反應，生成高級脂肪酸鹽和甘油。前者即是肥皂，而後者則是極為重要的炸藥原料。
之前製造香皂時，羅蘭就已在城堡後院裡試驗過全套反應流程。原理基本一樣，不過要將少量試製擴大為批量生產，仍需要制定合理的工藝和規範，更重要的是，需要專業的化學人才來指導生產。
為此，他將首席鍊金師召進了辦公室。
「殿下，您要求的大規模製取硫酸，我已經想到了一個或許可行的方案。」一進門，凱莫·斯垂爾就大聲嚷嚷道，「不過這需要大量的鉛，以及將鉛做成容器的鐵匠，聽說您的女巫中有人能準確的切割金屬，那些轟隆隆作響的鐵疙瘩就是她弄出來的，我能否……」
「當然，將你要求的容器形狀及尺寸報給我，我會讓交代女巫聯盟去做的。」羅蘭招手示意他坐下，「我今天找你來並非為了制酸，而是另一項任務。」
「殿下，我最近真抽不出時間忙別的事了。」凱莫連連搖頭道，「大規模製酸是一項艱巨的挑戰，我必須全力以赴。」他頓了頓，又補充道，「弟子也不行，他們都在協助我準備此事，一個都不能離開。」
「放心，用不了你太多時間。」羅蘭喝了口茶，「也不需要調你的得意弟子去負責，只需幾名學徒就好。」
「那……任務是什麼？」
「製造肥皂，就是便民市場裡香皂的廉價版，除了味道外，它的功能和香皂一模一樣，可以用於洗浴、清洗衣物，以及潔淨餐具。」
「就是《初等化學》里提到過的皂化反應？」凱莫摸著鬍子道，「用氫氧化鈉和油脂反應生成醇和鹽的那個？」
不得不說，從一個鍊金師口中聽到標準的化學名詞是種十分奇特的感受，特別這個詞語還是自己生造出來的。羅蘭忍住笑意，一本正經地點頭道，「沒錯，就是古書中記載的皂化反應。我也是根據它才摸索出香皂的製造方法。」
「那麼您需要我做什麼？如果不是很重要的話，我建議放到以後再去生產。畢竟您的領民即使好幾天不洗澡也沒什麼問題，衣服和餐盤什麼的，直接在河水裡泡泡就好了。」
「它非常重要。」王子強調道，「或者說，製造肥皂不重要，但是生產過程中的副產品是我目前急需的東西。」
「您是說……醇？」凱莫不以為然道。
「沒錯，就是醇，你也可以稱它為甘油。」羅蘭說道，「它是一種極為重要的原料，其意義不下於兩酸。」
「好吧。」凱莫·斯垂爾聳聳肩，「不過說好了，我可沒時間親自去實施。」
他輕輕吐出口氣，跟首席鍊金師打交道還真是件累人的事，「你只要挑出幾名機靈的學徒，在他們面前演示一遍就行了。我會招募一些領民來進行生產，但他們畢竟對化學一竅不通，所以必須有人來把關各個環節。」王子稍稍停頓，「你也可以把它當成一場從未實踐過的化學試驗——若是放在鍊金工坊，這個流程可意味著好幾個鍊金公式的發現，足以讓一名學徒獲得鍊金師稱號。」