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梅恩還是第一次看到老主教如此失態的樣子，他額頭上的青筋暴起，鬍子氣得一抖一抖的，面容猙獰得像要活吞了對方一般。
很難想像平時他對希瑟怨聲載道，兩人幾句話不合就能吵上一下午，可當看到碧水女王寄來的珠寶盒時，老人爆發出了驚人的怒氣。
珠寶盒裡沒有珍珠，只有一枚鐵鑄戒指——那是由教皇親手授予的主教徽記，而戒指戴在一根血跡斑斑的斷指上。
梅恩嘆了口氣，伸手關上珠寶盒，「她當然敢，因為我們並沒有獲得神明的庇佑——神……只青睞於勝者。」
這句話讓泰弗倫頓時冷靜下來，他一聲不吭地坐回椅子上，大口大口喘著粗氣，最後才硬生生憋出一句，「接下來你打算怎麼辦？」
這的確是教會近百年來不曾遇到過的局面，誰都沒想到嘉西亞會從灰堡千里迢迢奔赴永冬，攻占王都後還派出黑帆艦隊向赫爾梅斯逼近。儘管狼心城只差最後一口氣就要被攻克，但梅恩還是毫不猶豫地將神罰軍悉數調回了舊聖城。
這座沒有城牆的城市是赫爾梅斯機關的屏障，任何情況下都不能有失。
攻勢停止後，黑帆艦隊也沒有再繼續前進，而是沿著河道返回王都——顯然，對方的意圖十分明顯，只要教會出動大軍進攻狼心，嘉西亞就會從水路進攻聖城。這支屬於王權勢力的突然插足讓永冬的貴族們又蠢蠢欲動起來，梅恩相信，只要能讓這幫貪婪之輩繼續保有領地和財產，他們會毫不猶豫地擁戴嘉西亞成為新的永冬女王。
如今的困境已經不是他能輕易解決的了。
但教會並不會被這種困難所折服，早在擔當主教之前，他就明白自己將要走的是一條荊棘路。
「首先，聖城需要補充一名新主教，你先列出一份候選者名單，最終人選交由教皇決定。」梅恩緩緩說道。
「那麼敵人呢？」泰弗倫從鼻孔里哼出一聲。
「我會向教皇說明一切，不必擔心，」他閉上眼睛，「冕下自有聖裁。」
第二百六十七章 註定的結局
穿過幽暗的走廊，乘著吊籠進入地底深處的巨大空洞，梅恩再次來到樞秘聖殿前。
奧伯萊恩冕下已經在門口等待了。
他看上去比上次更老了些，眼眶向內凹陷，眼角的皺紋像蛛網一般蔓延至整個臉頰，只是他的笑容依然柔和，充滿了關切之情。梅恩忍不住眼眶發酸，跪倒在他面前，「冕下，我們——」
「起來吧，孩子，」教皇的聲音平緩而沉著，「聽說你們遇到麻煩了？來大廳里談。」
今天不是轉化之日，大廳里沒有沿著牆腳點起長串如繁星般的蠟燭，只在幾個角落放置了燭台。教皇坐回到主座上，喘了口氣，「說吧，外面到底發生了什麼。」
梅恩深知奧伯萊恩冕下的職責之重，他並非無法得知聖城外的消息，而是沒時間理會這些瑣事，所以才會設立三大主教，協同管理教務。自己應該儘可能避免用這些事情煩擾冕下，但如今的麻煩局面，他已無力解決。
梅恩飛快地將事情前後講述了一遍。
「希瑟死了嗎……」奧伯萊恩聽完後沉默許久，長長嘆了口氣，「一個觀察力敏銳，機靈又虔誠的小姑娘，是我看著她慢慢長大的。」
「請節哀，冕下。」
「兇手必然會遭到懲罰，」教皇點點頭，「現在的情況是嘉西亞和狼心王國互為援助了？新毒藥沒有起作用嗎？」
「在攻克斷牙堡時發揮了奇效，守軍強撐一個月後悉數倒斃，審判軍很快攻入城內，居民區幾乎看不到活人，不過接下來進攻狼心城時，毒藥似乎沒有起到同樣的作用，如今敵人的抵抗依然頑強。」梅恩匯報導。
「你犯了兩點錯誤，」奧伯萊恩緩緩說道，「毒藥引起的病症在七到十天內就會致死，你應該趁著第一次發病高峰期發起攻擊，然後迅速救治城內居民，這樣可以大幅降低他們的敵意。別忘了我們需要的是儘可能多的人口，而不是一座座空城。」
「第二點是一個月後才動手，雖然能將傷亡降到最低，可也給了敵人充足的反應時間，找出治癒病症的途徑。新毒藥的本質是魔化邪獸，根據魔能聖典記載，有七十多種能力能克制它的傳染，三十多種能力可以直接滅殺，一座幾萬人的城市，出現一位這樣的女巫並不奇怪。」
「您是說，他們和女巫勾結——」
「都到了生死關頭，誰還會在乎她們是不是魔鬼的爪牙，」教皇平靜地說道，「不管這名女巫是自己主動站出來的，還是被人揭發不得不救治疫病的，對教會來說都不是個好消息。如果他們真能阻擋住我們進攻的勢頭，女巫在狼心的聲望必然會發生顛覆性的轉變，甚至……被視作英雄。」
「這一切都是我的錯。」梅恩沉痛地低下了頭。
「的確是錯誤，但並不嚴重，你也是為了減少審判軍和神罰軍的損失才制定了這樣的策略，」奧伯萊恩用權杖敲了敲他的肩膀，「而且灰堡三王女和狼王匯集於一處，對我們來說也是個機會。」
「機……會？」主教怔了怔。
「沒錯，將他們一網打盡的機會，」奧伯萊恩站起身，「你跟我來。」
在護衛的引導下，梅恩跟著教皇走出樞秘機關，緩緩向山洞深處走去。巨大的神罰之石發出幽暗的光芒，照亮眾人腳下的道路——漸漸的，光線越來越暗，梅恩忍不住回頭望去，只見樞秘聖殿和神石已被遠遠拋至身後，此時護衛也點燃了火把，以免被地面上的碎石絆倒。