第320頁
「我們這是……去哪裡？」
「已經到了，孩子，」奧伯萊恩冕下停住腳步，呼吸顯得有些急促，「呼……人老了，才這麼點路就如此費力……」
一名護衛上前攙扶住他，「冕下，讓我背您吧。」
「無妨，休息下就好，」他原地站立了會兒，接著吩咐道，「把火盆點起來吧。」
主教這時才注意到，石道旁豎立著幾個高聳的鐵架，不是舉著火把的護衛靠近它們的話，一般人很難發現到這些隱藏在黑暗中的金屬造物。護衛順著扶梯爬上架子，點燃了頂端的松脂盆，幾團耀眼的火焰頓時噴薄而出，梅恩先是眯了眯眼睛，待適應光線的變化後，才向前望去。
搖曳的火光中，一道布滿灰塵的帆布出現在眾人面前，它高高隆起，顯然下面覆蓋著一個龐然大物。
「原本打算等到最後兩年再拿出來抵抗愈發兇猛的邪獸，不過現在似乎得讓它提前啟動了。」奧伯萊恩揮揮手，「把布揭開吧。」
「這是……」隨著帆布落下，梅恩一時不敢相信自己的眼睛。那是一台體積巨大、模樣猙獰的四輪鐵車，光是一個輪子就比自己的個頭還要高。它沒有車廂，只有恐怖的金屬撞角和獸骨支架，支架中央安置著一塊長滿倒刺的骨盾，足有三四扇門板那麼大。兩根筆直的尖頭鐵桿一左一右，從盾上的開孔處伸出，直指向前，仿佛蓄勢待發的利箭。而在鐵車兩側，還掛著數十根這樣的鐵桿，每根都有自己的大腿粗細，在火盆下折射出暗淡的金屬光澤。
「聖典里將它命名為『攻城獸』，」教皇走到鐵車邊，拍了拍堅固的鐵桿，「它只能依靠魔力啟動，並且需要三四名女巫，才可使其運轉正常。攻城獸的攻擊距離遠遠超過投石機和弩車，一般的城牆很難抵擋鐵箭的破壞，巨木打造的帆船在它面前如同薄紙，無論是摧毀狼心城的堅牆，還是阻擋黑帆艦隊的前進，對它來說都是輕而易舉。」
「這……也是樞秘聖殿研製出來的武器？」
「不，」奧伯萊恩搖搖頭，「你應該能猜出來，它來自於我們的敵人——地獄深淵中的魔鬼。這也是為何教會將攻城獸隱藏在洞穴深處的原因。記住，當你使用它時，一定要儘可能隱藏行蹤，不要讓平民見到它的模樣。」
「我明白了。」梅恩低頭道。
魔鬼的武器為何能被女巫操縱？難道它們也擁有和人類一樣的魔力嗎？他壓下心中的疑惑，沒有繼續詢問下去。顯然這些事情只有等到自己成為新一任教皇，才有資格去了解。
「另外，為了避免嘉西亞和狼王再次逃亡，我會派出兩名純潔者協助你作戰。」教皇肅聲道，「沒有人能從她們手中逃脫獵殺……去吧，用這些褻瀆之徒的鮮血為希瑟餞行。」
教皇冕下的純潔者！他心頭一震，被教會飼養並存活下來的女巫都稱為純潔者，但教皇麾下的女巫是千挑萬選出來的最強者，能力甚至不被記錄在魔能聖典上，和希瑟、泰弗倫和自己手下的那幾位完全是天壤之別！如今冕下親口說無法逃脫，那麼兩人的結局就已經註定。
「遵命，冕下。」梅恩興奮地應道。
第二百六十八章 首屆全體會議（上）
羅蘭在城堡會客廳舉行了邊陲鎮第一屆高層全體會議。
比起最初光靠巴羅夫和他的十多名學徒撐場面，現在市政廳已發展到近百人的龐大群體——他們中有落魄貴族、被俘騎士與扈從，以及完成了初等教育，獲得畢業證的原住民。
得益於人口的增長，各個部門也相繼成型，使市政廳終於有了一丁點王子期待的模樣。他不必再像之前那樣，凡事都要自己親力親為，現在一些簡單的政策和方案，只要他交代下去，這個粗具雛形的市政廳就能將任務拆解到各部門完成，這一點讓羅蘭感到滿是欣慰。
第一屆高層會議的參加人員全是部門的最高負責人，分別是農業部長塞尼·達利、教育部長書卷、化工部負責人凱莫·斯垂爾（暫代）、建設部長卡爾·梵伯特、軍隊負責人鐵斧以及市政廳總管巴羅夫·蒙斯。工業部仍然是羅蘭來親自管理，畢竟除了他以外，誰都不知道工業化到底是個什麼樣子。
每個人的身邊都擺有一桶冰水，散發出陣陣涼氣——桶里放置的冰塊都被燭火附魔過，泡在水中至少可以持續一上午。即使外面驕陽似火，城堡大廳里也依然維持著涼爽的溫度。
「那麼各部門分別匯報下近期的情況，」羅蘭從桶中取出水壺，給自己倒了杯冰水，「就從農業部先開始吧。」
「是，殿下。」塞尼起身行了個禮，接著攤開了事先準備好的紙卷，「這次上繳的糧食在一萬七千斛左右，光是這個數目便已能滿足所有鎮民到來年季夏時的糧食所需，除此之外，農業部按您的要求，以市價收購剩餘糧食，不過這個數目遠少於上繳比例，目前只有四千五百斛。」
所謂的「斛」是人們常用的小麥稱量容器，一個用竹片編成的簍子，所以這個數字也是聽一聽就行，他根本不清楚要如何換算成公斤或升——好在這些並不重要，關鍵是他知道收繳的糧食能養活鎮民就夠了。
關鍵在於第二點，如果按收繳七成自留三成的方式計算，收購的糧食應在七千斛左右，留作糧食和下一年種子的部分根本用不了那麼多。換句話說，有部分農奴沒有將剩下的三成糧食出售給市政廳，而是選擇私自囤積在木棚中。