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除了工業廠房外，王子把北坡礦區的燒制間連同後院一起改造成了軍工廠，主要用於生產轉輪步槍和子彈——在卡爾推薦的「爐窯專家」洛斯亞抵達邊陲鎮後，新一批加裝鼓風氣囊的溫度有了較大提升，可以獨立燒制水泥粉，燒制間已沒有了存在的必要。
不過受限於工藝，轉輪槍枝與子彈的生產目前仍由安娜完成，羅蘭正在設計一台用於衝壓子彈的蒸汽沖床，雖然效率還比不上安娜的切割成型，但至少可以減輕她的負擔。
為了感謝安娜近半個月的忙碌，他決定送她一件禮物。
……
「禮物？」安娜放下手中削切好的零件，捋了捋滑至額前的髮絲，露出燦爛的笑容，「好啊。」
「你就不問問什麼禮物嗎？」羅蘭逗她道。
「嗯……」她認真思考了片刻，「您送的禮物我都喜歡。」
經過大半年的調養，安娜身上已找不到一絲在地牢里初見時的影子，消瘦虛弱的她現在變得亭亭玉立，藍色的眼睛充滿神采，一身素色的連衣裙顯得清爽利落，全身上下都洋溢著青春的活力。
這才是十八歲的女孩該有的模樣。
看到對方情不自禁翹起的嘴角，羅蘭的心情也變得愉悅了許多。
「禮物」就放置在城堡庭院裡，為了給安娜一個驚喜，上面還覆蓋了層麻布——在製作灰燼使者時，他腦中就有了這個想法。既然是王子，禮物當然也得特殊點，像珠寶首飾之類的成品顯得太沒誠意，他思索了好久，才想到這個點子。
羅蘭揭開麻布，一個藤條編制的籃子出現在兩人面前，籃子頂端連接著許多麻繩，而麻繩另一頭則是塊巨大的帆布。
「這是……什麼？」安娜走上前繞著它轉了一圈，好奇道。
「熱氣球。」他笑著回答道，「可以帶你升上天空，像鳥兒般俯瞰大地。」
「飛上天？」她回過頭，雙眼閃爍著興奮，「真的可以嗎？」
翱翔天空是人類自古以來的夢想，從滑翔翼到熱氣球，從飛艇到飛機，人們在摸索與挑戰中付出了巨大的犧牲，也從未放棄過這方面的追求。這個世界雖有女巫存在，但飛翔仍是少數人的權利。通過高空視角所看到的景色，必然會讓人留下深刻的印象。
「當然，只要讓熱空氣充滿這個氣囊就行。」
羅蘭讓夜鶯找來閃電和麥茜充當救急人員，萬一發生意外，閃電和變成大號海雕的麥茜至少能保護他們兩人安全落地。至於其他女巫，他決定還是暫時不叫的好，特別是溫蒂和書卷，肯定會反對他的任何冒險行為——在她們兩人眼裡，自己是絕對不能有絲毫差錯的。
第一百七十五章 熱氣球之旅
熱氣球的原理很簡單，製作起來只有兩個難點，一是燃燒裝置，二是氣囊。
第一點在沒有壓力容器提供氣體燃料的情況下，單靠柴火或木炭來加熱空氣，效率低不說，受燃料限制也飛不了多遠。這也是歷史上很早就發現了熱氣球原理，但在實戰中率先投入運用的卻是氫氣球的原因。所以羅蘭乾脆放棄燃燒裝置，讓安娜來點火加熱。
氣囊的難點在於密閉性，不過對於借鑑了前人經驗的羅蘭來說，這個問題很容易解決——採用夾層布料即可。氣囊最外層為耐磨的帆布，中間襯有牛腸皮膜，內層為輕便的紗布，這樣縫合起來即可防止漏氣，同時不懼怕鳥類的啄擊。
羅蘭撐開氣囊底部，讓安娜往裡面噴出溫度和普通火焰接近的黑火，氣囊慢慢鼓脹起來，看上去就像一隻滿是褶皺的冬瓜。考慮到熱氣球需要搭載兩人升空，氣囊最寬處直徑足有五米，用掉了十二頭牛的腸皮膜，縫製工作接近一周。如果不是管轄一地的領主，還真不一定造得起這樣的大玩具。
「它是藉助熱氣提供的浮力飛起來嗎？」安娜問道，「我記得書里曾提到過，熱空氣總是向上升的。」
「沒錯，熱空氣上升，冷空氣下沉是常見的自然現象。用粒子理論來解釋，便是較熱的空氣小球運動加劇，向四周擴散的能力強，體積膨脹後密度會變小。對於周邊沒有變化的空氣來說，它相當於變輕了，因此會上升。」
羅蘭講完原理後，發現除了安娜露出「原來如此」的表情外，其他三人都是一臉茫然，讓他不禁暗自感嘆天賦的重要性。
當氣囊完全膨脹並向上浮起時，牽引繩索被緩緩拉直，羅蘭率先翻入吊籃內，隨後接過翻爬中的安娜。
「我還是有些擔心，」夜鶯不安道，「要不您讓我先上去試一試吧。」
「相信我，不會出什麼事的，」羅蘭輕鬆地笑了笑，「而且就算發生意外，還有閃電在。」
「我會接住他們的，放心吧。」閃電拍了拍胸脯。
「還有我咕！」麥茜學著閃電的模樣拍胸脯道。
隨著一陣搖晃，熱氣球牽著吊籃離開地面，逐漸向上爬升。沒多久，兩人便越過了城堡頂端，小鎮的全貌一一呈現在他們面前。
對羅蘭而言，這樣的景象不算陌生，畢竟他也是見過摩天大廈的人，但在安娜眼裡，便是種與以往視角截然不同的全新體驗了。她趴在吊籃邊探頭向外張望，一隻手牢牢抓住羅蘭的胳膊，顯得既興奮又緊張。
這還是羅蘭第一次看到她露出這樣的神情，大概雙腳從未遠離過地面的人，首次飛向天空時，都會產生輕微的恐高感吧。