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不一會兒，吊籃下方用於拴住熱氣球的麻繩被拉到了極限，上升停止了。麻繩約五十米長，也就是後世十五六層樓的高度。羅蘭讓安娜減小火力，熱氣球最終懸停在空中。
閃電一開始時還寸步不離地守在吊籃邊，見到籃子穩定後也放心下來，跟麥茜繞著熱氣球玩起了追逐遊戲。
從這裡向下望去，可以清晰地看到城堡屋頂、到處都在施工的小鎮、由西往東流淌的赤水河，以及河邊翠綠的農田。
「感覺如何？」
直到安娜縮回腦袋，羅蘭才笑著問道。
「謝謝您的禮物，」她興奮得說，「原來我也能飛這麼高。」
「還可以更高，」羅蘭貼著藤條吊籃側壁坐下，「如果下面的麻繩再長點，飛個十倍於此的距離都沒問題，不過越往上氣流越複雜，安全性就難以保障了。而且這只是初級的飛行器，等以後造出了活塞機，普通人也能飛得比鳥更快，比鳥更高，再往後……」他抬頭望了眼蔚藍的天空，「人們甚至可以飛出這個世界，前往無邊無際的太空。」
「……」安娜屏住了呼吸，她的眼眸里閃閃發亮，有什麼東西呼之欲出。
「飛出世界我不敢保證，」羅蘭被她的模樣逗笑了，「但造出活塞機，讓普通人能夠像鳥兒一般飛翔，有生之年應該還是能做到的。」事實上有安娜在，加工能力已不存在瓶頸，目前的短板存在於材料性能上。劣質生鐵可以湊合著造蒸汽機，熟鐵可以造炮，用黑火冶煉出的鋼造轉輪槍械也問題不大，但內燃機的話，恐怕得需要高品質的鑄鐵、鑄鋼或鋁了。「邊陲鎮能有現在的樣子，這一切都是你的功勞，『安娜小姐』。」
聽到這句話後，安娜怔住了。過了好一會，她才靠坐過來，輕聲開口道，「我的母親死於一場火災，可我不僅沒有葬身於濃煙和烈火中，反而成為了女巫。有很長一段時間，我曾以為是我的覺醒導致了這場大火，也極度厭惡身為女巫的自己。被關在監牢里時，本想著這樣或許能迎來解脫，您卻把我從牢中救了出來，教導我如何使用能力……我沒有想到，火焰除了帶來焚毀和痛苦外，還可以有如此多的用處。」安娜頓了頓，「能遇上您，我應該感到萬分滿足的，可現在我發現自己的想法已經變了，有時候會覺得心裡憋悶得難受，希望得到更多。」
她攀上羅蘭的肩膀，「即使這樣的話，您還想要聘用我嗎？」
她的湖藍色眼睛裡波光粼粼，呼吸吹在臉上，有些痒痒的感覺。隔著單薄的衣物，他能感受到對方柔軟的身軀和怦怦的心跳。儘管這樣，她也沒有避開目光的直視——在沒有夜鶯的時候，她總是充滿熱情和主動。
「外面有……」
羅蘭還未說完，安娜已經封住了他的嘴唇。
分開後，他輕輕喘了口氣，「我想要聘用你，一直。安娜小姐。」
「嗯。」
這一次，他主動低下頭，和她貼攏在一起。
……
「咦，等等，」麥茜追了閃電一會兒，忽然在空中一個急停，望向空蕩蕩的吊籃，「他們不見了咕！」
「啊？」閃電偏頭望了一眼，「他們只是坐下來了啦。」
「那樣不就看不到外面的風景了嗎？」
「風景隨時都能看，但這樣的機會可不多。」
「機會？」麥茜抖抖翅膀，落在閃電肩頭，「不是很明白咕，要不要去看看他們咕？」
「那可不行，」閃電一把摟住鴿子，「這是一場神聖的儀式，是不能被打斷的。」
「咕？」
「總之，以後你會明白的，這種時候，只要當沒看到就好，這可是我爸爸——最偉大的探險家告訴我的。」閃電拋出麥茜，叉腰道，「現在快跑吧，換我來追你了！」
第一百七十六章 心底的答案
熱氣球在空中停留了半個時辰後，緩緩降落在城堡庭院內。
吊籃一落地，被熱氣球吸引目光的女巫們紛紛圍了上去——比起最開始時只有夜鶯在場，現在女巫聯盟的成員基本已全部到齊，剛從市政廳返回的書卷甚至是一路小跑過來的。她問明情況後就一直擔憂地望著天空，生怕這個巨大的球體墜落下來。
王子殿下剛爬出吊籃，書卷和溫蒂立刻上去一陣說教，勸告對方不要以身犯險。王子辯解兩句後，明智地用這個新奇的玩意引開了話題。夜鶯覺得有些好笑，也準備迎上去時，忽然心中一僵，停在了原地。
她看到被羅蘭殿下抱出吊籃的安娜眼睛裡溢滿了笑意，臉頰處染著一抹紅暈。亞麻色的劉海被齊齊分到一邊，頭髮上掛著個小巧的夾子，發出銀閃閃的光芒。
夜鶯想起了幾天前他在廠房指導鐵匠操作那些大塊頭機器時，順手磨削的一塊銀錠。
那是殿下親手製作的髮夾？
其他女巫也嚷嚷著要乘坐熱氣球，很快，氣囊再次鼓脹起來，這一次升空的是安娜和娜娜瓦。
夜鶯站在人群外，怔怔地望著熱氣球越來越小。
她腦中全是安娜充滿柔情的笑意。
平時臉上總是很平靜淡然的安娜很少會露出這樣的表情——夜鶯隨共助會流浪的旅途中，曾在大城市的街頭巷尾見過不少類似的神情，她知道這意味著什麼，顯然殿下和安娜不是單純地在上面看風景。儘管有閃電和麥茜在，他們不可能做到那一步，可這個念頭一旦冒出來，便很難壓制下去，她忽然覺得心裡像空了一塊似的。