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菲林卻上前按住了她的手，「等等，艾琳，你不覺得……這故事內容太違背常識了嗎？」
聽妻子講述後，他也覺得整個故事扣人心弦，表現出來的人性無論是正與邪，善與惡都入木三分，但是關於女巫的描寫，和教會的說法截然相反，而且也太過細緻了——比如第三位幸運兒由於家庭的關愛，可以無節制的釋放能力，最終發現邪魔噬體不過是騙人的謊言，女巫除了能操控魔力外，和普通人並沒有區別，也會笑，也會哭，遇到親人逝去亦會悲痛欲絕。羅蘭殿下就不怕消息傳出去後，教會找上門來嗎？
「違背常識？不……菲林，成為女巫前，她們都是普通人，對吧？」
「呃，是這樣沒錯。」
「那我呢？」艾琳瞪圓眼睛道，「如果我變成女巫了，你會覺得我是邪惡之徒嗎？」
「不，當然不會，」菲林連忙說道，「你永遠是我認識的那個善良姑娘。」
「那我們如果生了一個女兒，她變成女巫了呢？」
「那當然更不可能了——」他忽然閉上嘴，心裡已經明白了妻子的意思。置身事外去評價女巫，和把自己朝夕相處的親人劃為邪惡者，是完全不同的。
「沒錯，」艾琳滿意地點點頭，「假若我們真的生了一位女巫……」
「我會像故事裡第三位女巫的父親一樣，好好愛護著她。」騎士單膝跪下，擺出宣誓效忠的模樣。
「這才是合格的回答，」她放下鵝毛筆，輕笑道，「我想……我們現在就可以試一試。」
「遵命，親愛的。」他低聲在她耳邊說道，接著一把將她抱起，朝臥室走去。
第一百七十四章 工業園
灰燼離開後兩天，麥茜出乎所有人預料地返回了邊陲鎮，再次出現在眾人面前。
問明白緣由後，她的回歸受到了熱烈歡迎，女巫聯盟又多了一名新成員。
令她大為感動的是，歡迎宴席在城堡後花園舉辦，長長的鐵架子上，掛滿了各類肉食，可隨意取下來燒烤。調料也十分豐富，有鹽、油、辣椒末、胡椒，還有羅蘭親自調配的烤肉醬——用迷藏森林出產的蘑菇和整雞一起燉湯，再加入鹽、糖和小麥粉攪拌而成，可以彌補沒有味精的遺憾。麥茜幾乎把肚子撐圓了才停下。
下午羅蘭便對她的能力進行了測試。
根據夜鶯判斷，她的魔力總量在女巫里屬於中等水平，能力表現為可以變化成各種鳥兒——前提是她見過。變化時魔力消耗較大頗大，一天能連續變上4、5次，維持變形狀態時耗費魔力極少，屬於召喚型能力，受到神罰之石影響。最喜歡的鳥類是鴿子，但羅蘭注意到，她無論變成哪種鳥，體形都會大上不少。比如說麻雀，在他看來，個頭已和普通鴿子相當。至於真變成鴿子，差不多就有海鷗大小了。
麥茜也無法變成幻想中的飛行獸類，比如羅蘭畫出來的鳳凰、獅鷲和鯤鵬，這點讓他感到頗為遺憾。
另外，灰燼的打算里還有一點值得他關注，那就是提莉召集到的眾多女巫們都擁有哪些能力？如果有能大幅提升種田效率的輔助女巫，他不介意用技術交換她們。
為此，羅蘭決定寫一封給提莉的長信，先闡述兩邊的天然盟友關係，再警告她教會想要一統大陸的意圖，最後遞出橄欖枝，表示想要互助合作，共同進步的意願。等到麥茜下個月前往峽灣時，讓她順便捎帶過去。
隔日，王子迎來了另一個好消息。
用於生產蒸汽機的廠房終於建設完畢。廠房坐落在赤水河對岸，靠西頭的位置，緊挨著葉子的試驗田。整塊用地已經用木柵欄圍住，還平整出了一條通往浮橋邊的簡易道路。在羅蘭的規劃里，此地將是小鎮以後的工業園區。
由於要儘可能擴大建築空間，廠房由自重較輕的木頭搭建，占地約一千平米，安娜製造的工具機已經運送進來，分別是兩台蒸汽鏜床、兩台手動銑床、一台手動磨床以及一台手動車床。這些工具機雖然原理簡單，做工卻是一流的——除了基座或踏板之類的部位是木頭外，其他部件都是由熟鐵或鋼材削切而成，可以說在現有材料的水平下，做到了最高精密度的加工。
目前廠房的工人只有可憐巴巴的十來位，他們原本是小鎮鐵匠鋪的鐵匠和學徒，如今被羅蘭以每月五十銀狼的高薪招募到了這裡，學習如何操作高端工具機。而他們的打鐵工具和鐵匠鋪也都搬到了廠房外的一座磚房裡，除了打造一些不重要的零部件外，蒸汽機的製作將全部由工具機完成。
羅蘭在廠房門口舉行了剪彩儀式，為了壯大聲勢，他招來了市政廳一干官員，並發表了簡短的演說。在回音模擬的禮炮聲中，灰堡工業公司正式宣布成立。
接下來的幾天裡，身為公司執掌人的羅蘭一有空就跑到廠房裡，親身示範工具機的操作方法，以及蒸汽機的製造流程。要讓目不識丁的鐵匠掌握如何加工和組裝一台蒸汽機，他所能想到的最好方法是將流程圖解，類似於模型的拼裝說明書一般，將部件名稱、編號、尺寸一一標明，再把它們的安裝次序和連接方式用圖的形式描繪出來。這一點上，索羅婭幫了他很大的忙。
最初幾天的生產就如同他預計的那樣，幾乎沒有一個零件符合要求，更別說拼出一台完整的蒸汽機了。不過羅蘭並不在乎廢品率，在安娜手中，這些殘次品眨眼之間就能重鑄為新的板材。他相信經過反覆操練，這些鐵匠掌握新時代的製作方法是遲早的事。