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「石塔里的是女巫？」溫蒂思忖道，「除了女巫，沒有人能抵達迷藏森林深處。」
「女巫也不會去那裡，」書卷搖搖頭，「那可是四百五十年前的遺蹟。如果不是有地圖指示方向，在茫茫樹海中找到石塔的位置難於登天。除非……」
「除非什麼？」羅蘭問。
「除非有人一直生活在那裡。」書卷緩緩說道。
「你的意思是說他們不是從王國出發，而是從四百五十年之前，就一直在那裡延續後代，過著與世隔絕的日子？」王子在心裡否決了這個猜測，居住在原始森林，這是什麼概念！神出鬼沒的野獸，各種可怕的昆蟲和毒物，沒有穩定的食物來源……就算是貝爺，也不可能長期生活在森林中。更何況這個世界還有長達數月漫天大雪的冬天，加上邪獸和魔鬼橫行，在迷藏森林裡定居根本是自尋死路。他望向閃電，「遺蹟附近有人煙存在的痕跡嗎？」
「沒有。」小姑娘搖了搖腦袋。
「或許地圖不止一份，」索羅婭說，「說不定還有人和我們一樣，也在尋找塔其拉的下落。」
「不管如何，我們幫不到她們，」葉子嘆了口氣，「除了閃電，沒人可以快速前往石塔。」
「真實情況恐怕要我們去了才知道，」羅蘭摸摸下巴，「總之，能安然無恙地回來就好。今天晚上的課程先停一天，大家都好好休息吧。等時機到了，謎題自然會解開。」
離開閃電的臥室，他朝夜鶯說道，「接下來，我們還有一個麻煩要解決。」
「只要讓她取下神罰之石，」她笑道，「一切都交給我吧。」
第一百五十二章 談判（下）
窗外雨聲已基本停息，雲層被即將落山的太陽染成紅色。
羅蘭推開一樓客房的房門，瑪格麗正在壁爐前走來走去，神情頗有些不安。守在一旁的親衛肖恩見到王子後，舉手行禮離開，而她快步迎上前來，急切問道：「殿下，閃電怎麼樣了？」
羅蘭怔了怔，他設想了對方的種種反應，從平靜到憤怒再到冷漠，卻沒料到她第一句話竟是這個。
「她沒事……只是累了。」
「是嗎？那就好。」她看上去像鬆了口氣。
「你似乎很關心她。」
「她跟她父親長得像極了，特別是她那雙狹長的眼睛和尖尖的鼻子……我能看得出來，她就是雷霆的女兒。」
說完後她嘆了口氣，解開領口的扣子，低下頭，摘下脖子上掛著的一串金色飾物，「您之前說的驗證……是指藉由女巫的能力來判斷吧？如果這樣做能證明我的誠意的話，能否讓她也加入到這場對話之中？我不喜歡被人暗中窺視的感覺。」
掛飾由一串金鍊條和碩大的淺藍色寶石構成——那顆被切割成六面體的珠寶，應該就是高品質的神罰之石。
羅蘭正在思考怎麼開口才能減少對方的反感和疑慮，沒想到她竟主動這麼做了。說實話，他都有些佩服這名峽灣女子了，儘管落入極為不利的局面，她依然在試圖掌握對話的主動權。無論是交涉技巧還是行事風度，她都符合一名成功商人的身份。
他接過對方遞來的神罰之石，掛在壁爐邊衣架上——這種品質的神罰之石估計有一米左右的禁魔範圍，在夜鶯眼裡堪比一個巨大的黑洞。說不定為了避開石頭的效果，她已經躲得遠遠的了。
「我們去會客廳談談吧。」羅蘭開口道。既然對方展現了誠意，自己也不應該太過小氣。兩人走進會客廳時，夜鶯早已經現出身形坐在主位邊，雙手撐住下巴，故意擺出一副等了好久的模樣——看來她的想法跟自己一樣，王子想。
落座後，他率先介紹道：「這位女士叫夜鶯，她可以判斷你說話的真偽。」
「你好，夜鶯小姐。」瑪格麗向她點了點頭，後者也予以回禮。
「你之前說，你對女巫沒有惡意，為什麼？」羅蘭提出第一個問題，也是他最想知道的問題，「據我所知，峽灣同樣有教會勢力存在。」
「但它的影響力遠不及三神，或者說，大多數峽灣人的信仰跟沙民相似，崇拜天空、海洋和大地。至於我……」她頓了頓，「我曾有一名非常要好的夥伴。在一次結伴出海捕魚的途中，我們遭遇了暴風，帆船被巨浪攔腰打斷。她在這場災難中變為了女巫，可以像魚兒一樣呼吸。她找到失去意識的我，並把我拖上了岸。」
「後來呢？」夜鶯好奇道。
「我醒來後，她便離開了……或許比起跟我在一起，她更渴望置身大海之中，」瑪格麗遺憾地說道，「之後我再也沒有見到過她。村子裡的人常說，她會在海面揚起大霧時出現，用歌聲引導漁船避開礁石。不管如何，我的夥伴都不可能是邪惡之徒，更不會是魔鬼的爪牙。」
羅蘭點點頭，女巫都是由普通人覺醒而來，如果在覺醒之前就和她們有了深刻的接觸或了解，所形成的印象很難被教會單方面的說辭改變。
「你似乎對女巫的能力頗為了解？單憑一句話就猜到我這裡或許藏有不止一位女巫。」
「老實說，因為兒時夥伴的關係，我對女巫充滿興趣，也曾想過收留這群奇特的女子。」瑪格麗笑了笑，「可惜王都不比邊陲鎮，最終因為風險太大而放棄了。閃電的舉動看上去對您十分親近，加上她是女巫的身份……所以我想您或許同我一樣，並不厭惡女巫。作為一位領主，藏匿數名女巫並不是件難事，特別是在這邊陲之地。不過您還是要萬分小心，如果被教會發現了，您很難保住她們。」