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說到這裡，夜鶯仍未發現對方有撒謊的跡象，基本就否決了她向教會告密的可能。羅蘭終於把心放了下來，略帶歉意地說道：「看來確實是我多心了，希望你不要放在心上。」
「不，殿下這番舉動也是為了閃電和……這位女士的安全，」瑪格麗擺手道，「若是您無動於衷的話，才是不負責任的表現。」
「你跟雷霆很熟？」羅蘭問，「你對閃電的關愛實在超過了普通人對於英雄子女的那種關心。」
面對這個問題，瑪格麗猶豫了片刻。羅蘭表示如果不想回答可以當自己沒問過，但她最終還是緩緩開口道：「不瞞您說，我離開漁村後，曾加入過雷霆大人的探險隊，和他共同經歷了很長一段時間的探索之旅。作為隊伍新手，雷霆大人和他的妻子都對我格外照顧，而閃電出生的那天，我也在場。」
「她是在船上出生的？」
「是的，在一場狂風暴雨中。船艙外雷鳴和閃電就沒有停息過，她出生後不久，雷霆大人的妻子就因為感染敗血症而去世了，我……充當了她的半個母親。沒有母乳，我就用嚼爛的小麥粥和魚子粉調在一起，一點一點地餵她。」瑪格麗的聲音變得十分溫柔，「雷霆大人雖然悲傷無比，但他仍要指揮船隊前進——若沒有了主心骨，長達數個月的航行很容易使船員崩潰。而我就待在船艙中，看著閃電慢慢長大。直到雷霆大人發現了幽影群島，順利回到海龍灣，這場探險才結束。再後來，我……離開了峽灣，在灰堡王都定居下來。」
「原來如此。」羅蘭在心裡感嘆道，難怪在聽到雷霆的名字時，她的反應會那麼強烈。至於對方為何沒有繼續跟隨雷霆探險，他也能大致猜出一二。有了愛情故事的開頭，未必就能收穫愛情故事的結局。
這還真是個峰迴路轉的巧合……既然有了這層關係，是不是做起買賣來就能獲得更大的折扣了？他咳嗽兩聲，「瑪格麗女士，這樣一來我們也能算是熟人了，那交易——」
「殿下，那可不行，」瑪格麗笑道，「交易歸交易，這可是商人永恆不變的原則。」
第一百五十三章 鍊金（上）
凱莫·斯垂爾走進鍊金工坊。
「首席導師大人。」學徒們見到凱莫紛紛低頭行禮。
他擺擺手，「你們繼續。」
學徒們重新蹲下身子，忙著自己手中的活。
工坊最外圍的是洗揀室，來自灰堡各地的材料在這裡被清洗、分類、篩選、磨碎。洗揀室的設計也十分巧妙，石板地面鋪設在一條小溪之上，中間用來通行，兩旁是潺潺的溪水，與石板道平行流淌，跨過一臂寬的溪流，最外側便是清洗區域。
一眼望去，狹長的洗揀室如同被兩條溪水從縱向分割成三截。光線從牆壁兩側的窗戶孔洞中射入，映照在石板地面和溪水上，連成一道道橫跨房間的長條形光斑。光與暗相互交疊，恍如蛇的斑紋。
近百名學徒靠著牆，處理著分配給他們的材料。剔除出來的雜物若是比水輕，可以直接拋入溪水中，若是比水重，則要裝進籃子裡，帶出洗揀室再丟棄。清洗用活水的話，效果也比木桶盛的死水要好上不少。
他們將在這兒學習三到五年，直到對各類材料的分揀和清洗都了如指掌，才有機會被導師挑選為弟子，前往下一個房間。
凱莫踏著明暗相間的光斑，走進鍊金工坊的核心區域——提煉室。
推開門，視線變得豁然開朗，十二根從迷藏森林運來的巨木充作柱子，撐起了這個極為寬敞的房間。四面石牆都開有窗戶，甚至連屋頂也設置了天井和遮擋，使得房間內光線極為充足。提煉室中央擺放著六條寬木桌，桌上堆滿了各式各樣的鍊金器具：有圓底瓶、玻璃杯、天平、藥臼、爐子、坩堝……每位導師負責管理和使用一條桌子，而他身為赤水城的首席鍊金師，用的自然是最長，也是擺放器具最多的桌子。
這兒永遠充滿著雜亂和無序，就像鍊金一般，把各種原料摻雜在一起，加熱、乾餾、過水，焚燒。它的結果總是千變萬化，令人著迷。
如果能從這些無序的變化中找到一條明確的方向，撰寫成文字，便是極為難得的鍊金公式。能獨創鍊金公式的，都可以被稱作鍊金師。迄今為止，他已經總結出十多條鍊金公式，每一條都仿佛是來自神明的低語——凱莫相信，鍊金術發展到一定程度，不僅能分離本源，甚至還可以組合萬物。
「查美斯，你的雪粉仿製得如何了？」他問。
一名二十來歲的年輕人走過了過來，搖搖頭道，「這幫該死的王都鍊金師肯定往裡面加了其他原料，粉末磨得很細，實在分離不出什麼有用的東西。」
他是鍊金工坊最年輕的鍊金師——一般來說，想要創造一條鍊金公式，沒有長時間的積累和嘗試是不可能做到的，有時候甚至還需要一點點運氣。工坊里不少人當了一輩子弟子，至死都難以精進一步。而查美斯對於鍊金具有非凡的天分，兩年前，他總結出乾餾綠礬獲得酸液的做法，贏得了五位鍊金師的一致認可，從此提煉室里多了一條長桌。
「別急，慢慢來。」他笑著拍了拍對方肩膀，以示安慰。做了八年的首席，凱莫自然明白從無序和混亂中尋找真理的困難，「不過我昨天晚上倒是弄出了一樣好東西，可以給那些高傲的傢伙們一點顏色看看。跟我來。」