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進攻的騎士紛紛回到主道上，炮組頓時忙碌起來，除了清理炮膛和裝填彈藥，他們還需要重新移動炮架。這時，閃電再次回到防線上空，手中的緞帶換成了紅色。
紅色信號意味著對方已逼近至五百米，而這個距離內，火炮平射命中率足可達到八成以上。
凡納大喊道：「射角調平！快，點火，點火！」
震耳欲聾的轟鳴聲一過，他甚至顧不上去觀察戰果，直接轉身朝彈藥配送人員吼道：「霰彈，送霰彈上來！」
在操炮訓練里，王子殿下曾多次強調過，若見到紅色信號，炮膛里已裝上實心炮彈的，應立刻擊發並裝填霰彈。若還未裝填的，應改換為霰彈，並等待對方進入三百米範圍後射擊。
霰彈外表看上去像是一個圓桶狀的鐵皮罐頭，裡面塞滿了指頭大小的鐵丸和鋸末，罐頭直徑比炮膛小上一圈，因此在裝填完藥包後，還要額外多塞入一塊薄木板，再將霰彈填入。
等待閃電打出紫色信號時，四門火炮幾乎同時開火。
這也是凡納首次使用霰彈進行實彈射擊——按殿下的說法，霰彈打出去後不易回收，因此只練程序不點火。今天他第一次目睹了這種特殊炮彈所能造成的驚人殺傷。
鐵皮桶在飛出炮口後因為巨大的壓力差而破裂，內部的鐵丸像雨點一般撒向敵人，三百米內的騎士頓時被一陣金屬暴雨覆蓋。人和馬身上爆起點點血花，像割麥子般瞬間倒下去一片。一些鐵丸在穿透人體後仍然具有不低的動能，重疊在一起的目標同樣無法逃過此劫。
僥倖未被彈幕覆蓋到的騎士好不容易逼近到了衝刺距離，他們腦中只有一個想法——那就是衝破這道單薄的防線，屠殺那些只會龜縮在防線後操作邪惡武器的懦夫。越過最後一百五十米距離只需要短短的二十息時間，剩下的騎士紛紛伏低身子，將馬速提至最高。
然而這一百五十米看似近在眼前，卻是段遙不可及的距離，最後一輪霰彈抵近射擊徹底摧垮的騎士們的戰鬥意志。在百米範圍內，不易變形的鐵丸已能穿透兩到三人，炮口前方的錐形區域成為了死神的領域，沖在最前的二十餘名騎士幾乎無一倖免，區別只在於中幾顆彈丸而已。
隊伍崩潰了。
因為恐懼而潰散的隊伍沒有再挽回的可能，後面的騎士紛紛勒轉馬頭，想要逃離戰場。
見到騎士團四散而逃，傭兵自然不會願意再向前一步，他們向來是為錢幹活，拼命這種虧本買賣從來輪不到他們。現在到了撤退的時候，傭兵跑得比來時快多了。
潰敗的浪潮席捲了萊恩公爵的聯軍，局面很快變得無法控制，眾人擁擠著向後逃竄，擠倒的人被活活踩死，誰都無暇顧及他人，只恨自己為何不多長出兩條腿。
游擊隊歌的曲調此時響徹全場，排成戰列線的步兵邁出整齊的步伐，開始清掃戰場。
第一百一十七章 追擊（上）
卡特·蘭尼斯第一次見到這樣的戰鬥。
三百多位騎士組成的龐大陣容，竟然連防線的邊都沒有摸到，就已潰不成軍。
直至最後，他們也沒能進入五十米範圍——那是殿下劃下的火槍隊射擊線，只有越過五十米線時，所有人才允許開火。
四門火炮就把對手硬生生地遏制在百米線附近。一百五十到一百米區間內，橫七豎八地躺著二十來具屍體，而這些人和自己一樣，都是技藝精湛的騎士，否則的話，他們不可能在炮火轟鳴聲中仍控制著馬匹高速前進。
卡特慶幸自己不是其中一員。他隱隱預感到，以後的戰爭將變得大不相同，而掌握這樣強大力量的羅蘭·溫布頓，問鼎王位也是遲早的事。
第一軍少數人看到慘烈的戰場後，出現了頭暈、嘔吐等不良反應，但由於不是貼身肉搏，火炮殺傷敵人帶來的震懾感要小於親手用刀刃殺死敵人，反應症狀並不算嚴重。卡特從隊裡挑出一批見慣了殘肢和鮮血的獵人，給戰死者收屍，同時搜尋還活著的人。
太陽逐漸落入群山之中，卡特望著血紅的天際，以及遠方樹林中響起的鴉鳴，他忽然感到了一絲蕭瑟。
騎士的時代結束了。
……
萊恩公爵到現在都沒能回過神來。
他不明白怎麼就敗了，明明那道防線薄如蟬翼，只要輕輕一捅便能貫穿，騎士們卻像看到了魔鬼一般四散而逃。他甚至不能去責怪別人，因為沖在最前面的，就是他麾下的精銳騎士。
親衛連著砍倒數人，才讓蜂擁而至的傭兵避開公爵的位置，但也僅此而已罷了，無論他怎麼咆哮，都無法收束潰敗的部下。無奈之下，奧斯蒙·萊恩公爵只好隨著人流向後撤退，這一退就是近十里。
直到夜晚降臨，公爵選擇了一處靠近河岸的地方安營紮寨，失散的騎士和傭兵才順著火把靠攏過來，不過仍有大部分人下落不明。更糟糕的是，撤退時自由民毫不猶豫地丟下了推車和糧食，因此今晚他們只得宰殺掉幾匹馬來充當軍糧。
營地最大的帳篷里，五大家貴族聚成一團，面色蒼白地望向萊恩公爵，而後者的臉色也好不到哪裡去。
「誰能說說看，他們到底使用了什麼新武器？距離比弓弩遠，又不像投石機那樣能看到拋出的石塊，」他瞅了雷恩·梅德一眼，「你當時也沖在前列，有看到什麼嗎？」