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「那就是僱傭兵，他們來了！」柚皮低呼道。
凡納挑首望去，只見一群穿得五花八門的傢伙逐漸占據了戰場正面，他們沒有騎馬，也沒有列隊，而是三三兩兩地向場中間聚攏。騎士們則向兩旁散開，似乎在給傭兵讓出位置。比起半刻鐘之前，公爵聯軍又離自己近了許多。
此時，一名騎士從聯軍中飛馳而出，向邊陲鎮快速奔來。凡納心裡一緊，差點把開火口令喊了出來。
這是要幹什麼？他抬起頭，仍沒有看到閃電，而對方越來越近，同時搖起了一桿白色的旗子。
「他是公爵派出的使者，」柚皮嘟囔道，「應該是來勸降的。」
「那不關我們的事，」羅德尼在火炮後面蹲下身子，將視線對齊炮管中線，「組長，火炮需要調整下方向，大部分騎士已經離開場中了。」
在之前的實彈練習時，他們被反覆教導過，火炮的攻擊範圍就在炮口前方的這條直線上，因此想要打中目標，必須使目標與炮管中線重疊。五人一齊將炮車稍稍轉動，直到重新將聯軍最前方的騎士部隊納入炮口指向的方向。
單獨前來的使者隨即被卡特大人押入防線後方，不過凡納知道，公爵的這一舉措只是在浪費時間，王子殿下絕對不會答應投降。
忽然，閃電突然加速向小鎮防線飛來，她的手臂揮舞著，手中黃色的緞帶迎風飄揚。
——黃色信號代表對方已經進入八百米範圍，這個距離內，火炮的實心彈已有機率命中目標。只要炮隊隊長沒有示意禁止開炮，各炮組可以自由射擊。
組員們也注意到了這個信號，大家紛紛將目光投向凡納，後者點點頭，深吸了口氣，「開火！」
第一百一十六章 邊陲鎮防禦戰（下）
騎士衝鋒並不是一開始就能把速度提到最高，馬匹體力有限，僅能在短時間內保持高速。常規來說，他們會在一千到八百米讓馬匹小跑，到五百米逐漸加速，最後進入兩百米才開始衝刺。
而十二磅拿破崙炮發射實心彈丸時，理論有效射程可達一千三百米。或許是倍徑過短的緣故，羅蘭打造的火炮在千米之外已經偏得沒辦法看了，因此他只好在訓練中規定八百米內再開火。此時火炮的準頭已有保障，加上炮彈在落地後依然會向前彈跳，造成線殺傷，對複數目標射擊時命中的可能性還是較高的。
萊恩公爵為了讓傭兵先上，命令騎士在加速區域內待命——這在往常來說，是一個絕對安全的區域，弓和弩都無法威脅到騎士，而後者留有充分的距離來提高馬速。傭兵低下的集合效率讓已經就位的騎士紛紛拉停坐騎，靜立在原地等待。對於火炮組來說，他們幾乎成了固定的靶子。
公爵不知道，當他的部隊踏入這片土地時，就已經陷入了羅蘭預設好的戰場。中間的道路平坦寬敞，而兩側被葉子催化的植物填滿，看上去像是普通草地，及膝深的雜草下卻掩蓋著粗壯的藤蔓，猶如一道道絆馬索。騎兵若想包抄防線側面，只能以極低的速度前進。千米範圍內都被索羅婭標記好了距離，地面上或許看不明朗，但在空中俯視全局的閃電眼裡，戰場被精確分割成數段，不同顏色的標記代表不同的距離——敵人就像在一根直尺上前進，炮兵隊無須再計算炮口射角，只用按演習中預定好的步驟實施便是。
凡納組的十二磅炮第一個發出怒吼。
火藥爆燃生成的大量氣體將彈丸向外推擠出去，飛出膛口時已加速到每秒四百米以上，幾乎是兩輪呼吸之間，炮彈帶著嘯音砸在地上，從兩名騎士中間穿過，落入道路旁的草地中。飛濺起的泥土和碎石讓馬匹受驚奔走起來，其中一人來不及反應，不慎從馬背上跌落。
另兩發緊跟而至的炮彈同樣射失，帶起了一連串塵土。
四門火炮的首輪射擊只有最後一組成為了幸運兒——這顆鐵球前方本空無人一人，一名騎士在控制受驚坐騎時恰巧經過它的前方，盔甲在巨大的動能面前形同虛設，鐵球將薄薄的鐵皮連同血肉一齊洞穿後，在地上經過一次小幅度彈跳，又撞斷了一名騎士的小腿。他胯下的馬匹也連帶被開了膛，內臟流了一地。
若是騎士團處於正常加速階段，下一輪炮擊就應該先調整射角，但這突如其來的打擊顯然震懾了公爵聯軍，他們甚至不知道打擊從何而來，用的什麼方式——炮彈的飛行速度超過了肉眼辨識能力。騎士沒有接到攻擊命令，仍然在原地徘徊，試圖將躁動的坐騎安撫下來。
凡納組以最快的速度完成了再裝填程序，第二輪炮擊開始。
血肉之軀在熱兵器下暴露了它的脆弱和柔軟，一旦被鐵球擦身而過，就是無法挽回的重傷。被直接命中的騎士除了斷成數截的肢體，還有一團團飛濺開來的血霧。只有炮彈落地後形成的二次彈射，人們才能隱隱看到一個模糊的黑色幽靈，在人群中肆意掠奪同伴的生命。
兩輪炮擊下來，公爵終於將敵人陣營中的火光、轟鳴和莫名打擊聯繫在一起。對方似乎擁有了一種不可思議的武器，它的射程遠遠超過弓弩，幾乎和要塞的投石機相當。想到這一點，公爵命令手下吹響了進攻的號角——只要拉近距離，這種遠距離打擊武器基本就會喪失作用。
然而騎士們表現出了截然不同的反應。一部分人在聽到號聲後開始向小鎮方向加速，一部分人仍在和坐騎較勁，而還有小部分人已朝後方撤退，加上一擁而上的傭兵，整個場面混亂不堪。