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當然，勸降的使者還是要派的。萊恩公爵招來一名親衛，「你去告訴王子，我無意傷害他，只是國王提費科·溫布頓的旨意已到，我不得不遵從。現在放下武器投降的話，他不會受到任何傷害，我會按照一名王子的待遇護送他返回王都。」
大軍集結是個很緩慢的過程，騎士們陸陸續續就位，而傭兵們仍在慢吞吞向陣前集合。就在這時，萊恩公爵看到對方陣地上出現了四團火光——火光一閃即逝，轉而升起一股青煙。他皺起眉頭，以為自己看錯了，正想用瞭望鏡仔細觀察一番，一連串如雷鳴般的巨響突然間在他耳邊炸開！
第一百一十五章 邊陲鎮防禦戰（上）
當敵人遠遠出現在視野里時，凡納看到了那些全副武裝的騎士，他們騎著高頭大馬，身穿亮閃閃的盔甲，緩緩向小鎮靠近。平時鎮裡一名騎士老爺都是高高在上的存在，現在一下出來近百人，這景象讓他倒吸了一口冷氣。
凡納感到自己手心又出汗了，如同站在城牆上初次面對邪獸時一樣，不過這一次，他面對的是同類——長歌要塞的貴族聯軍。
不對，他吐了口唾沫，將自己的想法甩到一邊，同類？那些貴族什麼時候把你當過同類？他自嘲地想。他們此行是為了搶奪邊陲鎮，把北坡礦區重新納入要塞的掌控。更重要的是，他們竟然打算把王子殿下趕出西境，這是第一軍全體成員根本無法接受的事情。
昨天殿下在戰前訓話時說得很清楚了，提費科·溫布頓，也就是殿下的哥哥，使用陰謀詭計謀取了王位，害死了老國王溫布頓三世。本來這些王室和貴族之間的事情，凡納並沒有什麼看法——國王換誰當不是當？可萊恩公爵想借著這個機會，把殿下的領地奪走，這就太過分了。
想想看，殿下沒有來這裡之前，邊陲鎮是個什麼樣子？前任領主似乎是個伯爵，平時很少見到，收購毛皮時都帶著親衛，常常用低價強買獵戶手中的好貨。邪魔之月到來時第一個逃走，鎮民們在要塞貧民窟受苦時，從來沒有過問過。
如今，邊陲鎮在王子殿下的治理下越變越好，這些變化都是大家看得到的。凡納想，礦工們產出越多，得到的薪酬也越多。殿下把那台黑色機器投入北坡礦洞後，額外的產出依然算在礦工頭上。無論是修建城牆，還是礦山碎石，鄉親們的報酬都是按時發放。今年冬天甚至沒有餓死凍死一個人。
當然最大的變化還是民兵隊——不，現在的第一軍。有了他們守衛小鎮，所有人都不必在冬天蜷縮於要塞冰冷的木棚里，乞求那些大人物賞賜一口食物了。如果王子殿下不在了，公爵還會允許第一軍存在嗎？
凡納深呼吸兩下，將手汗擦在衣服上。他們當然不會允許，要塞貴族並不在乎鎮民的死活，這正是殿下說的那句話：唯有一支由人民組成的軍隊，才會願意為人民而戰。
他抬起頭，望向天空左側，遠處隱隱有個黑點在盤旋，不經意看的話，還以為是只個頭碩大的鳥。那是火炮組的射擊指揮——閃電，她借著道路兩旁的樹林作掩護，居高臨下觀察敵人的動向。當她飛回來時，凡納也注意過，只要她不主動前往空曠地帶，底下的人仰頭只會看到兩側的樹枝，很難發現上空偵察的女巫。
閃電曾在一刻鐘之間，飛到陣前較近的位置，亮出過綠色緞帶。
那代表著敵人已經進入一千米的預備射擊範圍。凡納尚不清楚殿下口中的「一千米」到底有多遠，但看到綠色信號，他就下意識地按綜合演習時的規定，喊出了裝填和調整射角口令。
四個炮組很快完成了這一套動作，炮口射角被調到第三擋，火藥和實心炮彈都已填入炮膛。
原以為站在城牆上與邪獸對抗過，就已經算得上經驗豐富，但凡納今天才發現，自己比起鐵斧和布萊恩，仍是差得遠了。下午列陣集結時，他的心跳就一直很難穩定下來。而這兩人率領著各自的小組進入射擊位，不僅神色如常，他甚至能從布萊恩的喊話聲音里聽到一絲躍躍欲試。可直到現在，自己仍沒有恢復鎮定，就連羅德尼兄弟看起來都比自己表現得要好。這讓凡納心底有些沮喪。
他舔了舔乾燥的嘴唇，再次尋找閃電的位置。
就這時候，敵人前進速度忽然放緩了許多。
「他們在幹什麼？」羅德尼問。
「不清楚，」貓爪瞪大了眼睛張望，「似乎是在調整隊形？他們的人看起來有些亂。」
「他們在等後面的部隊，」柚皮聲音帶著些顫音，「騎士老爺不可能單獨作戰的，他們後面肯定還跟著大批人馬。」
「你這都知道？」納爾遜撇撇嘴。
「我見過的！一位騎士老爺至少會帶兩名扈從，還有十來個農奴為他們搬運糧草，」他掰著手指算到，「你看看，一個要塞公爵，手下至少有百餘名騎士吧？光能騎馬作戰的，至少就有三百人。加上領地里的伯爵、子爵……就更多了！還有僱傭兵，他們幹的都是刀頭舔血的貨，殺起人來個個不眨眼！我們總共才三百人啊。」
三百人不到，凡納在心裡糾正道。火槍隊只有二百七十多人裝備了武器，按殿下的說法，這叫產能不足。現在那些沒有火槍的人都被派到了火炮組，為四門火炮搬運彈藥。不過看到還有比自己表現得更差的，他心裡好受了點。