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「大人，我……不太清楚，」雷恩扶著腦袋，「只聽到轟鳴聲不停響起，他們就成批地倒下，特別是最後那一響，沖在第一位的騎士好像突然間撞在一堵無形的牆上，我看到他身子一震，頭和手臂四分五裂，就如同……」他想了想，「從城堡頂上丟下去的雞蛋。」
「難道是女巫？」麋鹿伯爵呢喃道。
「不可能，」公爵皺眉說道，「我手下的騎士都佩戴著神罰之石，女巫根本不可能傷到他們。你又不是沒玩過女巫，她們在神石面前跟普通女子有什麼區別？」
「對了，大人，」雷恩忽然像記起什麼來一般，「在聽到巨響之前，我看到他們列隊中有幾輛像推車一樣的玩意，車上架著巨大的鐵管，裡面能冒出紅光和煙霧。」
「鐵管？紅光和煙霧？那不就是個禮桶嗎？」麋鹿伯爵疑惑道。
公爵當然知道禮桶是什麼，以前還只有王都貴族們在重大慶典時拿出來用用，現在各地領主基本都會備上一兩個。他的城堡里就有一對青銅禮桶，放入雪粉後就能炸響。可那響聲比起今天攝人心魄的雷鳴，根本相差太遠了。
「禮桶可不會讓騎士四分五裂，」金銀花伯爵開口說，「不管王子用的是什麼武器，我們都已經敗了，接下來該怎麼辦？」
萊恩公爵不悅地掃了他一眼，失敗一詞在他聽來顯得尤為刺耳，「我們還沒有失敗，」他強調道，「一場戰鬥的不利無法改變最終結果。只要回到要塞，我可以再徵召起一支隊伍，同時掐斷赤水河上的貿易。沒有糧食補充，邊陲鎮撐不了一個月。只要他敢把那些村夫帶出來，我的騎士就能從側面和背後擊潰他。」
勝利終會屬於自己，他想，但因此遭受的損失根本不是一個小鎮能彌補的……想要再拿下北境幾乎已成泡影。該死！如果能抓到羅蘭·溫布頓，一定要將他碎屍萬段才好。
「可是大人，赤水河上的船隊不只來自長歌要塞，還有柳葉鎮、墜龍嶺和赤水城的船隻，若是全部截下來，會不會……」金銀花伯爵猶豫道。
「我全買下來就是，只要付錢，他們賣給誰都一樣。」公爵冰冷冷地說，「大家先回帳篷睡覺吧，明天清晨就出發。有馬的騎士和我們一同行動，沒有馬的，就留下來負責帶領傭兵。」
夜晚無法行軍，即使四王子打算追擊，從拂曉時分出發，首先遇到的便是留在身後的傭兵。他想，哪怕這群廢物一觸即潰，也能給自己爭取到不少時間。
第二天公爵並沒有收到王子追上來的消息，為了確認這一消息，他派出自己的親信擴大了偵察範圍，得到的回報同樣如此。這讓他稍稍鬆了口氣，大概是那種新式武器跟投石機一般難以移動，只能在防禦戰時使用。單靠一幫拿著木棍的礦工，王子也不敢輕舉妄動。
到下午三時，公爵命令騎士停止前進，等待後面步行的人跟上。接近黃昏時，傭兵和自由民才陸陸續續追上騎兵。眾人又是一番忙碌，圈出一塊地草草搭設帳篷了事。
只要過了今天這一晚，明天他就能趕到長歌要塞——高達三丈的青石城牆對幾百人的部隊來說如同天塹，就算對方擁有射程極遠的新型武器，他也能用牆後的投石機進行反擊。這筆帳，他一定會跟王子好好算算。
不過令萊恩公爵感到有些不舒服的是，今天一路走來，他總覺得被人盯著看一般。
大概是錯覺，他想，自己太過緊張了。
第二天清晨，公爵是被炮聲驚醒的。
當他衝出帳篷，發現所有人都在抱頭鼠竄，時不時有泥土和鮮血飛濺而起，向西邊望去，穿著制式皮甲的「民兵」排成一條直線，靜靜站在營地外。震耳的轟鳴聲中，公爵腦袋裡只剩下一個念頭——他們是怎麼追上來的？
昨天負責偵察的騎士沒為什麼發現追兵！？
「公爵大人，快走！」親衛牽來一匹馬，大聲喊道。
奧斯蒙·萊恩這才從茫然中醒悟，他翻身上馬，跟著親衛向東狂奔。然而剛出營地沒多久，他們就看到了另一支一模一樣的部隊。
同樣制式的皮甲，手中握著奇怪的短棍，排列成整齊的一排，就連表情看上去都仿佛一樣。
緊接著，公爵聽到對面響起了極富節奏感的樂聲，王子殿下的部隊邁著整齊的步伐，向他迎面走來。
第一百一十八章 追擊（下）
羅蘭雖然讓第一軍每周都拉練兩次，但從未試過夜間行軍。
晚上出動部隊是件危險的事，看不清路面，容易被野獸和毒蛇襲擊，容易迷失方向，舉起火把簡直是天然的靶子。因此他也只好等到第二天天亮時讓才隊伍出發，尾隨公爵聯軍。
為了保證這次行動順利，王子決定跟隨第一軍親征。當然，比起顛簸又磨屁股的騎馬，他選擇乘坐小鎮號隨行。
蜂鳥經過半個月的訓練，已能將十二磅炮輕質化時間控制在固定範圍內，考慮到較長的附魔過程，羅蘭安排她在拂曉時對火炮進行轉化，令第一門持續時間最長，剩下幾門依次遞減，保證四門輕質化失效時間儘可能相同。
得益於蜂鳥的能力，現在小鎮號能一次性運載四門火炮以及炮組成員。偌大的水泥船上站滿了人——除了火炮隊和羅蘭外，搭乘小鎮號的還有安娜、夜鶯、娜娜瓦、葉子、回音、蜂鳥和提古·派恩，溫蒂負責提供動力，操舵人為布萊恩。