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越過三道關卡後，梅恩停下了腳步。再往前走，便是機關樞秘區，教會所有研究和發明都來自於那裡，不經教皇同意的話，自己也無法擅自前往。擔任大主教三年多來，他只進去過一次。
梅恩轉身向左，拐入了一條岔道。
岔道很短，沒多久他便走到了頭，見到主教出現，守門的審判軍立刻握拳擊胸，「大人！」
梅恩點點頭，「把門打開。」
門內是一條走廊，牆上掛著燃燒的松脂火把，像是黑暗中無數躍動的光點，沿著走道向盡頭不斷延伸。兩旁並列排布著許多張厚實的木門，每個門板中間掛有一塊號碼牌。
審判武士舉起火把，走在前面引路。梅恩邊走邊注意著號碼牌上數字的變化。當看到標記著三十五號字樣的斑駁門牌時，他停下腳步，掏出鑰匙插入鎖孔，輕輕一扭。鎖頭開啟的聲音在這寂靜的洞底顯得格外刺耳，走廊盡頭傳來隱隱的回聲。仿佛是發出一道信號般，不少門洞後響起了哭號聲，有男人的，也有女人的。仔細聆聽的話，大多是些「快放我出去！」「救救我！」「求求您，殺了我吧！」之類的哀求。
梅恩不為所動。他命武士守在門口後，走進房間，關上木門，將那些紛亂嘈雜的聲音隔絕在外。
隔著鐵欄杆，主教看到了一名靠坐在床頭的老者——或許他年紀並不老，但此刻已是頭髮斑白，額頭上布滿了皺紋。鬍子許久沒有刮過，幾乎快要垂到脖子處。由於太久沒有見過陽光，他的皮膚呈現出駭人的蒼白，手腳枯瘦得如同竹竿。
梅恩看了眼鐵欄杆邊的餐盒，裡面的食物幾乎沒有動過，他嘆了口氣，「您應該對自己好點，教會不缺這麼點吃的。您的三餐都是按國王標準制定的，除了沒有酒之外。就連魚肉，都是來自於碧水港的上好鱈魚。您應該很熟悉它的味道吧，溫布頓陛下？」
第八十五章 荊棘路
老者片刻後才有了反應，他緩緩掀開被子，挪到床邊，直視大主教。
「如果你被關在這個鬼地方，還能吃得下東西嗎？」他開口說道，聲音含混不清，像是喉嚨被什麼堵住了般，「半年了，被困在這裡半年，什麼消息都沒有……我的兒子怎麼樣了，我的女兒呢？」
梅恩注意到牆壁上到處都是刻痕，似乎是用指甲摳出來的。對方就是用這種方法來計算日子的？
他搬了張凳子，面對國王坐下，「您非得問這些會令你不愉快的事情嗎？」
「……」對方沉默了半晌，「我已經沒有用處了，你是來送我上路的吧？」
「是。」
「那麼一個垂死之人，還用計較愉不愉快做什麼！在死之前，我只想知道他們的情況！」到最後一句話時，溫布頓的聲音已近乎低吼。
他終究忍不住了，梅恩想，不管怎麼說，作為一名國王，他的氣概和風度都已足夠到位。被虔誠者替換後送往赫爾梅斯的途中，他多次設法脫身。囚禁於此時，他也沒有陷入瘋狂，而是試圖通過交涉來換取自由。沒有謾罵，沒有歇斯底里地吼叫，這在機關監牢中實屬罕見。如果不是計劃不可能更改，他真不願意把這樣的人浪費在對內的陰謀中。
或許自己親自前來，也存著告知他近況的想法吧，主教想，不然只需要一個命令，就會有審判軍替自己了結他的生命。
「您的大兒子，戈隆·溫布頓死了，」梅恩緩緩開口道，「被您的二兒子提費科·溫布頓判處斬首之刑，罪名是謀反弒王。您的三女兒嘉西亞·溫布頓在南境獨立，自封為碧水女王，和提費科的戰爭不可避免。至於四兒子和五女兒，我們沒有獲得太多消息。大概……他們還活著。」
「你在說什麼，謀反？獨立？你們到底做了什麼？」
「爭王令，」他一字一句說道，「將你的孩子們分派到各地，宣布誰能將領地治理得最好，誰就是下一任國王。」
溫布頓痛苦地閉上了眼睛，過了好久，他才低聲道，「為什麼？你們趁著禱告日下手，把我帶進隔間，扒光我的衣服……和神罰之石。你們用女巫將我置換成他人，你們明明可以慢慢占有這個國家，讓教堂矗立在每一處城鎮。為什麼要發布爭王令這種東西！我，我根本不可能……咳咳。」講到激動處，溫布頓佝僂著身子，劇烈咳嗽起來。
「我根本不可能發布這種會引起孩子們自相殘殺的命令」，對吧？梅恩在心裡替國王補完，「或許您不會，可您的孩子們不一定會如您所願。他們長大了，也會有自己的想法。比如您的三女兒，嘉西亞，早在五年前就得到了碧水港，即使沒有爭王令，或者說，等到您自然死去，她會眼睜睜地看著戈隆登基而無動於衷嗎？最重要的是，我們沒有時間徐徐圖之，您應該也注意到了，女巫的能力不是永久的。」
「該死的，他們互相打起來對教會有什麼好處嗎？教堂會因此陷入火海，信徒也會在戰爭中喪命，王國將亂作一團……」說到這兒溫布頓忽然一愣，不敢置信地抬起頭，「難道，你們想要——」一陣更為劇烈的咳嗽打斷了國王的話，好不容易恢復過來後，他的聲音變得細若遊絲，仿佛那陣咳嗽消耗了他全部精力，「你們……想要消滅王室。」
「正是如此，不過更準確的說法，是王權。」梅恩忍不住在心底稱讚道，多麼敏銳的判斷力。在這座暗無天日的地牢里待了快半年，不喪失神志就已經算得上意志堅定，還能思考的，歷年來一隻手都可以數得出來，「王權會阻礙教會的發展，無論它多麼弱小，總是會如幼苗般慢慢長大。只有將它連根剷除，教會才能『真正』得到這個王國。」